永樂十三年，五月中旬。
北京。
順天府衙。
漢王看著漕運總督送來的文書，臉色鐵青。
旁邊的夏原吉也是滿臉尷尬，他這個戶部尚書都沒有事先得知此事，更何況是武夫脾氣的漢王。
文書上寫著“江南漕糧二十萬石，附絲綢五千匹、瓷器三千件，為慰勞三鎮軍戶事”，落款處蓋著戶部和監國的雙印。
“只要三鎮官兵有糧食吃，對王爺守衛北京總歸是好事。我這就去安排人手接收糧食，殿下切勿發火，以免氣壞了身子。”
夏原吉不想摻和漢王與太子的博弈，恭聲說了一句，然後退了下去。
他路過朱高燧身邊，輕聲道：“還請王爺勸勸漢王，以大局為重，不可意氣用事。”
“有勞。”
朱高燧拱手，目送夏原吉離去。
然後，衙門值房裡就剩下了兄弟二人，與在門外看守的鄭季等侍衛。
“太子這是釜底抽薪！”
漢王將文書拍在案上，氣急敗壞道：“他用漕糧、絲綢和瓷器犒勞軍戶，軍戶們有了不要錢的絲綢，商販的東洲棉布就沒人要了！”
朱高燧卻沉默著從袖袋裡掏出一枚東洲的優質銀礦石，這是一枚黃豆粒大小的輝銀石。
“絲綢和瓷器能當飯吃嗎？只要我們讓商販告訴三鎮的官兵，六十斤粟米不僅能換半匹東洲棉布，還能換一枚含銀量高達九成的輝銀石。”
他的言外之意是邊軍將士用銀礦石打銀首飾，送給家中母親或妻女，絕對比江南的絲綢更體面！
就算不打首飾，當成碎銀子用，也一樣能花掉！
漢王頓時大喜，但又愣了愣神，皺眉道：“三弟，府庫目前只有一百多斤輝銀石，這該如何是好？”
“可以用二錢重的碎銀子代替。”
朱高燧早就想好了對策，不假思索的說道：“咱們的要的穩住軍心，確保三鎮防線固若金湯，以防備瓦剌的突然襲擊。”
五月二十九日。
申時一刻，太陽西斜。
順天府，金陵城，文華殿。
朱高熾收到北京的訊息時，正在看朱瞻基的新戰報。
戰報上說，北征軍探馬獲悉瓦剌數千人東行，朱棣派遣都督劉榮率精騎追擊，斬獲不少，算是首戰大捷。
可是朱高熾的心思並不在漠北的勝利上，他盯著另外一份密報：“三鎮軍戶收了漕運絲綢，但依舊瘋搶東洲棉布”。
接著他就劇烈地咳嗽起來，一口血噴在了旁邊的戰報上，將“大捷”二字染成了暗紅色。
楊士奇連忙扶住朱高熾，遞上參湯，溫聲道：“殿下別急，我們還有辦法！”
朱高熾擺擺手，接過參湯喝了一口，臉色稍微緩和了些，嘆息道：“沒用了，老二這是鐵了心要跟我鬥到底。”
他望著窗外飄落的柳絮，低聲道：“士奇，你說父皇這次親征，真的能打敗瓦剌嗎？”
楊士奇的心裡咯噔一下。
他知道太子不是在擔心漠北的戰局，而是在擔心如果朱棣打贏了瓦剌，漢王留守北京有功，朱棣會如何封賞漢王？
到時候，一個與北方邊疆將領關係密切，又有支援漢王的趙王朱高燧在海外掌控銀礦，這樣的漢王必定成為未來大明新君的最大威脅！
即便東洲遠在三萬裡之外，朱高燧幫不到漢王，但誰就能保證漢王不會勾結北方邊將，在朱棣百年之後也來個“靖難”，把他楊士奇當成奸臣？
