王舉人府邸的沖天大火，燒紅了清苑縣的半邊天，也燒穿了京畿士紳們最後一絲僥倖。
訊息如瘟疫般擴散。三日之內，保定、河間、順天各府州縣，乃至山東、河南交界處，但凡有士紳聚集之地，無不掀起軒然大波。
“反了！反了！”
“屠夫！那個趙大龍是屠夫！那個女帝是暴君！”
“太祖高皇帝優待士紳，百五十年未有之變，今日竟遭此屠戮，我等有何顏面見列祖列宗！”
各地計程車紳會館、書院、文廟，成了憤怒的火山口。一篇篇檄文、揭帖，從這些地方噴湧而出，飛向京城，飛向天下。
有人翻出《皇明祖訓》，逐條批駁女帝違制；有人引經據典，將劉瑤比作桀紂，將趙大龍比作助紂為虐的費仲、惡來；更有激進計程車子，在文廟前焚香哭訴，以頭搶地，血濺青石。
保定府城的貢院前，數千士子聚集，聯名上書。為首的幾個舉人，聲淚俱下：
“我輩十年寒窗，所求不過報效朝廷、光宗耀祖！今日朝廷如此待士，我等讀書何用？科舉何用？”
“孔聖有言：君視臣如草芥，則臣視君如寇仇！今日之事，是陛下先負天下士人！”
“清苑王公，有功名在身，縱有萬般不是，也該由學政、按察司論處！豈能縱容兵痞私刑屠戮？此例一開，我等還有活路嗎？”
哭聲、罵聲、控訴聲，震天動地。
順天府的大興、宛平兩縣，更是熱鬧。京城的國子監生、翰林院的清流、六部中的年輕主事，紛紛加入聲討的行列。
據說有幾位老翰林，連夜草擬奏疏，要彈劾趙大龍“擅殺士紳、凌辱命官、火燒民宅”等十餘款大罪，措辭之激烈，直指女帝“親小人、遠賢臣、倒行逆施”。
然而——
這一道道奏疏遞入通政司，如石沉大海。
那一篇篇檄文傳遍街巷，卻擋不住皇衛軍的馬蹄。
趙大龍在清苑燒完王宅後，休整三日，將抄沒的金銀糧草造冊押解入京。
女帝劉瑤親自接見，褒獎有加，賜酒犒軍。
第二日，三道軍令同時發出：
趙大龍率本部兩千人，東向，目標——河間府。
黃三虎率一千五百人，北向，目標——順天府屬各州縣。
關鵬飛率一千五百人，南向，目標——保定府南部及真定府。
三路人馬，如同三把黑色的尖刀，同時刺入京畿腹地。
每一路手中，都有一份錦衣衛密報提供的“名單”。名單上，密密麻麻寫滿了名字、住址、家產數目——那些侵田霸產、拖欠國稅、串聯抗法計程車紳豪強，一個都跑不掉。
殺雞儆猴？不，這是抄家滅族。
保定府南部，高陽縣。
黃三虎的人馬剛到城下，縣令便大開城門，親自出迎，雙手奉上本縣抗稅士紳的花名冊。那些前日還在串聯聚會、揚言“與城共存亡”的鄉紳們，此刻要麼人去樓空，要麼跪在門口瑟瑟發抖。黃三虎按圖索驥，三日之內，抄沒八家，搜出白銀二十餘萬兩，米糧兩萬餘石。
河間府，獻縣。
趙大龍的人馬抵達時，當地最大的張姓鄉紳已糾集了兩百餘家丁護院，緊閉寨門，試圖頑抗。趙大龍二話不說，十二門子母炮一字排開，轟了半個時辰。寨牆塌了，寨門碎了，家丁們哭爹喊娘四散奔逃。
張鄉紳被從地窖裡拖出來時，渾身篩糠，褲襠溼透。
抄家的結果，讓見慣了大場面的趙大龍都倒吸一口涼氣——黃金八萬兩，白銀三十萬兩，米糧堆積如山，更有一整間屋子的田契借據，附近三縣大半農田，都姓了張。
“狗日的。”趙大龍啐了一口，“比王舉人還肥十倍。這些玩意兒，一個個哭窮說交不起稅，結果呢？”
訊息傳開，京畿震動。
那些還在觀望、還在指望“眾怒難犯”計程車紳們，終於慌了。
跑？往哪兒跑？家產田產都在這裡，跑了就是放棄一切。況且，皇衛軍有馬，跑得過？
守？拿甚麼守？王龔的家丁、張鄉紳的寨牆，下場都擺在那兒。
求援？向誰求援？
朝中那些清流，彈劾的奏疏遞了一摞又一摞，可皇衛軍的馬蹄一刻也沒停。
