三日後，鴨綠江防線，漢軍大營。
遼東的九月，天亮得早。
卯時三刻，晨霧還未散盡，江面上浮著一層乳白色的水汽，對岸的朝鮮山地隱約可見，如同一幅未乾的水墨畫。
漢軍大營卻早已醒了過來。
營帳連綿十餘里，炊煙裊裊升起，與晨霧混在一處。
伙頭營的方向飄來米粥和鹹菜的香氣，混雜著戰馬的嘶鳴、鐵甲的碰撞、以及軍官們短促的口令聲。
整整九萬人馬，沿著鴨綠江西岸鋪開，黑壓壓一片，旌旗蔽日，甲仗如山。
那些從遼東各鎮陸續趕來的官兵，與沈川麾下的宣府、河套各衛混在一處，佇列雖不如老卒嚴整，但那股子邊軍特有的悍勇之氣，卻是藏不住的。
此刻，中軍大營外的一處高坡上，七個人正迎風而立。
沈川站在最前，玄色大氅被江風吹得獵獵作響，目光越過江面，望向那片即將踏足的土地。
曹變蛟、虎大威分列左右，都是老面孔了。
李鴻基站在沈川身側稍後，手裡還攥著一份剛剛送來的軍報。
嚴虎威站在李鴻基旁邊，這個從漠北一路打過來的老將，臉上那道從眉骨到下巴的刀疤在晨光中格外顯眼。
再往後兩步，是李定國和劉文秀。
李定國一身嶄新的玄色甲冑，腰懸長刀，站得筆直。
那張年輕的臉龐上，看不出太多表情，只有偶爾望向對岸時，眼神深處會閃過一絲複雜的光。
劉文秀比他略矮半頭，站在一旁，手指無意識地摩挲著刀柄。
高坡下一片忙碌。
輜重營的民夫推著獨輪車穿梭往來，把一袋袋糧食、一箱箱彈藥送到各營。
工兵營的匠人正在檢查渡江器械——浮橋用的木板、繩索、鐵錨，堆成了幾座小山。
騎兵營的馬伕給戰馬喂著最後一把豆料，拍著馬脖子，低聲說著甚麼。
沈川收回目光，看向曹變蛟：“遼東各鎮，清點完了？”
曹變蛟點點頭，臉上的表情有些複雜：“回國公爺，清點完了，遼東原本八萬人馬，實際抵達三萬七千人。”
他說著，聲音微微壓低了些：“洪督師在的時候，吃空額吃得厲害，
不少營頭，賬面上有兩千人，實際能打的不到八百，
還有些營，聽說要渡江打韃子，臨陣跑了幾個千總，帶走了一半人馬。”
虎大威在一旁冷哼一聲：“這群廢物，平日裡吃空餉比誰都狠，真到打仗的時候，腿比誰都快。”
沈川沒有說話。
他只是靜靜看著那些陸續抵達的遼東官兵。
那些人的臉上，有疲憊，有緊張，也有期待。
他們或許被剋扣了軍餉，或許被上司欺壓，但此刻站在這裡，就是好樣的。
“三萬七，加上咱們從宣府帶來的六萬，九萬多人。”李鴻基在一旁道，“國公爺，要不再等兩天？
遼東各地，至少還有三萬人在路上，最多三天就能到。”
沈川搖搖頭。
“不等了。”
他抬手指向對岸：“嶽託在那邊守了一個月，每天加固工事、增設哨探，
再等三天，他把整條江都修成堡壘，咱們渡江的代價就得翻一倍。”
李鴻基嘴唇動了動，想說甚麼，最終還是嚥了回去。
沈川轉過身，目光越過曹變蛟和虎大威，落在李定國身上。
“李定國。”
李定國上前一步，抱拳躬身：“末將在。”
沈川看著他，目光平靜如水：“明日先鋒，你部四千新軍，加上劉文秀部兩千新軍，共計六千人，
對陣嶽託邊防的一萬清軍，有把握突破防線麼？”
高坡上，幾道目光同時落在李定國身上。
曹變蛟微微皺眉，虎大威眯起眼睛，李鴻基則若有所思地看著這個曾經的“反賊”降將。
李定國抬起頭，迎上沈川的目光。
那雙眼睛裡，沒有猶豫，沒有恐懼，只有一種近乎平靜的篤定。
