十月初十，清晨。
細雪在黎明時分停了，天空呈現出西伯利亞冬季特有的、冰冷的鉛灰色。
鄂畢河兩岸，漢軍與準噶爾部的營地相隔五里，旗幟在寒風中獵獵作響，炊煙裊裊升起，看起來平靜如常。
沈川的大帳外，巴圖爾珘臺吉帶著二十餘名親衛策馬而來。
他今日換上了一身華麗的狩獵裝束：貂皮鑲邊的蒙古袍，鹿皮獵靴，腰間掛著鑲嵌寶石的彎刀和角弓，馬鞍旁掛著滿滿的箭囊。
相比他，沈川的裝束就簡單得多，玄色箭袖獵裝，外罩一件不起眼的灰色狼皮大氅，弓箭也是最普通的制式。
“哈哈哈！沈國公，今日怎麼有雅興邀我狩獵？”
巴圖爾珘臺吉翻身下馬，聲音洪亮，帶著草原統治者特有的豪爽與隱約的優越感。
他掃了一眼沈川的裝備，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑。
沈川微微一笑，走出帳門：“連日征戰，心神俱疲，
聽聞大汗是草原上第一等的獵手，正好今日雪停，
想見識見識，也鬆快鬆快筋骨，怎麼，大汗不願賞光？”
“哪裡的話！”
巴圖爾珘臺吉大笑，拍了拍沈川的肩膀，這個動作有些用力，帶著試探的意味。
“只是沒想到，你們漢人也懂狩獵。在你們中原，不都是圈起園子，放些馴鹿野兔，讓貴族子弟騎著馬追著玩麼？”
這話裡的刺，在場眾人都聽出來了。
幾名準噶爾親衛發出低低的笑聲，而沈川身邊的曹信、李玄等人則面色不變，彷彿沒聽見。
沈川笑容不變，甚至更溫和了些：“中原確不如草原開闊，所以今日，正要向大汗請教真正的狩獵之道。”
“好！”
巴圖爾珘臺吉心情大好。
在他看來，沈川這是在示弱，是在為三日後的談判鋪墊姿態。
若能在這狩獵中徹底壓過對方一頭，談判時自己的底氣就更足了。
“那就去北邊的甘道夫斯荒原，那裡地勢開闊，常有麋鹿、狼群出沒，是真正勇士試箭的地方！”
“悉聽尊便。”
兩隊人馬並轡而出，向北而行。沈川這邊只帶了李玄、索朗及十名親衛。
巴圖爾珘臺吉則帶了二十餘名最精銳的貼身護衛。
雙方看似隨意，實則都在暗中觀察對方的人手配置，武器狀態、乃至馬匹的精神。
甘道夫斯荒原位於鄂畢河以北三十里，是一片廣闊的苔原凍土地帶。
十月，這裡已是冰雪覆蓋，稀疏的耐寒灌木在雪中露出枯黑的枝幹，遠處有連綿的低矮山丘。
天空陰沉，寒風捲起雪沫，打在臉上像細沙般刺痛。
“就在這兒吧！”巴圖爾珘臺吉勒住馬，環顧四周，滿意地點點頭，“這地方夠開闊，獵物蹤跡一目瞭然，國公，咱們比比，看今日誰的收穫多？”
“恭敬不如從命。”
沈川頷首。
按照草原狩獵的慣例，也是巴圖爾珘臺吉有意顯示氣度，他提議：“既然是比試，帶太多人反倒礙事，
不如這樣，你我各只帶兩名貼身護衛，其他人都在此地等候，如何？”
這正是沈川等待的機會。
“大汗豪爽。”他點頭應允，隨即轉向曹信，“曹將軍，你帶人在此等候，照顧好大汗的護衛們。”
曹信抱拳：“末將領命。”他眼神與沈川短暫交匯，一切盡在不言中。
巴圖爾珘臺吉也點了兩名最信任的百夫長：“你們跟我來，其他人，在這兒等著，備好酒，等我們獵回肥鹿，烤了下酒！”
“是！”
最終，六人六馬脫離大隊，向荒原深處而去。
沈川帶著李玄、索朗。
巴圖爾珘臺吉帶著兩名彪悍的準噶爾百夫長。
雪地上留下清晰的蹄印，延伸向蒼茫的白色世界。
