李院生剛出縣衙大門不到半刻鐘。
另一邊，登記處的門突然開了，一個穿著吏服的人走出來，手裡拿著銅鑼“哐哐”猛敲。
“永樂十年移民名額已滿！下一批要等明年六月！想登記的趕緊去府衙領‘預登記單’，每戶交五文錢押金，過時不候！”
人群頓時如燒開的油鍋那般沸騰起來。
有人哭爹喊娘，有人捶胸頓足，還有人扒著登記處的門往裡擠。
李院生和張老漢對視一眼，同時露出了笑臉，因為他們趕上了！
三個月後。
永樂十年，十月初八。
今天是定遠縣第二批東洲移民出發去滁州的日子。
他們到了滁州會與附近府縣的移民先匯合，然後走水路轉運到應天府金陵城，最後從江邊乘船與長江以北的所有移民一起轉運到漳州月港，等明年開春直接從月港出海去東洲。
此時，定遠縣衙門口大街上。
“豆子圓，豆子香，磨成豆腐白又光。今天種在定遠家鄉，明天長在東洲山崗……”
張老漢望著前方排隊的移民隊伍，哼起了小曲，這是他年輕時在豆腐坊學的調子，內容是他臨時改的。
歌聲混著深秋的風飄向遠方，兩子一女緊緊跟在他的身後。
大兒子骨架大，但是人很瘦，今年已經三十二歲，曾經娶過妻，但家中太窮所以老婆跑了。
二兒子面黃肌瘦，病懨懨的，似乎患有某種慢性病。
至於骨瘦如柴的小女兒，眼睛卻很明亮，人長得很精神。
一個賣糖人的老漢正在給前後排移民的孩子講故事，張老漢的小女兒也在聽。
“趙王是天上的文曲星下凡，他在東洲撒了一把銀種子，第二天就長出了銀山，他在地裡插了一根柳條，轉眼就長成了棉田……”
孩子們聽得眼睛發亮。
獨臂鐵匠李院生，左手抱著孩子，妻子跟在身邊，兩人擠在賣糖人老漢後面的人群裡，距離前面賣豆腐的張老漢還隔著五六個移民。
這邊，李院生的妻子忍不住問道：“大爺，這都是真的？”
老漢嘿嘿一笑，露出一對黃牙，咧嘴道：“傳言，傳言啊！不過，俺有個遠房表侄在蘇州織坊當掌櫃，他聽之前下東洋的水手說，東洲南部的大墨國特產棉布又白又軟，在江南一尺能賣半貫錢。等明年俺們到了東洲，也種棉花，到時候讓孩子穿新棉襖，吃白麵饅頭，再也不用捱餓了！”
李院生知道老漢說的不全是真的，但他寧願相信東洲是個能讓孩子吃飽飯，能讓麥種發芽、豆子生根的地方！
“快看！那不是張大爺嗎？”
大街上，一個穿花棉襖，左拿著糖葫蘆，右手拉著旁邊大人衣角的小女孩，路過移民隊伍時，突然舉起糖葫蘆，指著前面張老漢的小木板車叫道。
她身邊的大人，是一個穿著綾羅綢緞的富婦。
“娘，俺也要去東洲！俺要吃張大爺的豆腐腦！”
富婦笑著撫摸了一下小姑娘的額頭道：“傻丫頭，李大爺家也做豆腐，回頭帶你吃李大爺家的。”
“張大爺為啥要走？”小女孩好奇的問道。
“張大爺是舉家遷去東洲，他們家人多，去東洲日子能過得更好。”
“咱家怎麼不去？”
“我們家很多地，日子本來過得就好，不用漂洋過海去東洲。”
“可我就是喜歡吃張大爺家的豆腐腦。”
張老漢扶穩車子，從陶甕裡抓了一小把黃豆，遞給鬆開大人衣角，跑向他的小女孩，溫聲道：“拿著，這是我們家祖傳的豆子種，讓你家人給你種一片豆子地，想吃多少豆腐腦就吃多少。”
小女孩隨手就把糖葫蘆丟掉，從張老漢手中接過了黃豆。
富婦快步追來，敷衍的向張老漢道了聲謝，然後急忙拉著小女孩快步離開。
小女孩不想離開，掙扎中哭出了聲，數十粒黃豆從她的指縫裡漏出來，掉在地上，像撒了一地金豆子。
李院生見此場景，十分不忍心，把孩子交給自家婆娘，連忙彎腰上前幫忙撿豆子。
“鐵匠！”
張老漢面露喜色道。
“張大爺！”
李院生招呼道。
片刻的功夫，兩人就把地上的數十粒豆子挨個撿了起來。
小女孩的手本就小，而張老漢給的也是一小把，最多五六十粒，小女孩帶走了一大部分，只有少部分掉落在了地上。
“身後背的啥？”
張老漢從李院生的左手裡接過豆粒，隨口問道。
李院生揹著個紅布包，裡面鼓鼓囊囊的。
紅布包裡面是半袋糙米、兩件打補丁的棉襖，還有一把磨得鋥亮的鐵匠錘。
“吃飯的傢伙什，一把錘子。把它帶到東洲，農閒的時候，我還能給人打鐵。”
李院生見張老漢好奇，於是左手拍了拍紅布包說道。
言罷，他又從棉襖裡摸出個小小的布老虎，眼睛是用黑豆做的，在張老漢面前晃了晃，說道：“這是俺婆娘給娃縫的，帶著它去東洲，就像在家裡一樣。”
張老漢看著布老虎，眼圈瞬間就紅了。
“拿著，路上吃。到了東洲，要是想喝豆腐腦，就來找俺。俺打算在東洲開個豆腐坊，名字都想好了，就叫‘定遠豆腐坊’。”
他從車斗裡拿出兩塊最大的豆腐乾，用草繩捆好塞給李院生。
“若能在東洲相見，分到同一個鄉鎮，俺想給您當乾兒子！報答您！”
李院生的淚水在眼眶中打轉，左手捧著豆乾，哽咽著道。
“那好啊！”
張老漢樂觀的笑道：“俺若是在東洲見著你，你可不能反悔！”
兩人相視一笑，充滿了對未來的憧憬。
就在這時，李妻抱著孩子走過來，輕輕拽了拽自家男人的衣角，指著遠處城隍廟的方向。
那裡，十幾個移民正跪在廟門前，手裡捧著香，對著神像磕頭。
“俺們要不要也去拜拜？”
李妻小聲問道。
李院生還沒開口，張老漢撇嘴道：“拜啥？神要是真靈驗，俺們還用去東洲？”
他指了指李院生後背包裡的布老虎，又指了指自己車斗裡的黃豆種，語重心長道：“這才是咱們的真神！帶著家當，帶著種子，到了東洲，好好種地，好好過日子，比啥都靈！”