遼東南端，漢軍大營。
中軍帳內，燭火搖曳，將沈川的身影拉得極長。
他坐在帥案後，手中握著那塊沾滿血汙的油布，久久不語。
布條上的字跡歪歪扭扭，有的地方被血浸透，已經模糊不清。
但還能辨認的內容，已經足夠讓任何人觸目驚心——
清軍已在鴨綠江沿岸佈防，嶽託親率一萬精兵扼守渡口。
朝鮮西海岸所有港口被封鎖，所有船隻被鑿沉，包括李舜臣時期的龜船。
漢江、大同江等重要入海口，設定了鐵索橫江，以阻水師。
朝鮮百姓被勒令不得靠近海岸線三十里，違者誅九族。
還有——
剃髮令下，死者十餘萬。
朝鮮八旗兵妻女被辱，被迫以銀錢贖回。
反抗軍奮戰兩年，如今僅存三百人，願為嚮導，願為內應，願為大漢先鋒。
提供這份情報的崔浩義，此刻正躺在後營的醫帳裡，昏迷不醒。軍醫說，他身中一箭，失血過多，又爬了整整一天一夜，能活下來已經是奇蹟。至於能不能醒過來，聽天由命。
那三十多個跟他一起突圍的義軍，全部犧牲。
五個清軍騎射手，像打獵一樣，把他們一個一個射殺在荒野上。
最後那個叫樸順的十九歲少年，用斷臂抱住馬腿，用自己的命，換了崔浩義一條命。
沈川放下油布，閉上眼睛。
帳內一片寂靜。只有燭火偶爾噼啪一聲，打破這令人窒息的沉默。
李鴻基站在一旁，大氣不敢出。他跟隨沈川多年，知道這位國公爺的習慣——越是沉默，越是意味著重大的決定即將做出。
良久，沈川睜開眼睛。
那雙眼睛裡，已經沒有了方才的複雜情緒，只剩下一種近乎冷酷的平靜。
“李鴻基。”
“末將在！”
“傳令遼東各衛——”沈川站起身，走到牆上懸掛的巨幅地圖前，手指點在鴨綠江的位置上，“所有能打的兵馬，三天之內，必須趕到鴨綠江邊境。逾期不到者，主將斬。”
李鴻基精神一振，抱拳道：“遵命！”
他轉身就要衝出帳外，卻被沈川叫住。
“等等。”
李鴻基停下腳步，回頭看向沈川。
沈川走到他面前，目光直視著他的眼睛，一字一頓：
“告訴各衛主將，就三天時間，第四天黎明，大軍就要跨過鴨綠江。”
“告訴毛文龍，把他能用的所有船隻，全部拉出來，
漁船、商船、貨船，只要能運兵，能運糧，能運炮，一艘都不許留，水陸並進，同時發動。”
“告訴李定國、劉文秀，此刻起，他們就是先鋒，
渡江之後，他們將率先對清軍發起攻勢。”
李鴻基鄭重抱拳：“末將明白！”
他的身影消失在夜色中，急促的馬蹄聲漸漸遠去。
帳內，只剩下沈川一人。
他重新走回地圖前，望著那片即將被戰火覆蓋的土地，久久佇立。
鴨綠江。
朝鮮半島。
漢城。
多爾袞。
從遼東潰逃，到朝鮮紮根，這個曾經不可一世的滿清偽酋，像一隻打不死的老鼠，一次次死裡逃生，一次次捲土重來。
這一次，不會再讓他跑了。
沈川的目光，從地圖上移開，望向帳外的夜空。
夜空中，繁星點點，銀河橫貫。
明天，將是集結的第一天。
翌日，清晨。
寧遠城外，校場。
號角聲劃破黎明的寂靜，低沉而悠長，如同遠古巨獸的咆哮，在天地間迴盪。
一隊隊士兵從各營開出，匯聚到校場上。
燧發槍扛在肩上，刺刀在晨曦中閃著寒光。
火炮由騾馬拖拽，車輪轔轔作響。輜重車隊滿載糧草彈藥，排成長龍，一眼望不到頭。
各衛的旗幟，在晨風中獵獵作響。宣府、大同、河套、寧遠、山海關……
一面面旗幟，代表著這支大軍的來處，也代表著他們的榮耀。
李定國率先鋒營，列於校場最前。他騎在馬上，腰桿挺得筆直，目光炯炯地望著高臺。
劉文秀緊隨其後，臉上滿是興奮和緊張。
這是他們降漢後的第一戰。
也是他們證明自己的機會。
曹變蛟和虎大威，各率本部兵馬，分列左右。
關寧鐵騎的騎兵們，騎著高大的河套戰馬，燧發短槍插在鞍旁，馬刀懸於腰間，殺氣騰騰。
李鴻基策馬穿梭於各營之間，不時發出簡短的口令，調整佇列，檢查裝備。
整個校場，數萬大軍，卻幾乎聽不到人聲。
只有號角，只有馬蹄，只有鐵甲鏗鏘，只有旗幟獵獵。
那股沉默的壓迫感，比任何吶喊都更加震撼人心。
沈川策馬走上高臺。
他穿著一身玄色甲冑，沒有披風，沒有華麗的裝飾，樸素得如同任何一個普通將領。
但他的出現，讓整個校場瞬間安靜下來。
數萬雙眼睛，齊刷刷望向高臺。