起初半個時辰，眾人只是緩轡而行，尋找獵物蹤跡。
巴圖爾珘臺吉不愧是老獵手，很快就在一處背風的山坡下發現了新鮮的麋鹿蹄印和糞便。
“看！是頭大傢伙！”
他興奮地壓低聲音，指著雪地上清晰的痕跡。
“蹄印深，間距大，至少是頭壯年公鹿，可能還有角，國公爺，咱們悄悄跟上去，看誰先得手？”
“大汗請。”
沈川示意他領路。
六人下馬，將馬匹拴在避風的岩石後，徒步跟蹤。
雪很深，沒過小腿，行走艱難。巴圖爾爾珘臺吉一馬當先，身形矯健，在雪中移動竟比年輕人還靈活。
沈川跟在他身後三步，李玄、索朗稍後，兩名準噶爾百夫長則在最後。
跟蹤約一刻鐘，繞過一處覆滿冰雪的亂石堆，目標出現了。
前方百步外，一頭巨大的西伯利亞麋鹿正低頭啃食雪下露出的苔蘚。
它體型壯碩，肩高超過七尺，頭頂的角叉如王冠般展開，在灰白的天色下顯得威嚴而優美。
鹿很警覺，不時抬頭張望，鼻孔噴出大團白氣。
“好傢伙……”
巴圖爾珘臺吉眼睛放光，緩緩從背上取下角弓，抽出一支重箭。
他伏低身體，藉助石堆和灌木的掩護，慢慢向前摸去。
沈川也取下弓，但動作比他慢。
李玄和索朗則停在了二十步外，各自找好隱蔽位置。
兩名準噶爾百夫長見狀，也停在原地，目光緊緊跟隨著他們的汗王。
這是草原的規矩，汗王狩獵時，下屬不得搶功。
五十步、四十步、三十步……
巴圖爾珘臺吉的狩獵技巧確實精湛。
他在齊膝深的雪中移動，幾乎沒有發出聲音。
麋鹿似乎察覺了甚麼，抬起頭，警惕地轉動耳朵，但並未立刻逃跑。
二十五步。
這是角弓最具威力的距離。
巴圖爾珘臺吉在一叢枯灌木後停住，緩緩開弓。
上等角弓在他手中彎成滿月，箭簇穩穩對準麋鹿的肩胛要害。
他全神貫注，呼吸平緩，眼中只有那個巨大的目標。
風雪似乎在這一刻靜止了。
就是現在。
在他身後三步，沈川也舉起了弓——但弓口的方向，不是麋鹿。
那是一張特製的軍弩，弩身短小精悍，漆成黑色，弩箭的箭簇淬了見血封喉的毒藥。
勁弩早已上弦，藏在普通的弓袋裡，此刻取出，只需瞄準。
沈川的眼神冰冷如荒原的凍土。他看著巴圖爾珘臺吉寬闊的後背，看著那顆在皮帽下隨著呼吸微微起伏的頭顱，看著那專注拉弓的姿態。
兩個月的並肩作戰，酒宴上的把酒言歡，戰略會議上的激烈爭論……
所有畫面在腦海中一閃而過，然後如雪沫般消散。
只剩下最純粹的計算：角度、距離、風速、以及——
時機。
巴圖爾珘臺吉的手指扣在弦上，即將鬆開。
沈川扣動了弩機。
嘣——
機簧彈動的悶響被弓弦釋放的嗡鳴掩蓋。
一支重箭離弦射向麋鹿，幾乎同時，一支更短更疾的弩箭從沈川手中射出，無聲無息，直指巴圖爾珘臺吉的後心。
“噗！”
箭入血肉的悶響。
巴圖爾珘臺吉身體劇震。
他射出的箭偏了，擦著麋鹿的脖頸飛過，深深扎進雪地。
麋鹿受驚，長嘶一聲，騰躍而起，轉眼消失在亂石後。
但巴圖爾珘臺吉已顧不上獵物了。
他低頭，看著胸前透出的一截箭簇……
劇痛遲了一瞬才傳來，然後是麻木，是力量的飛速流失。
“你……”他艱難地轉過頭，眼中充滿了難以置信的震駭，“沈……沈川……”
沈川已經扔掉了弩，迅速從箭囊中抽出一支普通羽箭搭在弓上，動作流暢自然，彷彿剛才那致命一擊與他無關。他甚至關切地向前一步：
“大汗！你怎麼了？”
“你……你這……”
