一個月的血雨腥風，在京畿大地上席捲而過。
趙大龍、黃三虎、關鵬飛三路人馬，如同三把黑色的鐮刀，從北到南，從東到西，將那些曾經不可一世的深宅大院，一座接一座收割殆盡。
清苑王家之後，是河間張家、獻縣趙家、高陽孫家、涿州李家……
三十七家。
整整三十七家京畿豪紳、地方官吏，在這一個月內，或被抄家，或被鎖拿，或死於拒捕的亂槍之下。
他們的宅邸化為灰燼，他們的田產充入國庫，他們的妻女發賣為奴，他們的名字從族譜上永遠抹去。
抄沒的白銀，足足一千三百七十二萬兩。
黃金，四十九萬兩。
珠玉古玩、綾羅綢緞、名貴藥材、田產地契，不計其數。
當最後一輛滿載金銀的馬車駛入京城，當戶部的官員們熬了三個通宵才將這批財物清點入庫，當劉瑤站在銀庫前看著那一排排碼放如山的銀箱時，她沉默了整整一刻鐘。
一千三百萬兩。
足夠十萬大軍一年的軍餉。
足夠招募二十萬流民北遷墾荒。
足夠修建從宣府到河套的馳道。
足夠買下江南半年的漕糧。
而這一切，僅僅來自三十七家。
僅僅來自京畿一隅。
還有山東呢？還有河南呢？還有湖廣呢？還有那富甲天下的江南呢？
她忽然想起沈川曾經說過的一句話：
“陛下以為，這天下最富的人是誰？不是皇家，不是商賈，是那些兼併了萬頃良田、壟斷了鹽鐵茶利、卻一文錢稅都不交計程車紳豪強。他們才是真正的富可敵國。”
當時她只覺得是誇張之言。
此刻站在銀庫前，她終於信了。
“這群蛀蟲……”她喃喃自語，聲音裡說不出是驚歎還是厭惡，“朕登基五年，年年哭窮喊苦，說國庫空虛，說賦稅收不上來，原來，錢都在他們手裡。”
王承恩在一旁躬身道：“陛下聖明，皇衛軍此番辦事得力，全賴陛下運籌帷幄。”
劉瑤沒有回應。
她轉身，走出銀庫，望向東北方向。
那裡，是朝鮮。
那裡，多爾袞的八旗殘部已經站穩腳跟，正在整合兵力，蠶食朝鮮王室最後的控制區。
據遼東傳來的訊息，清軍已控制了平壤以北的大部分地區。
若讓多爾袞徹底吞併朝鮮，以朝鮮之人力物力休養生息，不出三年，必又成心腹大患。
若趁其立足未穩，發兵渡江，與朝鮮聯手夾擊，則可一戰定乾坤。
以前沒錢，只能看著。
現在有錢了。
一千三百萬兩。
足夠打一場滅國之仗。
劉瑤的目光漸漸堅定。
她轉身，對王承恩道：
“傳旨，明日大朝，朕有要事與群臣商議。”
王承恩躬身領命。
然而，劉瑤不知道的是，此刻的朝堂之上，一場針對她的風暴，也在緊鑼密鼓地醞釀之中。
內閣值房。
燭火通明，氣氛凝重。
內閣首輔陳新甲坐在上首，面色陰沉。他旁邊，是內閣次輔、禮部尚書、吏部侍郎、都察院左都御史……六部九卿，幾乎到齊。
桌上，攤著一份連夜擬就的聯名奏疏。
奏疏的措辭，極其激烈。
開頭便是：
“臣等謹以死上奏：皇衛軍之設，本為陛下親軍，拱衛宮禁，今乃縱其為暴於京畿，
一月之內，抄沒三十七家，殺戮士紳過百，流血漂櫓，白骨盈野，自古未有之暴政也！”
中間歷數皇衛軍種種“罪行”：擅闖縣衙、毆打命官、私刑屠戮、火燒民宅、侮辱聖裔、抄沒無辜……每一條，都寫得繪聲繪色，觸目驚心。
最後是請求：
“伏乞陛下：一者，立罷皇衛軍，盡收其兵權，誅趙大龍等三人以謝天下；
二者，釋放在押諸紳，發還抄沒家產；
三者，陛下親頒罪己詔，告罪於天下，以安士民之心，
如此，則綱紀可復，人心可收，天下幸甚！”
落款處，密密麻麻籤滿了名字。
內閣三位閣老，全部列名。
六部尚書，五人列名。
九卿，幾乎全部列名。