望向那個即將帶領他們跨過鴨綠江，走向未知戰場的人。
沈川勒住戰馬，目光緩緩掃過臺下。
那些年輕的面孔，那些堅毅的眼神，那些緊緊握住燧發槍的手，那些微微起伏的胸膛——他看見了他們的期待，他們的緊張，他們的恐懼，他們的渴望。
他知道，這些人中，會有很多人永遠留在那片陌生的土地上。
再也回不來。
再也看不見家鄉的炊煙，聽不見親人的呼喚。
但他們依然站在這裡，握緊手中的槍。
等著他一聲令下，便義無反顧地衝向死亡。
沈川深吸一口氣。
晨風拂過，帶著九月特有的清冽，也帶著鴨綠江方向隱約傳來的潮溼氣息。
他忽然想起很多事。
想起剛來這個世界時，從漠北戰場僥倖活命回到宣府。
想起烽燧堡戰役時，自己第一次指揮的場景。
想起河套的荒原，漠北的風雪，西域的黃沙，西伯利亞的冰原。
想起那些跟著他出生入死，最後倒在異鄉的弟兄。
想起盧象升血戰鉅鹿時的怒吼，想起他墓前那杯無人飲盡的酒。
想起劉瑤那晚在澄心閣的痛哭，想起她說“那就當個暴君吧”時的決絕。
等等……
這些人，這些事，這些鮮血和眼淚，這些掙扎和希望——
都指向今天。
指向這個黎明。
指向鴨綠江對岸那片即將被戰火覆蓋的土地。
沈川的思緒，忽然飄得更遠。
前世的歷史書上，那些密密麻麻的文字——鴉片戰爭、甲午戰爭、八國聯軍、南京條約、馬關條約、辛丑條約……
一百年的屈辱，一百年的血淚，一百年的沉淪。
他想起那些照片——被砍頭的義和團，被炮轟的炮臺，被燒燬的圓明園，被屠殺的南京城。
他想起那些數字——四萬萬同胞，九億兩白銀，三千五百萬傷亡。
那些悲劇，會不會在這個世界重演？
那些屈辱，會不會在這片土地上再次發生？
他不知道。
但他知道，他現在能做的，就是竭盡所能，把那些悲劇的根源，一個一個扼殺在搖籃裡。
建州女真，是第一個。
那些趴在大漢身上吸血的豪紳，是第二個。
那些勾結外夷、出賣國家的叛徒，是第三個。
只要滅了他們，北疆就能安定。
只要北疆安定，他就能騰出手來，修鐵路，造蒸汽機，移民實邊，開發西域，經略西伯利亞。
只要那些事情做成了，大漢就不再是一個困守中原的衰老帝國，而是一個擁有無限可能的、面向未來的新興力量。
到那時——
西方那些正在崛起的列強，那些即將開始大航海的探險家，那些野心勃勃的商人和傳教士，當他們來到東方時，看到的將不再是一個腐朽的、任人宰割的老大帝國，而是一個生機勃勃的、手握燧發槍和蒸汽機的強大對手。
不，他們沒有機會了。
華夏民族骨子裡就有一種文明沉澱的優越感，這股優越感才讓他能立於不敗之地。
東西方文明的碰撞，將在完全不同的條件下展開。
不再是屈辱，不再是沉淪，不再是百年國恥。
而是——
他深吸一口氣，目光變得更加深邃。
他不知道那一戰會不會發生，會在甚麼時候發生。
他只知道這一戰，是決定華夏文明未來走向的第一塊基石。
所以，他必須贏。
必須贏得乾淨利落，贏得徹徹底底，贏得讓所有潛在的敵人，再也不敢生出覬覦之心。
他抬起頭，望著臺下數萬將士，望著那面在晨風中獵獵作響的玄色大纛，望著東方天際那輪正冉冉升起的朝陽。
心中，最後一絲猶豫，煙消雲散。
“將士們。”
他開口，聲音不高，卻在寂靜的校場上清晰地迴盪。
數萬人齊齊挺直腰桿。
沈川的目光，緩緩掃過每一張面孔。
“這一戰，是咱們對建州女真的最後一戰。”
“這一戰過後，遼東就徹底太平。”
“這一戰打完，漢民族將徹底擁有這片土地。”
“這一戰之後，你們就能帶著榮耀回家，去見你們的爹孃，去抱你們的孩子，去娶你們心愛的姑娘。”
他頓了頓，聲音陡然拔高：
“但此戰，也是最難的一戰。”
“你們怕不怕？”
數萬人齊聲怒吼：“不怕！”
沈川笑了。
那笑容裡，有欣慰，有決絕，也有一絲只有他自己能懂的複雜。
“好。”
他勒轉馬頭，面向北方。
“出發！”
他揚起馬鞭，戰馬長嘶，率先衝下高臺。
身後，數萬大軍如同黑色的潮水，洶湧向前。
燧發槍在陽光下閃著寒光。
刺刀如林，旌旗蔽日。
馬蹄聲如雷鳴，踏碎九月的晨露，踏碎昨夜的猶豫，踏碎一切的猶豫和恐懼。
向著北方，向著最後一戰，向著那個註定要改寫歷史的黎明——
滾滾而去。