授禎四年五月十六，遼東，草河堡以北三十里，渾河支流沖積出的平曠草場。
晨霧如乳白色的紗幔，緩緩拂過齊膝深的春草。
草尖凝結的露珠被馬蹄踏碎，發出細微的脆響。
蕭旻勒馬於一處緩坡之上，身後是八百遼東鐵騎，這是他麾下能動用的全部精銳。
連續三次成功的越境襲擊後，洪承疇的“圍魏救趙”之策初見成效。
清國後方五處托克索被焚，六千餘漢民被解救，糧道頻繁遭擾。
盛京留守的鑲藍旗旗主阿敏已連發三道急報，送往朝鮮前線。
但今日的氣氛不同尋常。
“將軍，探馬回報，”哨官李三娃策馬奔來，臉上帶著凝重，“前方二十里，發現清軍大隊騎兵，約千人，旗號……既有正紅旗，也有鑲紅旗。”
蕭旻濃眉一擰：“兩旗聯手了？”
“是，看陣列，不似前幾次那些新兵，佇列嚴整，馬匹雄健，
為首兩將一人紅甲紅盔，應是正紅旗固山額真嶽託，另一人鑲紅邊盔甲，當是鑲紅旗旗主阿濟格。”
聽到這兩個名字，蕭旻心頭一凜。
嶽託，代善長子，年方二十五卻已戰功赫赫。
去歲雖未隨徵漠南，但在遼東數次與漢軍交鋒，以勇猛善謀著稱。
阿濟格更是驍勇剽悍，雖性情暴烈，卻是八旗中有名的猛將。
“兩旗去年在漠南被沈侯打得元氣大傷，如今竟能湊出千騎精銳？”蕭旻沉吟。
“怕是傾巢而出了。”
副將周鎮低聲道。
“將軍，敵眾我寡，且是兩旗主力，不如暫避鋒芒？”
蕭旻望著霧氣漸散的草場，眼中閃過複雜神色。
三次襲擊雖勝，但軍中擄掠女子、搶奪財物的風氣已開。
上次回師時，竟有數十士卒私藏金器不報，被他鞭笞示眾才勉強壓制。
軍紀開始鬆懈，而輕敵之心日盛，許多官兵私下議論：“建虜不過如此”。
如今，真正的考驗來了。
“避？”蕭旻冷笑，“我等過江襲擾，本就是虎口拔牙，
若見敵即退，何談牽制建虜主力？
傳令，全軍列陣，鋒矢突擊陣型，今日，
就讓嶽託、阿濟格見識見識，甚麼是真正的遼東鐵騎！”
“得令！”
號角嗚咽，八百騎兵迅速變陣。
前排三百重騎持丈二長矛，人馬皆披甲。
中軍三百輕騎佩弓刀，負責側翼掩護。
後隊二百為遊騎，機動策應。
晨霧徹底散去。
遠方地平線上，清軍騎兵如一片紅雲緩緩鋪開。
嶽託立馬陣前，一身鎏金紅甲在朝陽下熠熠生輝。
他面容清俊，不似尋常滿洲武將粗獷，但眼神銳利如刀。
身旁的阿濟格則截然相反。
虎背熊腰，滿臉虯鬚，一雙環眼瞪得溜圓，彷彿隨時要擇人而噬。
“嶽託，就是前面那夥漢狗？”
阿濟格聲如洪鐘。
“聽說領兵的叫蕭旻，是遼東新任副總兵？”
嶽託微微頷首，目光始終未離漢軍陣列：“蕭旻，原宣府龍門衛指揮使，善騎射，精衝陣，前日阿山叔父便是敗於此人之手，
這幾個月也是因為這個蕭旻，遼東各地漢軍開始主動尋找我滿洲各地莊園進行突襲。”
“阿山那廢物！”阿濟格啐了一口，“帶三百騎被二百漢狗擊潰，丟盡我滿州八旗臉面，今日看老子怎麼收拾……”
“阿濟格貝勒，”嶽託平靜打斷，“蕭旻雖只八百騎，但觀其陣列嚴整，
馬匹雄健，不可小覷，我兩旗新補兵員雖多，
但你我親領的巴牙喇尚有三百，皆是百戰老兵，今日之戰，不可硬衝。”
“那你說怎麼打？”
嶽託嘴角微揚：“漢人有句話：以己之長，攻彼之短，我滿洲之長是甚麼？”
阿濟格一愣，隨即明白：“騎射！”