翰林院、國子監、六科給事中、十三道御史……加起來，足足一百七十三人。
幾乎整個文官集團，都在這份奏疏上籤了名。
陳新甲放下奏疏，環視眾人，緩緩開口：
“諸位，此番聯名，非為私利，實為社稷，
皇衛軍一月所為，已然激起天下公憤，
若再放任下去，士林離心，民心盡失，我大明江山，危在旦夕。”
他頓了頓，聲音愈發沉重：
“明日大朝，此疏一上，陛下必震怒，
然我等身為臣子，當死諫以盡忠，縱使因此罷官削職，亦在所不惜。”
眾人紛紛點頭，面有悲壯之色。
左都御史劉宗周更是慨然道：“陛下年輕，易受奸人蠱惑，
我等身為老臣，豈能坐視不理？明日大朝，哪怕血濺丹墀，
也要讓陛下明白——天下，是士大夫的天下，不是幾個兵痞的天下！”
“劉大人說得好！”
“正該如此！”
群情激昂，彷彿已經看到了勝利的曙光。
然而，他們忘了——那位年輕的女帝，早已不是當年那個初登大寶、處處受制的小皇帝了。
次日，辰時。
皇極殿。
大朝如期舉行。
文武百官依序而立，氣氛卻比往日凝重百倍。
許多人面色緊繃，目光閃爍，不時瞟向御階之上那道珠簾。
珠簾後，劉瑤端坐如儀。
她的目光，透過十二旒的縫隙，掃過下方這群臣子。
那些緊繃的臉，那些閃爍的眼神，那些按捺不住的躁動——她心裡明鏡似的。
來了。
果然來了。
例行奏對之後，內閣首輔陳新甲出列。
他雙手捧著那份聯名奏疏，高舉過頂，躬身道：
“臣陳新甲，有本上奏。”
劉瑤淡淡道：“呈上來。”
王承恩走下御階，接過奏疏，轉呈御前。
劉瑤展開，從頭到尾，一字一句，慢慢看完。
皇極殿內，鴉雀無聲。所有人都在等，等她看完之後的反應。是震怒？是驚恐？是妥協？
劉瑤看完了。
她抬起頭，目光越過奏疏，落在陳新甲身上。
“陳閣老。”她的聲音很平靜，平靜得令人心悸，“這一百七十三人的名字，可都是自願籤的？”
陳新甲一愣，隨即道：“自然是自願。我等身為臣子，眼見朝政日非，豈能坐視？
此疏所言，句句屬實，字字忠心，望陛下……”
“忠心？”劉瑤打斷他，嘴角微微勾起，“一百七十三個臣子聯名逼宮，讓朕解散親軍、釋放罪人、下罪己詔——這叫忠心？”
聲音不大，卻如同一盆冰水，澆在每個人頭上。
陳新甲臉色一變，但仍強撐著道：“陛下！臣等絕非逼宮，實乃為社稷安危、為天下人心，不得不冒死進諫！皇衛軍一月所為，天怒人怨！若不罷之，臣恐……”
“你恐甚麼？”劉瑤再次打斷他，“恐朕成為桀紂？恐天下大亂？恐你們這些士紳老爺的家產，也被皇衛軍抄了？”
這話直白得近乎刻薄，直刺人心。
不少官員臉上火辣辣的，像是被當眾扇了一耳光。
陳新甲深吸一口氣，壓住心中的慌亂，沉聲道：“陛下此言差矣！臣等所為，絕非為私，
皇衛軍一月抄沒三十七家，殺戮過百，其中豈無冤屈？
孔祥雲乃聖裔，天下敬仰，如今被鎖拿入獄，生死不明，天下讀書人無不寒心，
臣等若不為他們說話，還有誰能為他們說話？”
“冤屈？”劉瑤冷笑一聲，從御案上拿起另一份奏疏，扔給王承恩，“念。”
王承恩接過，展開，朗聲念道：
“孔祥雲案清冊：抄沒白銀四百三十萬兩，黃金十二萬兩，珠玉古玩二百箱，田產五萬三千畝，
另有饋贈名錄一冊，記載歷年收受地方官員、鹽商、門生孝敬明細，累計折銀不下百萬兩。”
唸完，殿內一片死寂。
劉瑤的聲音再次響起：
“孔祥雲被抄之前，是誰在文章裡說他是大儒、聖裔、天下讀書人所仰？是誰為他鳴冤叫屈，說他是無辜受害？”
她的目光掃過那群方才還慷慨激昂的官員，一個一個看過去：
