傳令兵策馬而出，直奔那片黑壓壓的人海。
馬蹄聲在寂靜中格外清晰。士子們自動讓開一條窄道，讓那匹戰馬透過，又迅速合攏，上萬雙眼睛死死盯著馬背上那名面無表情的皇衛軍士卒。
片刻後，傳令兵抵達城門前，仰頭朝城樓上的縣令喊話。
城門未開，但早有孔祥雲的門生守在城內，一溜煙跑去書院報信。
又過了片刻，城樓上出現一個鬚髮皆白的老者身影。
不是孔祥雲。
是他的大弟子，姓鄭，在山東士林中也算有名望。他扶著城垛，朝下喊話：
“關將軍，孔師有言：朝廷追繳積欠，原是正理，
然皇衛軍行事，未免過於酷烈！清苑之事，已令天下士子寒心，
今又兵臨滋陽，所為何來？孔師乃聖裔，天下讀書人所仰，
若有差池，恐非社稷之福！請將軍三思！”
傳令兵聽完，撥馬而回，一字不漏稟報。
關鵬飛聽完，嘴角扯了扯。
“聖裔？天下讀書人所仰？”他嗤笑一聲，揚聲道，“老子不管他甚麼聖裔不聖裔，
錦衣衛的密報說了，孔祥雲家資三百萬，皆是逃稅所得，
欠債還錢，殺人償命，天經地義。他若識相，自己出來跟老子走，家產充公，人交有司論處，若不出來——”
他頓了頓，聲音陡然拔高：
“那老子就進去請！”
話音落下，士子群中轟然炸開。
“狂妄！”
“大膽！”
“侮辱聖裔，天理難容！”
無數聲音匯成憤怒的浪潮，洶湧澎湃。
有人衝出人群，指著關鵬飛的鼻子大罵：
“你們這些丘八！劊子手！女帝的走狗！也敢在聖人之地撒野？”
“我等十年寒窗，讀聖賢書，知禮義廉恥！豈容你們這些目不識丁的兵痞羞辱？”
“孔師乃天下讀書人之師！你們敢動他一根汗毛，天下士子與你們勢不兩立！”
“有種就踏著我等的屍體過去！”
有人帶頭，更多人湧上前。士子們手挽手，肩並肩，在城門前結成一道人牆，黑壓壓，密匝匝，少說也有兩三千人。
更多的人在後面吶喊助威，聲浪震天。
關鵬飛騎在馬上，冷眼看著這一切。
他忽然笑了。
那笑容，和趙大龍一模一樣——冷，狠，帶著某種見慣生死的漠然。
“一隊。”他輕輕開口。
身後，一隊約五十人的皇衛軍士卒出列。
他們沒有端燧發槍，而是每人捧著一根粗大的竹筒，竹筒前端封著，後端有引線。
士子們一愣，不知這是甚麼。
關鵬飛沒有解釋。
他只是揮了揮手。
引線點燃。
“嗵——！”
五十根竹筒同時噴出濃烈的白色煙霧。
那煙霧不是尋常硝煙，而是辛辣刺鼻、令人涕淚橫流的——
辣椒粉！
特製的辣椒粉彈，是河套匠作監的新花樣，原用於驅散暴民，此刻第一次在實戰中亮相。
白煙瞬間瀰漫開來，籠罩了城門前那片密集的人群。
“咳咳咳咳——！”
“我的眼睛！”
“甚麼東西！辣死我了！”
慘叫聲、咳嗽聲、哭喊聲，響成一片。士子們捂著口鼻，揉著眼睛，涕淚橫流，再也顧不得甚麼“人牆”“陣線”，亂成一團，四散奔逃。有人被燻得倒地翻滾，有人互相踩踏，有人摸索著往城外跑，一頭撞進更多煙霧裡。
城門前的陣地，瞬間崩潰。
關鵬飛看著這一幕，臉上沒有半分波動。
“二隊。”他又開口。
二隊，是手持甩棍和藤牌計程車卒。約三百人，早已整裝待發。
“攔路者——”關鵬飛一字一頓，“給我打。打死勿論。”
“得令！”
三百條嗓子齊聲暴喝，如同驚雷炸響！
緊接著，黑色的潮水洶湧而出！
甩棍是特製的——硬木為芯，外包熟鐵，一棍下去，骨斷筋折。藤牌護住頭臉，士卒們如同黑色的野獸，撲入那片被辣椒粉燻得七零八落、滿地打滾的人群。
“砰！”
一棍砸在一個捂著雙眼亂跑的年輕士子頭上。他慘叫一聲，額頭鮮血迸濺，仰面倒地，抽搐不止。
“咔嚓！”
