永興堡的清晨，沒有太陽。
鉛灰色的雲層壓得極低，彷彿要直接扣在堡牆上。
一夜未停的北風捲著細碎的雪粒，打在殘破的垛口上，發出沙沙的聲響。
嶽託站在望樓殘存的木樑下，望著對面那道山崗。
一夜之間，那裡變了模樣。
對面三里之外，原本光禿禿的斜坡，如今被縱橫交錯的壕溝切割成棋盤。
四十多門火炮，黑洞洞的炮口正對永興堡，在壕溝後一字排開。
炮位之間堆著沙袋，沙袋後面是整齊碼放的彈藥箱，再往後，是連綿的帳篷和嫋嫋升起的炊煙。
嶽託的眼皮跳了跳。
昨天下午，當漢軍第一批炮彈落在堡牆上時，他就知道事情壞了。
那些炮，比他見過的任何火炮都大。
每一發炮彈落地，夯土築成的堡牆就塌一大塊。
有一發直接命中瞭望樓，把三層高的木結構砸塌了一半，守在上面的十幾個弓箭手連慘叫都沒發出，就隨著坍塌的樓板墜入火海。
不知甚麼時候開始，他發現漢軍的火炮愈發犀利，甚至持續火力也越發持久。
整整兩個時辰，炮聲就沒停過。
堡內的清軍縮在殘垣斷壁後面，抱著頭，捂著耳朵，渾身發抖。
沒人敢抬頭，沒人敢動彈。
只要露出一點身體，下一發炮彈就會精準地砸過來。
阿克敦的人馬縮在城隍廟的廢墟里。
那些從青石谷僥倖活下來的滿洲兵，剛剛經歷了一場屠殺，又迎來了另一場。
有人被震得耳膜出血，有人被飛濺的碎石砸斷腿，更多的人，只是呆呆坐著，眼神空洞，嘴裡唸唸有詞。
“主子……”一個親兵爬到嶽託身邊，聲音嘶啞，“奴才們快……撐不住了……”
嶽託沒有回答。
他盯著對面那道山崗，盯著那些黑洞洞的炮口，盯著那些在壕溝間來回穿梭的灰色身影。
那些漢軍炮手，穿著厚厚的冬衣，戴著皮毛帽子，在戰壕裡煮著熱茶，吃著乾糧，輪班操炮。
他們不用衝鋒陷陣，不用近身肉搏，只需要站在安全的地方，一炮一炮把炮彈打進堡裡。
而躲在堡裡的人，只能被動挨打，士氣迅速跌入谷底。
自漢八旗與漠北之戰被沈川打的全軍覆滅後，清軍就再也沒有組建起成建制的重火力部隊，縱使有槍炮也只是分散應用，根本沒有組織大規模火器對沖的能力。
“嶽託！”
忽然一聲咆哮，阿克敦從廢墟里衝出來，滿臉血汙，眼神瘋狂。
“你得想個辦法！這麼下去，永興堡早晚得失陷。”
嶽託看著他，沉默片刻，忽然笑了。
那笑容，讓阿克敦渾身發冷。
“辦法？”嶽託輕聲道，“有啊。”
他指向對面那道山崗：“把漢軍的火炮端掉，永興堡就安全了。”
阿克敦愣住了。
端掉它們？
那四十多門火炮，隔著三四里百步的距離，架在高地壕溝後面，周圍至少有幾千漢軍守衛。
怎麼端？拿甚麼端？
“你瘋了？”阿克敦嘶聲道，“那得多少人去填？你讓誰去？”
嶽託沒有回答。
他只是轉過頭，望向堡內那片黑壓壓的人群。
那是昨天剛到的朝鮮八旗兵。
兩萬人。
準確地說，是一萬七千人，青石谷一戰，損失了三千人。
此刻，他們擠在堡內各處廢墟里，裹著單薄的號衣，凍得瑟瑟發抖。
有的在啃凍硬的麵餅，有的在舔地上的雪，有的在給同伴包紮傷口。
更多的人，只是呆呆坐著，眼神空洞，彷彿已經被抽去了魂魄。
嶽託的目光，從那些人臉上一個一個掃過。
年輕的，年老的，高的，矮的，有的臉上還帶著稚氣，有的已經滿臉皺紋。
都是一樣的眼神。
恐懼。
絕望。
“讓他們去。”嶽託輕聲道。
阿克敦渾身一震。
“你……你是說……”
嶽託轉過身，看著他，目光平靜得可怕：“那些朝鮮狗，本來就是我滿人的炮灰……”
他沒有說下去。
阿克敦明白了。
就跟當年努爾哈赤在遼東攻城略地一樣，利用炮灰喪屍攻勢，消耗敵軍意志。
用朝鮮人的命，換滿洲人的活路。
“可……”阿克敦猶豫道，“他們肯去嗎？”
嶽託冷笑一聲。
“不肯去？”他慢悠悠地說，“那就讓他們知道，不去的下場。”
……
命令傳達下去時，朝鮮兵們正在啃凍硬的乾糧。