“正是。”
嶽託抽出馬鞍旁的虎筋弓，那是一張需要百斤力才能拉滿的強弓。
“漢軍重甲長矛，衝陣兇猛，但我軍弓馬嫻熟，機動迅捷，
傳令全軍分作三隊，輪番騎射騷擾，耗其銳氣，亂其陣型，
待其疲敝，再以巴牙喇突擊破陣！”
“好計！”阿濟格大笑，“就按你說的辦！”
清軍陣中令旗揮舞，千餘騎兵迅速分成三股：左翼三百鑲紅旗，右翼三百正紅旗，中軍四百由嶽託、阿濟格親率，多是兩旗精銳巴牙喇。
與此同時，漢軍已開始推進。
蕭旻一馬當先，長槊斜指：“鋒矢陣！衝！”
八百鐵騎開始加速，起初是慢跑，百步後轉為疾馳，二百步時已達全速！
馬蹄如雷，大地震顫，八百騎如一支巨型箭矢，直刺清軍中軍！
這是標準的騎兵破陣戰術：以絕對速度和衝擊力，一舉摧垮敵陣核心。
然而，就在漢軍衝至距清軍二百步時，清軍左右兩翼突然向兩側散開，如飛鳥展翅，讓出中央通道。
同時，中軍四百騎不退反進，但並非迎擊，而是張弓搭箭！
“拋射！”
嶽託冷靜下令。
嗡——
弓弦齊鳴，四百支重箭騰空而起，劃出弧線，如驟雨般落入漢軍衝鋒陣列！
“舉盾！”蕭旻大喝。
前排重騎紛紛舉起臂盾，但衝鋒中的騎兵盾防有限。箭雨落下，頓時人仰馬翻！
“啊！”
一名重騎面門中箭，栽落馬下，被後方戰馬踐踏而過。
“我的馬！”
另一騎戰馬被射中脖頸，悲鳴倒地。
第一波箭雨，漢軍倒下二十餘騎，衝鋒陣型微亂。
而此時，清軍左右兩翼已從側方包抄而來，同樣張弓疾射！
他們並不靠近，始終保持在二十至五十步之外，這是韃靼騎射的標準戰術距離，正好在漢軍弓箭有效射程邊緣，卻在其強弓射程之內。
“右轉！衝右翼！”
蕭旻果斷變陣，率隊轉向右翼正紅旗。
但清軍騎兵機動力極強，見漢軍轉向，立即撥馬後撤，始終保持距離，同時回身施射。
這便是著名的“曼古歹”戰術:邊退邊射，吊著敵人打。
漢軍重甲衝鋒雖猛，但持續追擊下，馬匹體力迅速消耗。
更要命的是，清軍三隊輪番騷擾，一隊射完即退，二隊接上，三隊準備，迴圈不息。
“將軍！這樣追不上啊！”
周鎮焦急喊道，他肩頭已中一箭，雖未透甲，但震得手臂發麻。
蕭旻咬牙。
他發現自己陷入了困境。
衝，追不上；
停，被當靶子射；
撤，則敵軍必趁勢掩殺。
“全軍聽令！”
蕭旻眼中閃過決絕，“卸重甲！輕裝突擊！”
這是險招。
卸去重甲固然能提升速度，但也意味著防護大減。
軍令傳下，前排重騎紛紛解開甲扣，將沉重的胸甲、腿甲扔下馬。
轉眼間，三百重騎變為輕騎，速度陡增！
“衝！”
蕭旻一夾馬腹，棗紅馬如箭射出！
這一變果然見效。
卸甲後的漢軍速度提升三成，迅速拉近距離。
右翼正紅旗的一隊清軍來不及完全撤離，被漢軍咬住尾部！
“殺！”
蕭旻長槊如電，將一名清軍佐領挑飛。
身後遼東鐵騎如虎入羊群，刀劈矛刺，瞬間斬殺數十清騎。
但嶽託等的就是這一刻。
“中軍巴牙喇！突擊！”
他揮刀前指。
一直在外圍遊弋的四百巴牙喇精銳，終於動了！
這些才是兩旗真正的精銳，人馬皆披精甲，武器精良，且多是歷經戰陣的老兵。他們並未直接衝陣，而是分成兩股，從左右斜插漢軍側後！
“將軍！後隊被抄了！”
李三娃驚呼。
蕭旻回頭，只見二百遊騎已被清軍巴牙喇纏住。