又一棍砸在一個試圖爬起的舉人胳膊上，骨骼斷裂的脆響清晰可聞。那舉人發出殺豬般的嚎叫，抱著斷臂翻滾，撞翻了身後三個同樣涕淚橫流的同窗。
槍托比甩棍更狠。
幾個皇衛軍士卒乾脆倒持燧發槍，掄圓了槍托，照著人群密集處砸去。沉重的硬木槍托裹挾著風聲，砸在頭顱上、肩膀上、背脊上，每一次落下，都伴隨著骨裂肉綻的悶響和淒厲的慘叫。
“啊——！”
“救命！救……”
喊聲戛然而止，被又一記槍托砸斷。
鮮血，終於流了出來。
先是星星點點，然後是成片成片，染紅了城門前的黃土，染紅了那些曾經雪白的儒衫，染紅了散落滿地的方巾、書卷、摺扇。
那些方才還慷慨激昂、引經據典、痛罵“丘八劊子手”計程車子們，此刻終於明白了一個道理——
刀槍面前，詩文無用。道理無用。功名無用。
只有疼痛，是真的。
只有死亡，是真的。
有人試圖反抗，從地上摸起石塊要砸。可皇衛軍的甩棍比石塊快得多，一棍下去，那人舉著石塊的胳膊軟軟垂下，人也被踹翻在地，緊接著三四根甩棍同時落下，慘叫聲都發不出幾聲，便沒了動靜。
有人試圖逃跑，可辣椒粉燻得他們看不清路，跌跌撞撞，要麼撞進皇衛軍懷裡，要麼一頭栽進溝渠。
有人跪地求饒，磕頭如搗蒜。可皇衛軍看都不看一眼，甩棍照砸不誤——攔路的時候，就該想到這一天。
慘叫聲、哭喊聲、求饒聲、骨骼碎裂聲、槍托砸肉的悶響……匯成一曲地獄的交響。
城門樓上，縣令早已癱軟在地，面如死灰，一句話也說不出來。
城樓內側，那些沒有出城計程車子們，隔著城門聽著外面的慘叫，一個個兩腿發抖，面無人色。
有人癱坐在地，有人扶著牆才能勉強站立，有人捂著嘴，拼命壓抑著嘔吐的慾望。
他們終於明白了——這支軍隊，和他們見過的所有官軍都不一樣。
那些官軍，顧忌名聲，顧忌輿情，顧忌“士林清議”，總要講幾分道理，總要給幾分面子。
可這支軍隊，不講道理。
他們只講一個字：打。
往死裡打。
不知過了多久——也許只是一刻鐘，也許是一個時辰——慘叫聲漸漸稀落。
城門前的空地上，橫七豎八躺著數百人。
有的呻吟翻滾，有的一動不動，有的滿臉是血，有的斷胳膊斷腿。
儒衫破碎，方巾散落，聖賢書被踩進血泥裡，與糞便、泥土、血跡混在一起。
那面曾經不可一世的“人牆”，徹底消失了。
活著的人，能跑的人，早已跑得無影無蹤。
有的逃回城內，有的逃向田野，有的逃進山林，再不敢回頭看一眼。
關鵬飛策馬緩緩上前。
馬蹄踏過血跡，踏過破碎的儒衫，踏過那些還在呻吟抽搐的身體。他臉上沒有半分表情，彷彿腳下只是一堆爛泥。
他在城門前勒馬，仰頭，望著空蕩蕩的城樓。
“開門。”
聲音不大，卻像釘子一樣，釘進每一個躲在城內的人耳朵裡。
片刻後，城門“吱呀”一聲，緩緩開啟。
縣令親自開的門。
他跪在門邊，頭都不敢抬。
關鵬飛沒有看他。
他的目光，穿過城門洞，望向城內深處，那座佔地百畝、樓閣重重的“洙泗書院”，就在那裡。
“進城。”他說。
一千五百皇衛軍，踏著整齊的步伐，如同一道黑色的洪流，湧入滋陽縣城。
身後，城門外那片血泊中，有一個年輕計程車子還在蠕動。
他滿臉是血，一條腿以詭異的角度扭曲著，卻拼盡全力抬起頭，望著那支軍隊遠去的背影。
他的嘴唇翕動，聲音細若遊絲：
“你們……不得好死……”
沒有人聽見。
只有風吹過，捲起地上的破碎書頁，那是半本《論語》，沾滿血汙，在風中翻滾，最終落入溝渠。
遠處，關鵬飛的背影早已消失在城門洞的陰影裡。
而那座書院的樓閣，正靜靜等待著黑色的潮水，漫過它的門檻。