京畿士紳被抄家的訊息，如同一塊巨石投入死水，在京畿激起滔天巨浪之後，漣漪終於盪到了江南。
揚州。
鹽商總會。
這是一座佔地十餘畝的園林式建築，亭臺樓閣，假山池沼，無不精巧絕倫。
正廳內，二十餘名江南最具實力計程車紳豪商聚集一堂，氣氛卻比窗外的梅雨更加陰沉。
“三千二百萬兩。”坐在上首的錢慵緩緩開口，聲音不高，卻讓每個人都聽得清清楚楚，“諸位知道這是甚麼概念嗎？
是我揚州鹽商五年利潤的總和 是蘇州織造十年上交的稅額，是整個江南漕運三年的運費。”
他是江南首富，鹽業巨擘，家資號稱“半揚州”。
年近六十，面容清癯，一雙眼睛卻精光內斂，如鷹隼般銳利。
“這還不是最可怕的。”坐在他下首的楊華介面道，
他是蘇州大儒，門生遍天下，與孔祥雲齊名，號為“南楊北孔”。
此刻那張常年溫和從容的臉上，滿是凝重，“最可怕的是，內閣被解散了。陳新甲被罷官，一百七十多名朝臣被清洗。太祖開國以來，從未有過的事。”
“從未有過的事，現在一件件都有了。”李奇冷笑一聲。
他是徽州鉅商，掌控著江南大半的茶絲貿易，與各地官府盤根錯節，“抄家、殺人、解散內閣、廢黜百官，她還有甚麼不敢做的？接下來，就該輪到咱們江南了。”
廳內一陣騷動。
“李兄說得是。”一個胖大的綢緞商抹著額頭的汗，“聽說那皇衛軍，一個月抄了三十七家，
咱們江南……咱們江南多少人？多少家？真要讓他們過來，那還得了？”
“怕甚麼！”一個年輕些計程車紳拍案而起，“咱們江南不是京畿，他們有皇衛軍，咱們有江南大營，五萬精兵，可不是吃素的！”
“五萬精兵？”楊華搖頭，“江南大營的軍餉，有一半是咱們籌的，
可那幫丘八，真打起來靠得住嗎？左良玉的例子擺在那兒呢。”
提到左良玉，眾人又是一陣沉默。
那個擁兵自重的“平賊將軍”，號稱湖廣第一悍將，結果呢？
被李鴻基當堂斬殺，五千親兵繳械看管，連個水花都沒濺起來。
“所以，不能硬拼。”錢慵緩緩開口，目光掃過眾人，“皇衛軍再狠，也是奉旨行事，
只要那道旨意還在，他們就是合法的，
咱們要做的，不是跟他們打，而是讓那道旨意，變成非法的。”
眾人一愣，隨即有人反應過來：
“錢翁的意思是……”
錢慵沒有說話，只是看向楊華。
楊華起身，從袖中取出一份薄薄的冊子，放在桌上。
“諸位請看。”
眾人湊上前，只見那冊子封面上寫著幾個字：
《神宗實錄·辨疑》
“這是……”有人疑惑。
楊華緩緩道：“這是我翻閱歷代實錄、起居注，以及與幾位老翰林反覆考證後，得出的結論——”
他頓了頓，一字一頓：
“當今陛下，並非先帝嫡出。其母出身微賤，入宮前曾有婚約，
先帝駕崩時，陛下年僅三歲，由姜太后撫養，然據宮中老人所言，姜太后當年並無生育——”
“楊翁！”有人驚呼，“這可是誅九族的話！”
楊華冷冷一笑：“誅九族？等皇衛軍過了江，咱們的九族還有幾個能活？”
廳內再次陷入死寂。
錢慵起身，走到窗前，望著外面煙雨迷濛的江南景色，緩緩道：
“諸位，老夫活了六十年，太祖開國，成祖中興，先帝守成——
可曾見過如今這般局面？解散內閣，清洗百官，縱容兵痞屠殺士紳，
抄家滅門如同兒戲。這是甚麼？這是亡國之兆！”
他轉身，目光如電：
“老夫不是要造反。老夫是要撥亂反正，是要為天下蒼生尋一條活路，
那位坐在紫禁城裡的，是不是真龍天子，還兩說呢。”
眾人面面相覷，有人激動，有人惶恐，有人猶豫不決。
李奇第一個站起來，抱拳道：“錢翁說得對，與其坐以待斃，不如主動出擊，我李家願出五十萬兩，資助此事！”
“我張家願出三十萬兩！”
“我王家願出二十萬兩，另加五百擔絲茶!”
一時間，群情激昂，紛紛認捐。
錢慵擺擺手，示意眾人安靜。
“銀子的事，不急。眼下最要緊的，是兩件事。”他伸出兩根手指，“第一，楊翁的文章，要儘快傳遍天下，
要讓天下人都知道，紫禁城裡的那位，來路不正。”
“第二——”他看向李奇，“李兄，江南大營那邊，就靠你了，
那位周大將軍，是個明白人，應該知道該站在哪一邊。”
李奇拱手道：“錢翁放心，周大將軍那邊，我已透過幾箇舊部遞過話了，
他雖未明說，但意思很清楚——只要咱們江南士紳齊心，他絕不替那位‘來路不正’的陛下賣命。”
錢慵點點頭，目光望向北方，喃喃道：
“京畿的賬，咱們慢慢算。現在，先把名分定下來。”
十日後，江南各府州縣，同時出現一份傳抄的揭帖。
揭帖名為《告天下忠義之士書》，署名“江南士民公啟”。開篇便是：
“蓋聞神器至重，必有真主，天下至大，當屬明君，
今上自稱先帝嫡出，踐祚六年，然據《神宗實錄》所載，先帝元配皇后，並無生育，繼後姜氏，亦無嫡子，
今上之母，出身微賤，入宮前曾有婚約，其身份來歷，殊為可疑……”
文章洋洋灑灑數千言，引經據典，旁徵博引，將劉瑤的血統問題說得活靈活現。
最後更是直言：
“昔者呂氏亂漢，武氏篡唐，皆以女身據神器，終致禍亂，
今之事，何以異之？我等江南士民，讀聖賢書，明君臣義，
豈能坐視妖女亂政、荼毒蒼生？願與天下忠義之士，共討之，共誅之！”
揭帖末尾，還附了一份《江南士紳聯名公啟》，上面密密麻麻籤滿了名字。
錢慵、楊華、李奇，以及上百名江南最有影響力計程車紳、商賈、文人的名字，赫然在列。
與此同時，南京城外的江南大營，悄然戒嚴。
五萬大軍，秣馬厲兵，虎視江北。
訊息傳到京城，已是六月底。
劉瑤看著那份揭帖的抄本，久久不語。
“陛下……”王承恩小心翼翼地開口。
劉瑤抬起頭，臉上的表情，竟出奇地平靜。
“有意思。”她輕聲說，“他們說朕不是先帝的女兒，說朕的母親入宮前有婚約，說朕是妖女亂政。”
她站起身，走到窗前，望著南方的天際。
那裡，烏雲翻湧，隱約有雷聲傳來。
“傳旨。”她淡淡道，“召趙大龍、黃三虎、關鵬飛入京議事。”
頓了頓，又道：
“再給沈川去一封信——就說，江南的事，朕要聽聽他的意思。”
王承恩躬身領旨，匆匆而去。
窗外，第一道閃電劃破長空，緊接著，驚雷炸響。
江南的梅雨，終於變成了真正的暴風雨。