遼東，寧遠城。
九月的海風帶著鹹腥的氣息，吹拂著這座飽經戰火的邊陲重鎮。
城牆上，斑駁的彈痕和刀痕訴說著過往的廝殺，城樓下，往來的商旅和百姓行色匆匆，臉上帶著邊民特有的警惕和堅韌。
督師府門前，沈川剛剛安頓下來，還沒來得及喝口熱茶，就聽見外面傳來一陣爽朗的大笑。
“國公爺！國公爺！可把您盼來了！”
兩個魁梧的身影大步流星地走進來，甲冑鏗鏘，風塵僕僕。
當先一人，生得虎背熊腰，滿面虯髯，正是曹變蛟。身後那人，身材稍矮卻更顯精悍，一雙眼睛炯炯有神，正是虎大威。
沈川站起身，笑著迎上去：“你們兩個，訊息倒靈通。”
曹變蛟上前就要行大禮，被沈川一把扶住：“行了，少來這套。咱們之間，不興這個。”
虎大威也湊上來，搓著手，臉上滿是興奮：“國公爺，您可算來了！這兩年，可把弟兄們憋壞了！”
沈川讓他們坐下，命人上茶，笑道：“怎麼？在遼東待著不好？有吃有喝，不用打仗，多清閒。”
“清閒？”曹變蛟一拍大腿，“國公爺，您這是寒磣我們呢，
當年在漠北，跟著您殺那些清狗子，那才叫痛快，殺得那叫一個酣暢淋漓！”
他越說越激動，唾沫橫飛：“可現在呢？就守著這幾座城，看著朝鮮那邊韃子一天天坐大，
卻不能動他們分毫，
洪督師那脾氣您也知道，謹慎得過了頭，說甚麼時機未到、從長計議，
從長計議個屁！再議下去，多爾袞那小子都該殺回遼東了！”
虎大威也在旁邊連連點頭：“就是就是，
國公爺，您是不知道，那幫清狗子這兩年可沒閒著，
聽說多爾袞在朝鮮大肆招兵買馬，收編了不少朝鮮人，
又跟倭國人勾勾搭搭，從他們那兒買火槍，
再這麼下去，用不了三年，又是一個大患！”
沈川聽著他們發牢騷，只是笑，並不插話。
等兩人說得差不多了，他才端起茶盞，慢悠悠地喝了一口，然後道：
“說完了？”
兩人對視一眼，訕訕地住了口。
沈川放下茶盞，看著他們，目光變得認真起來：
“你們說的，本公都知道。洪承疇謹慎，有謹慎的道理，
朝鮮山地多，清軍熟悉地形，貿然渡海，容易中埋伏，
況且那時候咱們國庫空虛，糧草不濟，就算打贏了，也守不住。”
他頓了頓，聲音沉穩：
“但現在，不一樣了。”
曹變蛟和虎大威眼睛同時一亮。
沈川繼續道：“陛下在京畿和江南抄了那麼多銀子，七千萬兩，夠咱們打十年仗，
國庫充實了，糧草軍餉都不成問題，
皇衛軍那邊，趙大龍他們已經把江南那些士紳收拾得服服帖帖，
沒有後顧之憂，現在，是時候解決朝鮮那邊的外患。”
曹變蛟激動得霍然站起：“國公爺，您的意思是要遠征朝鮮？”
沈川點點頭。
“這一仗是不可避免的。”
他站起身，走到牆上懸掛的巨幅地圖前，手指點在朝鮮半島的位置上：
“這是最後一戰，打完這一仗，我大漢北疆，乃至整個華夏民族就再也不受北疆威脅，所以必須要打。”
虎大威也站起來，走到地圖前，看著那片他日思夜想、卻不能踏足的土地，眼中滿是熾熱：
“國公爺，您說吧，怎麼打？弟兄們聽您的！”
沈川轉過身，看著這兩個曾經跟著他出生入死的將領，笑了。
“急甚麼？仗要打，但得先準備好。”
他走回案前，拿起一份剛剛擬就的文書，展開來：
“本公新任遼東督師，第一件事，就是重新安排人事，你們兩個——”
曹變蛟和虎大威挺直了腰桿。
沈川看著他們，緩緩道：
“曹變蛟，你負責操練遼東現有兵馬，三個月內，全部按河套軍的標準重新整訓，
燧發槍、火炮、刺刀、戰術，一樣不能少，三個月後，我要看到一支能打的軍隊。”
曹變蛟咧嘴一笑：“國公爺放心！三個月，保證讓他們脫胎換骨！”
沈川點點頭，又看向虎大威：
“虎大威，你負責一件事——收容海西女真各部。”