“回國公爺。”他的聲音不高，卻異常清晰，“末將願立軍令狀，
明日寅時渡江，辰時之前，必破嶽託防線，若不能破，提頭來見。”
劉文秀在一旁也跟著抱拳，沒有說話，但那緊繃的下頜線，已經說明了一切。
沈川看著他，嘴角微微上揚，露出一絲極淡的笑意。
“軍令狀就不必了。”他說，“本公信你。”
頓了頓，他又道：“你新軍成軍不過三月，燧發槍操練得如何，本公心裡有數，
嶽託在鴨綠江邊經營了一年，那一萬清軍不同尋常，六千人攻一萬人，你想怎麼打？”
李定國深吸一口氣，從懷中取出一份摺疊的地圖，在沈川面前展開。
那是一份手繪的軍情圖，上面密密麻麻標註著清軍的營寨位置、兵力分佈、哨探路線。
“國公爺請看。”李定國手指點在圖上，“嶽託的防線，沿鴨綠江東岸展開，主寨設在此處，距江邊約十五里，
他的佈防，是典型的建州老套，臨江設三道哨卡，
每道哨卡相距三里，互為犄角，一旦遇襲，半炷香內便能互相支援。”
他的手指向上移動，落在主寨北側的一處山坳：“但嶽託犯了一個錯，他把主力都擺在正面，北側這片山坳，只放了三百老弱，
山坳背後有一條廢棄的獵道，直插主寨側後，末將已派斥候探過，那條獵道雖然難走，但足以讓兩千人趁夜摸過去。”
沈川看著地圖，目光微微閃動。
“你是想正面佯攻，側後奇襲？”
“是。”李定國道，“劉文秀率兩千人，趁夜從北側山坳迂迴，藏於主寨側後密林之中，
末將親率四千人，寅時渡江，正面強攻第一道哨卡，只要打起來，嶽託必調主寨兵力增援，
屆時劉文秀從後殺出，火燒他的糧草輜重，嶽託首尾難顧，防線必潰。”
沈川沒有立刻說話。
他盯著地圖看了良久，然後抬起頭，看向劉文秀：“你兩千人，繞到清軍側後，可有把握不被發現？”
劉文秀抱拳道：“回國公爺，末將帶兵三年，最擅長的就是山地潛行，
那些獵道，末將已親自走過，沿途可藏兵之處，也已標記清楚，只要今夜無月，清軍的哨探發現不了。”
沈川點點頭，又看向李定國：“正面強攻，你四千人對付清軍至少五千增援，怎麼打？”
李定國嘴角微微上揚，露出一絲胸有成竹的笑意：“回國公爺，末將的新軍，操練三月，燧發槍三段擊已爛熟於心，
清軍的弓弩，射程不過五十步，燧發槍八十步便可斃敵，
四千支槍輪番齊射，就算來一萬援軍，也休想靠近半步。”
沈川盯著他看了片刻，忽然笑了。
那笑容裡，有欣賞，也有一絲難以察覺的複雜。
“好。”他點了點頭，“就按你的來。”
他轉身看向曹變蛟：“曹變蛟。”
曹變蛟抱拳：“末將在。”
“調一千關寧鐵騎給李定國。”沈川道，“不是讓他們衝鋒陷陣，是讓他們在後面壓陣，
一旦防線突破，這一千騎兵立刻衝進去，擴大缺口，追殺潰敵，不給嶽託重整旗鼓的機會。”
曹變蛟毫不猶豫：“是！”
沈川頓了頓，又道：“損失的馬匹，等戰爭結束，本公會讓河套加倍調來，你那一千鐵騎，打完仗，本公還你兩千。”
曹變蛟咧嘴一笑：“國公爺說這話就見外了，關寧鐵騎這幾年在遼東閒著，都快閒出毛病了，
能打韃子，別說損失馬匹，就是損失人，也是應該的！”
沈川拍拍他的肩膀，沒再多說。
他最後看向李定國，目光深邃：
“明日寅時渡江，辰時之前，本公要看到嶽託的帥旗倒下。”
李定國鄭重抱拳，單膝跪地：“定國必不負國公爺所託！”
劉文秀也隨之跪地。
沈川擺擺手：“起來吧。去準備。”