巴圖爾珘臺吉想怒吼，想拔刀，但手臂已經抬不起來。
毒藥隨著血液快速蔓延，他的視線開始模糊，天旋地轉。
他看清了沈川眼中的冰冷——那不是關切，那是獵人看著掉入陷阱的野獸的眼神。
“為……為甚麼……”
他用盡最後的力氣，吐出這幾個字。
沈川蹲下身，在他耳邊低語，聲音輕得只有兩人能聽見：“因為這片土地，只能屬於漢人。”
巴圖爾珘臺吉瞳孔放大，還想說甚麼，但鮮血已從口中湧出。
他高大的身軀晃了晃，向前撲倒，重重砸在雪地上，激起一片雪沫。
眼睛圓睜著，望著灰白色的天空，死不瞑目。
幾乎在巴圖爾珘臺吉中箭的同時，二十步外也響起了短促的搏殺聲。
兩名準噶爾百夫長在看到汗王倒下的瞬間就反應過來，拔刀欲衝，但李玄和索朗更快。
李玄從雪地中暴起，手中不是刀，而是一柄短柄鐵錘。
一錘砸在左側百夫長的太陽穴上，顱骨碎裂的悶響被風雪聲掩蓋。那人連慘叫都來不及，直接撲倒。
索朗對付的是右側百夫長。
作為歸化的韃靼勇士，他太瞭解草原戰士的戰鬥方式。
他沒有硬拼，而是側身避開劈來的彎刀，同時手中獵刀精準地刺入對方腋下。
那裡是皮甲縫隙，直透胸腔。拔刀，再刺咽喉，乾淨利落。
整個過程不到五次呼吸的時間。
雪地上，多了三具屍體。
巴圖爾珘臺吉伏在血泊中，兩名百夫長一左一右倒在數步外。
鮮血在白雪上迅速暈開，又迅速被低溫凝固，變成暗紅色的冰。
沈川站起身，拍了拍膝蓋上的雪。
他走到巴圖爾珘臺吉的屍體旁，彎腰，伸手合上了那雙怒睜的眼睛。
“把他的屍體帶回去，還有用。”
“是。”李玄低聲應道，目光掃過現場，“接下來……”
“按計劃。”沈川望向南方，那裡是等待的雙方護衛隊，“曹信應該已經動手了。”
他說的沒錯。
就在荒原上箭矢離弦的同一時刻，三十里外等候的營地，變故驟生。
曹信以“天寒，請諸位帳中飲酒取暖”為由，將二十名準噶爾護衛“請”進了臨時搭起的厚實帳篷。帳中確實準備了熱酒和烤肉，炭火燒得旺旺的。
酒過一巡，曹信舉碗：“諸位，這兩月並肩作戰，都是生死兄弟，來，敬兄弟們！”
準噶爾護衛們不疑有他，紛紛舉碗。
就在碗沿碰到嘴唇的瞬間——
帳簾被猛地掀開，二十名漢軍火銃手出現在門口。
“放！”
“砰砰砰——”
第一輪射擊，就有十五名準噶爾護衛中箭倒地。
剩下五人驚怒吼叫，拔刀欲戰，但帳內空間狹小，漢軍早有準備，盾牌手頂上前，長槍從盾隙刺出。
戰鬥在三分鐘內結束。
二十名準噶爾護衛，全部倒在血泊中，無一活口。
曹信放下滴血的刀，對親兵道：“清理現場。”
“是！”
半個時辰後，沈川六人“返回”等候地。
看到的是燒成灰燼的帳篷殘骸，和曹信沉重的彙報。
“國公爺，出事了！”曹信急奔而來，臉上帶著悲痛和憤怒，“你們走後不久，一隊身份不明的騎兵突然襲擊，
他們……他們燒了帳篷，殺害了大汗的所有護衛，我們拼死抵抗，才將他們擊退，但……但護衛兄弟們……全部殉難了！”
沈川勃然變色，看向巴圖爾珘臺吉“遺體”的方向——屍體已被簡單包裹，放在馬背上。
“查！給我查清楚是甚麼人乾的！”
他轉向“倖存”的幾名漢軍“傷兵”，厲聲道：“立刻回報大營！封鎖訊息！還有，通知準噶爾大營，
就說大汗狩獵時遭遇不明勢力襲擊，不幸罹難，我等正在追擊兇手，懷疑是羅斯人乾的！”
“是！”
一場天衣無縫的戲，在風雪中拉開帷幕。