虎大威一愣：“海西女真？”
沈川指著地圖上遼東以東、長白山以北的廣闊區域：“這些地方，以前是海西女真各部的聚居地，
建州女真崛起後，吞併了一部分，趕走了一部分，剩下的要麼歸附了清廷，要麼躲進深山老林，
現在，清廷完了，那些歸附的部落，得重新收回來。”
他頓了頓，繼續道：“派人進山，找到那些躲藏的女真部落，告訴他們，朝廷既往不咎，願意歸附的，可以回到原來的地方居住，
可以參與對朝鮮的作戰，立功者有賞，不願意歸附的，也不勉強，但必須保持中立，不得與清軍有染。”
虎大威若有所思：“國公爺的意思是……分化瓦解？”
“對。”沈川點頭，“女真不是鐵板一塊。建州女真打了幾十年仗，強徵女真各部男丁，把各部都得罪光，
現在他們倒了，正是收服人心的時候，把這些部落拉過來，一來可以充實遼東人口，二來可以斷掉多爾袞的後援，三來——”
他笑了笑，眼中閃過一絲精光：
“這些部落熟悉遼東的山林地形，讓他們當嚮導，比我們自己瞎摸強多了。”
虎大威抱拳道：“末將明白！定不辱命！”
沈川又拿起另一份文書，遞給曹變蛟：
“李玄和曹信，讓他們與你一起負責重整關寧鐵騎。”
曹變蛟接過文書，看了一眼，眉頭微皺：“關寧鐵騎？那支老隊伍，早就被祖大壽他們帶得不成樣子了……”
沈川搖搖頭：“關寧鐵騎的老底子還在，那些騎兵的經驗還在，
李玄和曹信和你都是騎卒出身，知道怎麼帶，
給他們三個月，把那些老弱病殘裁掉，把精壯的留下來，
配上新馬、新槍、新戰術，到時候，咱們需要一支能長途奔襲的騎兵。”
曹變蛟點點頭：“明白了。”
沈川繼續道：“還有一個人，需要單獨安排。”
他從案上拿起另一份文書，上面寫著三個字：毛文龍。
曹變蛟和虎大威對視一眼，都有些驚訝。
毛文龍，東江鎮總兵，坐鎮皮島，手握水師，在朝鮮沿海經營多年。
此人素來桀驁不馴，與朝廷若即若離，但又確實能打仗，對朝鮮和清軍的情況瞭如指掌。
“國公爺要用他？”虎大威試探著問。
沈川點點頭：“用，但不是讓他獨當一面，而是讓他配合。”
他指著地圖上的朝鮮西海岸：
“東江鎮的水師，是咱們渡海的關鍵，沒有船，六萬大軍遊不過去，
所以，毛文龍必須動起來，打造艦船，訓練水師，儲備糧草，偵察敵情，這些事，他比誰都熟悉。”
他頓了頓，聲音變得更加沉穩：
“我已經派人去東江鎮傳令了，告訴毛文龍，三個月內，我要看到至少兩百艘能運兵的船。”
“最後——”沈川拿起最後一份文書，目光落在上面，沉吟片刻，然後抬起頭。
“李定國、劉文秀，為先鋒官。”
曹變蛟一愣：“那兩個降將？張進忠的人？”
沈川點點頭。
虎大威皺眉：“國公爺，他們畢竟是反賊出身，才投降幾個月，就讓他們當先鋒官，是不是……”
沈川看著他，目光平靜如水：
“虎大威，本公問你，打仗，最重要的是甚麼？”
虎大威一愣，想了想：“勇猛？忠心？還是……”
沈川搖搖頭：“這些都是次要的，關鍵是看他是想當賊還是英雄。”
“李定國這個人，本公觀察了很久。是個可造之材，若非被逼入絕路，也不至於落到反賊地步。”
曹變蛟和虎大威對視一眼，齊齊抱拳：“末將明白！”
沈川擺擺手，示意他們坐下。
他指著地圖上的朝鮮半島：“渡海作戰，不是小事。”
他看著兩人，目光如炬：“這三個月，你們把該準備的都準備好，
兵要練精，船要造好，糧要備足，情報要摸清，三個月後，本公親自領軍，到時水陸並進，直取朝鮮。”
“多爾袞——”他一字一頓，“必須死。”
曹變蛟和虎大威站起身，鄭重抱拳：“末將遵命！”
窗外，海風呼嘯。
遠處的大海，波光粼粼，一望無際。
大漢對建州女真的最後一戰，即將打響。