乾清宮，東暖閣。
已是深夜，燭火搖曳，將御案前那道纖細的身影拉得長長的。
劉瑤伏在案上，手中握著一份剛剛從江南送來的加急奏報，眉頭緊鎖。
吳王劉易，公然庇護閔、張、顧、凌四家，以親王之尊壓人，讓他無法動手。
劉瑤放下奏報，揉了揉眉心。
吳王劉易，她的堂叔，太祖第五子之後，世襲罔替的親王。
坐鎮江南二十餘年，勢力盤根錯節，在士紳中威望極高。這些年來，他收受的孝敬，只怕比抄出來的那些豪紳只多不少。
如今，他終於坐不住了。
“陛下。”王承恩小心翼翼地上前，“夜深了，要不先歇息吧？明日再議……”
劉瑤搖搖頭。
“那份清單呢？”她問。
王承恩一愣：“甚麼清單？”
“運往宣府的清單。”
王承恩恍然，連忙從案頭的一堆文書中翻出一份厚厚的冊子，雙手呈上。
劉瑤接過，翻開。
清單上，密密麻麻記載著：白銀一千萬兩，分裝兩千箱，由三千京營精銳押運，已於三日前啟程，預計十日內抵達宣府。
另有火槍兩千支，火藥五萬斤，炮彈三千發，隨同押運。
這是她這些日子反覆思量的結果。
沈川這些年，平定漠南、收服漠北、橫掃西域、誅滅偽清，立下多少汗馬功勞？
可朝廷給了甚麼？除了一個鎮國公的虛銜，就是一堆空頭支票。
銀子？沒有。
糧草？自己籌。
兵馬？自己練。
如今國庫終於有錢了，抄來的三千多萬兩銀子堆在庫裡，發黴也是發黴，不如拿出來，給該給的人。
一千萬兩，夠沈川養十萬大軍三年。
“陛下……”王承恩小心翼翼道，“一千萬兩，是不是太多了？戶部那邊……”
劉瑤合上清單，淡淡道：“戶部那邊，讓他們來跟朕說。”
王承恩不敢再言。
劉瑤站起身，走到窗前，推開窗。
夜風吹入，帶著八月特有的溫熱和草木的清香。她望著北方漆黑的夜空，喃喃道：
“沈川，朕能做的，也就這些了，剩下的就都交給你了。”
千里之外，宣府鎮。
鎮國公府後院的演武場上，火把通明，照得如同白晝。
沈川一身勁裝，站在高臺上，看著臺下黑壓壓的將士。
臺下，是兩萬大軍。
兩萬人，列成十個方陣，鴉雀無聲。
燧發槍的槍管在火光中閃著寒光，刺刀如林，甲冑鏗鏘。
那股沉默的殺氣，比任何吶喊都讓人心悸。
他們中有漢人，有韃靼人，有西域人，有從西伯利亞歸化的土著。
但在沈川麾下，他們只有一個身份——大漢的軍人。
經過幾年宣傳和改良，民族主義思潮已經在邊軍中逐漸成型。
但伴隨而來的卻是因為土地利益誕生的軍國主義洪潮。
當公民兵實現復興，和土地、榮譽、財富劃為等號的時候，加之民族主義思潮催發，軍國主義是不可避免的誕生了。
這也是沈川眼下樂於見到的。
大爭之世，華夏文明若是繼續趨於保守，只會在未來失去話語權。
“將士們。”沈川開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“遼東那邊，多爾袞在朝鮮站穩了腳跟，正在整合兵力，準備捲土重來，
陛下有旨，讓咱們去接管遼東，接替洪承疇，徹底剿滅這股殘敵。”
他頓了頓，目光掃過臺下：
“這一仗，不好打，朝鮮山地多，清軍熟悉地形，還有朝鮮人給他們當炮灰，但我們不怕。。”
“為甚麼不怕？”
“因為咱們有最好的槍，最好的炮，最好的訓練，最好的將領！”
“因為咱們背後，是整整一千萬兩的軍餉，是陛下的信任，是大漢億萬子民的期待，是未來百年命運的轉折。”
“多爾袞不死，北疆不寧，北疆不寧，我們的家園就一日不得太平！”
他抬起手，指向北方：
“所以，這一仗，必須打，而且，必贏咱，你們沒有任何輸的理由！”
臺下，兩萬將士齊聲高呼：
“必勝！必勝！必勝！”
聲震雲霄，驚起夜鳥無數。
沈川從高臺上下來時，李鴻基迎上前，低聲道：“國公爺，遼東那邊，洪承疇已經準備好了，
他來信說，只要咱們一到，他就交接兵權，回京述職。”
沈川點點頭。
洪承疇是個聰明人。
他知道，遼東這盤棋，他已經下不動了。
與其死撐，不如交出去，落個全身而退。
“李定國和劉文秀呢？”沈川問。
“已經安排好了，李定國帶著三千人，作為前鋒，先行出發，劉文秀帶著輜重，隨後跟進。”
沈川滿意地點點頭。