兩人起身，大步走下高坡。急促的馬蹄聲很快消失在晨霧中。
高坡上，只剩下沈川、曹變蛟、虎大威、李鴻基、嚴虎威五人。
虎大威望著李定國遠去的背影，低聲道：“國公爺，這個李定國……用著放心？”
沈川沒有回答。
他只是望著江對岸，望著那片即將燃起戰火的土地。
良久，他輕聲道：“放心不放心，打完這一仗就知道了。”
頓了頓，他又道：“但他說的那個打法，本公聽進去了，
正面牽制，側後迂迴，燧發槍壓制，騎兵擴大戰果，這個李定國，是個人才。”
李鴻基在一旁道：“國公爺，明日渡江，末將請戰。”
沈川搖搖頭：“你的任務是坐鎮中軍，等李定國撕開口子，你帶主力壓上去。”
李鴻基點點頭，不再多說。
嚴虎威忽然開口，聲音沙啞：“國公爺，末將有一事不明。”
“說。”
“嶽託是清軍老將，打了二十年仗，怎麼會在北側山坳只放三百老弱？”嚴虎威皺眉道，“這破綻，也太明顯了。”
沈川看著他，嘴角微微上揚，露出一絲意味深長的笑意。
“你覺得嶽託傻？”
嚴虎威一愣。
沈川轉過身，望著江對岸，目光幽深：“嶽託不傻，他故意在北側露出破綻，是想引咱們上鉤，
那三百老弱是誘餌，山坳後面，至少埋伏著兩千精兵。”
嚴虎威臉色一變：“那李定國他們……”
“放心。”沈川擺擺手，“李定國看的不是那個破綻，他看的是嶽託的心思。你以為他不知道那是誘餌？”
嚴虎威愣住了。
沈川輕聲道：“他知道，但他還是要從那走，因為嶽託以為他會上鉤，他也知道嶽託以為他會上鉤，
這場仗，比的不是誰更聰明，是誰更能算準對方的下一步。”
他頓了頓，聲音更輕：“嶽託會在山坳後面設伏，等著吃掉迂迴的劉文秀，
但他想不到，劉文秀帶的不是兩千人，是兩千支燧發槍，
山地這塊騎兵發揮有限，只要騎兵無法運動，單論步兵對決，
我不信全天下還能找出第二支比大漢步卒更強的軍隊。”
嚴虎威聽完點點頭。
沈川笑了，拍拍他的肩膀：“打仗這種事，有時候就是比誰想得多一層。”
他轉身，最後看了一眼江對岸，然後大步走下高坡。
“走吧，明天，還有硬仗要打。”
……
翌日，寅時三刻。
夜色如墨，無星無月。
鴨綠江面上，浮著一層淡淡的薄霧，將兩岸的山林都籠罩在朦朧之中。
李定國站在江邊一塊礁石上，身後是黑壓壓四千新軍。
沒有火把，沒有旗幟，沒有號角。
只有沉默。
四千人，四千支燧發槍，四千把刺刀，靜靜列陣於江岸，如同一群等待出擊的幽靈。
劉文秀帶著兩千人，已經在半個時辰前悄悄出發，沿著上游五里處的一條淺灘涉水渡江。此刻，應該已經摸進了那片密林。
李定國抬頭看了看天色。
寅時三刻，距離天亮還有一個多時辰。
夠了。
他深吸一口氣，抬起手，輕輕一揮。
身後，四千人開始無聲地向前移動。
第一批渡江的，是三百名斥候。他們脫去鐵甲，只著短衣，腰懸短刀，揹負油布包裹的火藥和彈藥。江水冰冷刺骨，卻沒有人發出半點聲響。三百個黑影，如同三百條游魚，悄無聲息地滑入江中，向對岸游去。
一刻鐘後，對岸傳來三聲極輕的鳥鳴。
那是渡江成功的訊號。
李定國嘴角微微上揚。
“渡江。”
他低聲道。
四千人，開始分批下水。燧發槍高高舉過頭頂，火藥彈藥緊緊綁在背上。江水漫過腰際，漫過胸膛，漫過脖頸，冰冷刺骨，卻沒有一個人退縮。
李定國走在最前面。
江水沒過他的下頜，他咬著牙，死死盯著對岸那片黑沉沉的土地。