人總是會把對手想象成最陰險歹毒的樣子，哪怕是朱高熾、楊士奇也不例外。
六月初。
朱棣率領大軍抵達撒裡怯兒。
而劉榮率領的先鋒再次與瓦剌軍在三峽口交戰，從俘虜處得知馬哈木主力在三峽口向西一百里外的忽蘭忽失溫，於是朱棣命令急行軍。
四日後，朱棣親率大軍抵達忽蘭忽失溫，與瓦剌主力進行決戰。
六月的草原燥熱難耐，空氣裡瀰漫著馬糞與塵土的腥氣，遠處狼群的嗥叫被熱風撕成碎片。
瓦剌軍在山坡上插滿狼頭旗，馬哈木的黃金頭盔在烈日下灼人眼目。
瓦剌三首領馬哈木、太平、把禿孛羅率領三萬瓦剌軍屯駐在山上拒守，朱棣先派出騎兵挑戰，引誘瓦剌軍隊下山，隨後三面出擊。
接著，朱棣命令安遠侯柳升發神機銃炮轟擊瓦剌軍陣。
當柳升點燃神機銃時，上百門神機銃齊鳴的炸雷聲震耳欲聾，驚飛了山坡四周的禿鷲，鉛彈砸進馬群之後，不少瓦剌戰馬驚嘶著人立而起，大片的血霧混著煙塵瞬間騰空。
上百門神機銃齊鳴之後，數百瓦剌騎兵被擊斃，瓦剌軍陣一時間大亂。
最後，朱棣親自率領精銳騎兵攻擊，並以陳懋、王通攻其右翼，李彬、譚青攻其左翼，激戰良久，大敗瓦剌部。
鄭亨中箭後仍揮刀衝鋒，箭桿穿透肩胛卻渾然不覺，只是嘶吼著劈翻迎面衝來的瓦剌兵，大吼著道：“來啊，都來啊！你爺爺我還沒殺夠！”
鮮血順著箭桿滴落，染紅了他腳下的草地。
此戰過後，天子龍纛旗插進了剛才的敵方陣地。
朱棣騎在馬上，看見遠處一位瓦剌少年兵被明軍長矛貫穿胸膛，單膝跪在地上，人雖死但手中還攥著半截斷刀。
少年圓睜的眼睛映著漫天黃沙。
朱棣勒住馬，沉默片刻後，對身旁親兵道：“那少年是條漢子，把他的屍身收殮了！”
這一戰，瓦剌軍中有部落王子十餘人與數千士卒被殺，馬哈木率部逃走。
明軍乘勢追擊，追至土刺河。
這時瓦剌部雖然說已經遭受重創，但是明軍將士傷亡也不輕，比如大將鄭亨、馬聚中流矢而負傷，滿都戰死。
朱棣本打算繼續追擊，但在皇太孫朱瞻基的勸諫下於六月初九日下令收兵班師，並在八月初回到北京。
而在六月初的北京居庸關。
漢王站在烽火臺上，望著漠北的方向。
夕陽將他的影子拉得很長，像一把出鞘的刀。
朱高燧走上前來，遞給他一壺水。
漢王接過水壺，卻沒有喝，只是望著遠處的群山，擔憂道：“三弟，你說父皇會不會在漠北遇到麻煩？”
朱高燧沉默了片刻，然後目光從烽火臺下的一片空地掃過，自信滿滿的說道：“二哥別忘了，永樂七年我跟著父皇北征韃靼，率精騎先鋒軍直搗韃靼王庭，陣斬本雅失裡。”
“眼下我們守著北京，手握數十萬石糧食和三鎮的兵權，就算父皇真的遇到麻煩，我們也能帶著大軍北上接應！”
漢王轉頭看向朱高燧，接著放聲大笑起來。
他的笑聲在山谷間迴盪，驚起了一群晚歸的寒鴉。
“差點忘了，你的力氣比我還大！”
漢王頓時安心下來，撫須笑道。