這兩個降將，這些日子表現不錯。
尤其是李定國，熟讀兵書，心思縝密，對火器戰法的理解比許多老將都深。假以時日，必成大器。
“傳令下去，三日後，全軍開拔。”沈川道，“目標——遼東。”
三日後，兩萬大軍浩浩蕩蕩開出宣府，向東而去。
旌旗蔽日，甲仗鮮明。那面繡著“鎮國公沈”的玄色大纛，在風中獵獵作響。
與此同時，南下的官道上，一隊人馬正押著兩千輛大車，緩緩北行。
車上裝的，是一千萬兩白銀。
一千萬兩，兩千箱，每箱五千兩，重得連騾馬都喘粗氣。
押運計程車兵們小心翼翼，生怕出半點差錯。
兩支隊伍，一支北上，一支南下，在天地間交錯而過……
而此刻的乾清宮中，劉瑤正在做另一個決斷。
“傳陸文忠、駱養性。”她說。
片刻後，錦衣衛指揮使陸文忠和北鎮撫司鎮撫使駱養性，齊齊跪在御前。
劉瑤看著這兩個心腹，緩緩開口：
“江南的事，你們知道了？”
兩人對視一眼，齊聲道：“臣略有耳聞。”
“吳王劉易，庇護閔、張、顧、凌四家，公然對抗皇命。”劉瑤的聲音平靜，卻透著一股讓人心悸的冷意，“朕意已決，著你二人，即刻點齊一千錦衣衛精銳，南下金陵，配合趙大龍——”
她頓了頓。
“逮捕吳王劉易。”
陸文忠渾身一震，抬頭看向劉瑤。
逮捕親王？
這可是開國以來從未有過的事！
“陛下……”他斟酌著措辭，“吳王畢竟是太祖血脈，世襲親王，若是……”
“若是反抗呢？”劉瑤替他說出了後半句。
陸文忠不敢接話。
劉瑤站起身，走到他面前，居高臨下看著他。
“若是反抗，就地鎮殺。”
陸文忠瞳孔驟縮。
就地鎮殺親王？
這話要是傳出去，天下震動！
可看著劉瑤那雙冰冷的眼睛，他知道，這不是威脅，是命令。
就在此時，門外傳來通報：
“陛下，內閣首輔楊文弱求見。”
劉瑤眉頭微皺，隨即舒展：“讓他進來。”
楊文弱快步走入，一眼看到跪在地上的陸文忠和駱養性，心裡咯噔一下。他上前躬身道：
“陛下，臣有要事啟奏。”
“說。”
楊文弱深吸一口氣，硬著頭皮道：“臣聽聞，陛下欲派錦衣衛南下逮捕吳王。此事……還請陛下三思。”
劉瑤看著他，沒有說話。
楊文弱繼續道：“吳王雖有庇護不法之嫌，但畢竟是皇室一脈，太祖嫡系血脈，
若錦衣衛直接逮捕，甚至……鎮殺，恐令天下宗親寒心，
陛下剛剛穩定江南，此時若再起波瀾，恐怕……”
他沒有說完，但意思很清楚。
皇室，是劉瑤統治的根基之一。
如果連親王都能隨便殺，那些藩王們會怎麼想？那些宗室們會怎麼想？
劉瑤沉默了片刻。
她知道楊文弱說得有道理。
這些日子，她殺了太多人，抄了太多家。
士紳們已經恨她入骨，官員們已經怕她如虎。
如果再對皇室動手，她真的就眾叛親離了。
可劉易，絕不能放過。
他是江南士紳的靠山。
不拔掉他，那些豪紳就永遠有指望，永遠不會真正臣服。
“楊閣老說得有理。”她緩緩開口，“那就改一改，逮捕吳王劉易，押解進京，聽候發落，不許虐待，不許用刑，不許折辱。”
她看向陸文忠：
“若是反抗呢？”
陸文忠會意：“臣明白，若是反抗，臣等當盡力活捉，若實在無法……”
“那就軍法從事吧。”劉瑤的聲音沒有半分波動，“朕的旨意，不會因為他是親王就改變。”
楊文弱張了張嘴，最終甚麼也沒說。
他知道，這已經是最好的結果了。
至少，吳王還有一條活路。
“去吧。”劉瑤揮揮手，“越快越好。”
陸文忠和駱養性叩首領命，起身退出。
楊文弱也躬身告退。
暖閣內，只剩下劉瑤一人。
她重新走到窗前，望著南方的夜空。
那裡，金陵城的燈火，應該還亮著。
劉易，她的堂叔，此刻在做甚麼？是在王府裡飲酒作樂，還是在和那些士紳們密謀對策？
他不知道，一隊錦衣衛，正在星夜兼程，向他撲去。
“堂叔……”劉瑤喃喃道，“別怪朕心狠，要怪，就怪你站錯了隊。”
夜風吹入，燭火搖曳。
遠處，更鼓聲響起，已是三更。
而此刻，京城南下的官道上，一千錦衣衛精銳已經集結完畢。
陸文忠騎在馬上，最後看了一眼夜幕中的京城輪廓，然後猛地一揮馬鞭：
“出發！”
馬蹄聲如驟雨，一千鐵騎向南疾馳而去。
捲起的煙塵，在月光下如同一條灰色的長龍，蜿蜒向南，直指金陵。