永樂十年，七月初五。
鳳陽府定遠縣。
初秋的西風吹拂著落葉，飄落在“東洲移民登記處”的木牌上，發出沙沙的聲響。
獨臂鐵匠李院生縮著脖子，站在登記處外的老槐樹下，望著前面不算太長隊伍，心裡七上八下。
他懷裡揣著個熱乎乎的烤馬鈴薯，是他的婆娘早上硬塞給他的，說是吃了有力氣排隊，可他磨磨蹭蹭半個時辰，腳卻像灌了鉛一樣，十步也沒有走。
“李鐵匠，你咋不去排隊？”
一個蒼老的聲音從身後傳來。
李院生回頭，見賣豆腐的張老漢推著獨輪車過來，車斗上面蓋著一層薄薄的藍色粗布，布角還露出半截草繩捆著的陶甕。
張老漢把車停在槐樹旁，掀開棉被一角，抓起一塊豆腐乾遞向李鐵匠，道：“嚐嚐？剛從豆腐坊推出來的，熱乎著呢！”
“張大爺，俺有這個。俺家婆娘上個月剛生了娃，還在月子裡，俺怕她經不起折騰，所以沒帶她過來。”
李院生擺擺單手，從懷裡掏出馬鈴薯舉在空中晃了晃，然後啃了一口說道。
他瞟了眼登記處牆上的告示，聽著旁邊差役說到“每戶需自備兩月乾糧”時只感覺腦袋疼，小聲自語道：“俺家連明天的米都快沒了，哪來的乾糧？”
張老漢似乎看出了李院生的難處，於是連忙說道：“縣衙會給移民發安家銀，一戶二兩！俺家已經登記了，今年十月出發先去月港，明年開春從月港出海。你想想，在定遠縣種一輩子地，頂破天也就三畝薄田，還得給地主交租子。到了東洲，一戶分三十畝地，前三年收的糧食還不用交田賦，這買賣划算！”
他湊近李院生耳邊，壓低聲音道：“俺聽說啊，東洲的豆子長得極大，到時候俺去了就開個豆腐坊，讓你婆娘天天吃熱豆腐！”
李院生的心頭一震，當即瞪大雙眼。
他的斷臂是去年給縣太爺修轎子時被砸斷的，縣太爺不僅沒賠醫藥費，還怪他沒有修好轎子，把他那間小小的鐵匠鋪抵做賠償。
如今他靠給人補鍋、修鋤頭、磨剪刀勉強餬口，婆娘和剛出生的兒子連件像樣的棉襖都沒有。
聽說東洲遍地是銀礦，而且土地肥沃，種啥長啥，或許真的是他家唯一的活路。
他又想起幾天前鄰村的張木匠，登記那天他婆娘抱著柱子哭嚎，說“寧死不做海外孤魂”，當晚就要上吊，還好被救了回來。
“海上風浪大，萬一船翻了呢？”
李院生喃喃自語道。
張老漢拍了拍他的肩膀，指了指車斗裡的陶甕道：“俺這甕裡不是豆腐，是俺精挑細選了三年的黃豆種。”
他掀開甕蓋，裡面的黃豆顆顆飽滿，似乎閃著油亮的光澤。
“豆子落地就能生根，在哪兒都能發芽。人活著不就跟豆子一樣？總得找個能生根發芽的地方。”
張老漢嘆了口氣道：“你以為俺願意走？俺在這定遠縣賣了五十年豆腐，城隍廟前的老槐樹都認得俺的豆腐車！可你看看這世道，去年秋天那場洪水，俺家兩畝豆子地全淹了，到現在還欠著糧行的銀子。不去東洲的話，等著餓死嗎？”
李院生咬咬牙，轉身就往家跑。
他要回去問問自家婆娘，願不願意跟他去東洲！
可跑回家中破屋裡，見自家婆娘正給孩子餵奶，李院生猶豫了。
片刻後，他深吸一口氣，然後緩緩說道：“俺想去東洲，決定了！”
言罷，李院生開始收拾行李。
收拾了半袋糙米，兩件打補丁的棉襖，還有一把磨得鋥亮的錘子，這是他吃飯的傢伙。
“當家的。”
李妻突然開口道：“俺聽說東洲沒有菩薩廟，如果到了那邊，俺們該咋燒香？”
李院生頓時愣了神，他一心想著銀礦和土地，卻忘了婆娘是個信佛的，每個月初一、十五都要去村頭的土地廟燒香。
他撓撓頭道：“俺聽說東洲有山，山上肯定有神仙。到時候俺給你鑿個木菩薩，供在家裡。”
“俺不是怕沒菩薩燒香，俺是怕，俺是怕到了那邊，孩子水土不服，萬一有個三長兩短，連個哭的地方都沒有。”
李妻抱著孩子，眼淚瞬間滑落臉頰。
“別擔心，趙王說了，東洲有醫館，還有官兵保護。再說了，俺們在這定遠縣，孩子不也照樣吃不飽飯？去東洲開墾三十畝地，哪怕是薄田，也至少能讓他吃飽飯，長大成人！”
李院生走過去，笨拙地用左手拍著自家婆娘的背，輕聲安慰道。
隨後，他從懷裡掏出一張皺巴巴的紙，那是他從縣衙告示上抄畫下來的一張紅薯圖。
“衙役說東洲中南部的冬天與江南類似，不算很冷，我們被安置的地方，就在東洲西海岸中南部。那裡還有一種叫‘紅薯’的作物，埋在土裡就能長，一畝能收兩三千斤，一千斤紅薯曬乾可得三百斤薯幹，磨成粉和麵粉一樣，能做窩窩頭吃！”
李妻接過紙，她和李院生一樣都不識字，但她看得懂李院生畫的紅薯，像大兩號的蘿蔔，看著就很好吃。
她抬手擦乾眼淚道：“好，俺跟你去！只要能讓孩子吃飽飯，就算是刀山火海，俺也陪你闖！”
李院生心中一暖，左手將妻子和孩子摟進懷裡。
紅薯是尹慶第一次下東洋期間，隨行官員從大墨國貿易所得的作物之一。
但目前這些紅薯仍在上林苑試種，還未在大明全面推廣，畢竟之前真正認識紅薯的大明人除了朱高燧，根本沒有別人。
至於大明境內“東洲有紅薯可畝產千斤”的傳聞與《東洲風土記》等各種雜說筆記，自然是朱高燧故意找人散佈的訊息，目的是為了讓窮苦百姓下定決心移民去東洲。
一個時辰後，李院生又跑回了槐樹旁。
張老漢正準備收攤，見他回來，笑道：“想通了？”
“想通了！”
李院生面露堅毅之色，答了一聲，然後立即衝進排隊的人群。
半個時辰後，他從縣衙領到了戶貼、路引。