那些巴牙喇騎術精湛，往往兩三人配合，一人持套索拋馬腿，一人持長槍突刺，一人持弓掩護。
漢軍遊騎雖勇，但配合不及，瞬間落入下風。
更糟的是，左右兩翼的清軍見漢軍中軍深入，開始合圍！
“中計了！”
蕭旻心頭一涼。嶽託故意用右翼做餌，誘他深入，實則要合圍全殲！
“全軍轉向！向南突圍！”
蕭旻當機立斷。
但此時轉向談何容易？
漢軍已陷入三面受敵之境，正面是且戰且退的正紅旗右翼，左翼是鑲紅旗包抄，右後方是巴牙喇精銳，唯有南面尚未合圍，但嶽託親率二百騎已卡在退路上！
血戰爆發。
蕭旻率親兵五十騎直衝嶽託本陣，要做困獸之鬥！
棗紅馬如烈焰奔騰，長槊所向，連挑三名巴牙喇。
嶽託冷笑，取出一支披箭（破甲箭），張弓如滿月。
箭出如流星！
蕭旻揮槊格擋，箭矢擦著盔纓飛過，帶走一縷紅纓。
但第二箭接踵而至，這次射的是馬！
棗紅馬通靈，猛地側躍，箭矢擦著馬腹劃過，帶出一溜血花。
馬兒吃痛長嘶，速度不減反增！
“好馬！好將！”
嶽託讚了一聲，收弓拔刀。
“但今日，你走不了！”
兩馬交錯，刀槊相擊，火星四濺！
嶽託刀法沉穩狠辣，每一刀都攻要害。
蕭旻槍術靈動迅猛，招招奪命。
轉眼十合，不分勝負。
但周圍戰局已對漢軍不利，清軍利用人數優勢，不斷分割包圍漢軍小隊。
一名遼東騎兵被三名清軍圍攻，他砍翻一人，卻被另一人套索套中脖頸，拖下馬來，第三人一刀斬首……
又一隊漢軍試圖集結衝鋒，卻被清軍箭雨覆蓋，衝鋒未成便倒下一片……
周鎮率百餘騎拼死衝殺，終於與蕭旻會合，但身邊只剩三十餘騎，且人人帶傷。
“將軍！不能戀戰了！”
周鎮滿臉血汙，左臂無力垂下，顯然已斷。
蕭旻環顧四周，八百騎已折損百餘，餘者被分割成數股，各自為戰。
清軍傷亡雖也不少，但兵力優勢仍在，且合圍將成。
“吹號！分散突圍！到草河堡集結！”
蕭旻咬牙下令。
淒厲的號角響起。殘餘漢軍聞令，不再糾纏，紛紛向南拼死衝殺。
清軍試圖阻攔，但困獸猶鬥，漢軍爆發最後血勇，竟硬生生撕開一道缺口！
阿濟格率鑲紅旗緊追不捨，嶽託卻抬手製止：“窮寇莫追，草河堡距此不過三十里，恐有大股漢軍接應。”
“就這麼放他們走？”
阿濟格瞪眼。
嶽託看著遠去的漢軍背影，緩緩道：“蕭旻今日折損百餘精銳，銳氣已挫，而我軍……”
他掃視戰場，清軍屍首亦不下二百，不過多是包衣死兵，本部核心傷亡並不大。
“也需休整，況且，此戰目的已達，讓漢軍知我八旗仍可戰，
傳令，收拾戰場，割取首級，回師赫圖阿拉。”
朝陽升至中天，草場之上屍橫遍野，鮮血浸透春草，引來成群烏鴉盤旋聒噪。
蕭旻率殘部奔出二十里，確認清軍未追，才勒馬停駐。
清點人數，只剩六百三十餘騎，折損一百七十人，其中大半是精銳重騎。
更痛心的是，李三娃等數名老哨官陣亡。
“將軍……”周鎮忍痛開口，“末將……末將請罪，若非輕敵冒進……”
蕭旻擺手，聲音沙啞：“罪在本將，是我小瞧了嶽託。”
他望著北方，眼中既有挫敗，也有不甘。
今日之敗，敗在戰術被克，敗在輕敵冒進，更敗在……
軍紀已懈，士卒不復初戰時的謹慎勇毅。
“回堡。”蕭旻調轉馬頭，“此仇他日必報。”
但他心中明白，經此一敗，洪承疇的襲擾戰略恐將受阻。