傳令的滿洲通譯站在一處殘破的祠堂前，用生硬的朝鮮話吼道：“嶽託大人有令，
明日卯時，所有人集合出堡，進攻漢軍炮兵陣地，敢有後退者，斬，敢有畏縮者，斬！敢有不從者——斬！”
話音落下，祠堂內外一片死寂。
那些朝鮮兵們愣住了。
進攻漢軍炮兵陣地？
就是那些一夜之間把永興堡炸成廢墟的火炮？
就是那些隔著四里之外還能精準命中垛口的神炮？
就是那些讓滿洲兵自己都縮在廢墟里不敢動彈的殺器？
讓他們去？
讓他們這些連能用的火銃都沒有幾條，怎麼端掉武裝到牙齒的漢軍炮營據點？
“憑甚麼！”一個年輕的朝鮮兵猛地站起來，臉漲得通紅，“那些滿洲兵自己怎麼不去？憑甚麼讓我們去送死！”
通譯的臉色變了。
還沒等他開口，身後一個高大的滿洲護衛已經衝上前去，一刀砍在那個朝鮮兵的脖子上！
鮮血噴湧！
那顆頭顱飛上半空，骨碌碌滾到人群裡，臉上還保持著憤怒的表情。
無頭的軀體晃了兩晃，轟然倒下，血從斷頸處汩汩流出，染紅了一片積雪。
“還有誰？”通譯冷冷道。
人群死寂。
那些朝鮮兵們，看著地上的屍體，看著那顆還在微微顫動的頭顱，嘴唇發白，渾身發抖。
就在這時，人群中又站起一個人。
是個四十來歲的中年漢子，滿臉胡茬，身上還穿著破舊的朝鮮官服——那曾是某個小縣城的衙役，被強徵入伍後，連衣服都沒來得及換。
“大人。”他跪在地上，磕了一個頭，聲音嘶啞，“小的們不是不想去，實在是……實在是打不過啊，
那些火炮，一炮就能炸死十幾個人，小的們衝上去，不是白白送死嗎？求大人開恩，讓小的們……”
話音未落，又一刀落下！
那中年漢子的頭顱也飛上半空，骨碌碌滾到先前那顆頭顱旁邊，兩個無頭的軀體並排倒下，鮮血匯在一處，很快凍成暗紅色的冰碴。
“還有誰？”
通譯的聲音更冷了。
這一次，沒有人再站起來。
那些朝鮮兵們，只是跪著，低著頭，渾身發抖。有人默默流淚，有人緊緊咬著嘴唇，有人死死攥著拳頭，指節攥得發白。
可沒有一個人再敢出聲。
通譯滿意地點點頭，轉身離去。
身後，兩個滿洲護衛拖著那兩具無頭屍體，扔進旁邊一個已經半塌的枯井裡。
屍體落底的悶響傳來，接著是野狗爭食的聲音。
那些朝鮮兵們聽著那些聲音，有人終於忍不住，彎下腰，劇烈嘔吐起來。
“別吐了。”一個蒼老的聲音響起。
眾人抬頭望去，是個五十來歲的老兵，臉上滿是皺紋，頭髮已經花白。他靠在殘破的牆角，手裡還握著半塊凍硬的乾糧。
“吐完了，也得去。”那老兵慢慢嚼著乾糧，目光空洞，“不去，現在就死。去了，或許還能多活一會兒。”
他頓了頓，苦笑一聲：“反正都是死，早死晚死，有甚麼區別？”
沒人回答。
只有北風嗚咽。
只有野狗爭食的撕咬聲。
……
翌日，卯時。
天色未亮，永興堡的殘破南門被推開。
一萬七千朝鮮八旗兵，魚貫而出。
沒有旗幟，沒有號角，沒有戰鼓。
只有踩著積雪的沙沙聲和偶爾傳來的咳嗽聲和兵器碰撞聲。
他們穿著單薄的號衣，扛著簡陋的刀槍，踩著沒膝的積雪，一步一步向對面那道山崗走去。
走在最前面的，是那個五十多歲的老兵。
他拄著一根木棍，一步一步向前。
旁邊一個年輕人扶著他，聲音發顫：“阿爸吉，咱們……咱們能活著回來嗎？”
老兵沒有回答。
他只是望著對面那道山崗，望著山崗上那些黑洞洞的炮口，望著炮口後面那些隱約可見的灰色身影。
良久，他輕聲說了一句話。
那年輕人沒聽清。
“阿爸吉，您說甚麼？”
老兵搖搖頭，沒有再開口。
隊伍繼續向前。
身後，永興堡的殘垣斷壁漸漸隱沒在晨霧中。
前方，那道山崗越來越近。
山崗上，漢軍的炮手們已經發現了這支緩慢移動的隊伍。
號角聲響起，人影穿梭，火炮開始調整角度。
一萬七千朝鮮兵，踩著積雪，一步一步，走向那片即將被炮火覆蓋的土地。