就在這人心惶惶之際，一個更驚人的訊息，如晴天霹靂，炸響在京畿上空——
關鵬飛率皇衛軍，直奔曲阜而去。
準確地說，是直奔孔祥雲而去。
孔祥雲，衍聖公一脈旁支，當世大儒，門生故吏遍天下。
那篇《乞罷苛斂以固國本疏》，至今還在士子們口中傳誦。他被視為此次“士紳抗稅”的精神領袖，是扞衛“祖宗成法”的旗幟，是抵禦“暴政”的最後一道堤壩。
錦衣衛的密報，卻揭開了這面旗幟背後的另一面。
孔祥雲的家產，估逾三百萬兩。
三百萬兩！
來源？不是貪汙，不是受賄，甚至不需要——僅憑“大儒”二字，就夠了。
登門求學者，束脩之禮，少則百兩，多則千金。
求序求銘者，一字之價，堪比黃金。
地方官員逢年過節的“孝敬”，美其名曰“尊師重道”，動輒數百兩。
更有各地書院爭相聘請“講學”，講一次，潤筆費夠尋常百姓吃一輩子。
而這些，都不在朝廷稅賦的徵收範圍內。
“利用大儒身份牟取私利”——錦衣衛的密報上，這十個字，輕飄飄，卻重如千鈞。
訊息傳出的那一刻，整個京畿士林，徹底炸了。
“動孔家？那是聖裔！是衍聖公的族人！”
“孔大儒德高望重，天下敬仰，豈容兵痞玷汙？”
“若孔家被抄，我輩讀書人還有何顏面苟活於世？”
保定、河間、順天，乃至山東兗州府計程車子們，如同被驚擾的蜂群，蜂擁而出，直奔孔祥雲所在的滋陽縣。
曲阜是衍聖公府所在，孔祥雲並不住在曲阜城內，而是在毗鄰的滋陽縣另建了一座佔地百畝的“洙泗書院”，講學授徒，著書立說。此刻，這座書院成了士林最後的堡壘。
最先到達的，是滋陽本地的生員。緊接著，兗州府的舉人、監生們趕來了。再然後，濟南府、青州府，甚至跨過省界，從保定、河間趕來計程車子們，絡繹不絕。
三日之內，滋陽縣城外，聚集了上萬士子。
他們身著儒衫，頭戴方巾，或持香，或捧書，或舉著寫滿聖賢名言的旗幟，密密麻麻，擠滿了通往縣城的官道和城門外的大片空地。
沒有人組織，卻勝似有人組織。沒有人下令，卻人人心中有同一個信念：
絕不能讓皇衛軍進城！
絕不能讓孔大儒受辱！
絕不能讓這幫兵痞，踐踏天下讀書人的最後尊嚴！
縣城的城門緊閉。縣令站在城樓上，望著下面黑壓壓的人群，兩腿發軟，不知如何是好。
遠處的地平線上，一道黑色的細線，正緩緩浮現。
那是關鵬飛的皇衛軍。
一千五百人，旌旗獵獵，燧發槍上的刺刀在午後的陽光下，閃爍著冷森森的光。
為首的關鵬飛，騎在高頭大馬上，眯著眼，望著遠處那片人海，和更遠處那座沉默的城池。
他沒有下令加速，也沒有下令減速。
就那樣，不疾不徐，一步一步，逼近著。
近了。
更近了。
士子們的喧譁聲，漸漸安靜下來。上萬雙眼睛，齊齊望向那支沉默行進的黑色軍隊。
有人攥緊了手中的香，有人握緊了懷裡的聖賢書，有人嘴唇顫抖，默唸著甚麼。
關鵬飛勒住馬，在一箭之地外停下。
他抬起手。
身後，一千五百名皇衛軍，齊齊停步。
寂靜。
只有風吹旗幟的獵獵聲，和遠處隱隱約約的、不知是誰在低聲誦經的聲音。
關鵬飛的目光，越過那黑壓壓的人海，越過緊閉的城門，望向城內——那座據說佔地百畝、亭臺樓閣鱗次櫛比的“洙泗書院”，就在那裡。
孔祥雲，就在那裡。
三百萬兩，就在那裡。
他深吸一口氣，沒有回頭，只是低聲道：
“派人進去，傳話。讓孔祥雲自己出來，跟咱們走。他的門生弟子，不攔，既往不咎。若攔——”
他頓了頓。
“若攔，格殺勿論。”
傳令兵策馬而出，直奔那黑壓壓的人海。
而關鵬飛身後，一千五百支燧發槍，已經悄然從肩上卸下。
槍托抵地，刺刀無聲。
只等一聲令下。