“陳閣老，你去年收過孔祥雲送的一部宋版《論語》，值多少銀子？”
陳新甲臉色慘白，嘴唇哆嗦，說不出話來。
“劉御史，你前年請孔祥雲為你父親的墓誌銘作序，潤筆費是多少來著？三千兩？五千兩？”
劉宗周渾身一震，低下頭去。
“還有你們——”劉瑤的聲音陡然拔高，“你們一個個，吃著朝廷的俸祿，拿著士紳的孝敬，一邊哭窮喊苦，一邊替那些蠹蟲說話，
朕抄了三十七家，抄出一千三百萬兩，這些錢，本該是國稅，
本該養軍賑災、修路辦學，可它們去了哪裡？進了誰的腰包？”
“你們讓朕解散皇衛軍？釋放罪人？下罪己詔？”
她站起身，珠簾劇烈晃動。
“朕告訴你們——做夢！”
這一聲，如同驚雷炸響，震得滿殿文武兩腿發軟。
陳新甲強撐著最後一絲底氣，顫聲道：“陛下息怒……臣等……臣等也是一片忠心……”
“忠心？”劉瑤冷笑，“你們若真有忠心，就該替朕想想，
那一千三百萬兩能做甚麼，能打多少仗，能救多少人，而不是替那些蠹蟲喊冤叫屈！”
她深吸一口氣，目光變得異常冰冷。
“既然你們這麼喜歡替他們說話，那就去陪他們吧。”
她一字一頓：
“傳朕旨意——”
“內閣首輔陳新甲，勾結豪紳，阻撓國策，即日起罷職削籍，交刑部論處。”
“內閣次輔、禮部尚書、吏部侍郎、左都御史劉宗周……凡聯名上疏者，一律罷職候審，家產查封，聽候發落。”
“原有內閣，即刻解散。”
“自今日起，六部事務，暫由各部侍郎代行選新內閣人選，朕另行議定。”
“退朝！”
最後兩個字，如同兩記重錘，砸得滿殿文武魂飛魄散。
陳新甲雙腿一軟，直接癱倒在地。
劉宗周瞪大眼睛，嘴唇翕動，卻發不出一點聲音。
更多的人，面如死灰，搖搖欲墜。
解散內閣……
自太祖開國以來，從未有過的事！
內閣，乃文官之首，朝廷中樞，統攝六部，輔佐天子。內閣首輔，更是百官之表率，位極人臣。
如今，竟被皇帝一句話，說散就散？
“陛下！陛下三思啊！”
有人終於反應過來，撲通跪倒，以頭搶地，涕淚橫流。
“內閣乃朝廷根本，豈可輕廢！”
“陛下此舉，動搖國本啊！”
“臣等死諫！”
一時間，皇極殿內，哭聲、喊聲、磕頭聲，響成一片。
劉瑤站在御階之上，冷眼看著這一切。
她沒有說話。
只是輕輕抬起手，揮了揮。
殿門兩側，早已等候的錦衣衛魚貫而入，甲冑鏗鏘，刀劍出鞘，瞬間將那些哭喊的官員包圍。
為首的陸文忠，面無表情，一抱拳：
“諸位大人，請吧。”
哭聲戛然而止。
那些方才還在死諫的官員，看著那些雪亮的刀鋒，一個個面如土色，兩腿發軟，再也說不出一個字。
陳新甲被人架起來，拖著往外走。他回頭，望向御階之上那道模糊的身影，眼中滿是絕望與不解。
她怎麼敢……
她怎麼敢……
沒有人回答他。
錦衣衛的身影，將那些曾經不可一世的朝堂大佬，一個一個押出了皇極殿。
殿門緩緩關閉。
陽光被隔絕在外。
皇極殿內，陷入一片昏暗。
劉瑤依然站在御階之上，一動不動。
良久，她輕聲問：
“王承恩，你說，朕是不是瘋了？”
王承恩躬身，聲音顫抖：
“陛下……聖明。”
劉瑤苦笑。
聖明？
或許吧。
或許在史書上，她會被寫成“暴君”，被罵千年萬年。
但至少此刻，她心裡無比清楚——
內閣可以解散，大臣可以罷免，罵名可以承受。
但那一千三百萬兩，必須用在該用的地方。
多爾袞，必須死。
朝鮮，必須救。
這天下，不能再爛下去了。
她轉身，走入後殿。
身後，空蕩蕩的皇極殿，只剩那九五御座，沉默地矗立在黑暗中。