授禎四年五月初九，遼東，鎮江堡。
細雨如絲，將堡寨木牆上的旌旗打溼，沉重地垂著。校場上卻是一片肅殺，五百騎兵已列隊完畢，人馬皆靜，只有雨水順著鐵甲滴落的聲響。
遼東副總兵蕭旻按劍立於將臺，雨水順著他鐵盔的紅纓流下，劃過稜角分明的臉龐。
他再兩個月就滿三十歲，身材魁梧，一張國字臉被遼東風沙磨礪得粗糙黝黑，濃眉下一雙眼睛銳利如鷹。
甲冑是精良的山文鎧，肩吞、腹吞皆為銅鑄狻猊，雖舊跡斑斑，卻保養得當。
他原是宣府龍門衛指揮使，兩年前由靖北侯沈川舉薦，破格擢升為遼東副總兵，駐守鎮江一線，直面鴨綠江對岸的朝鮮與清國。
“都聽清楚了！”
蕭旻聲音洪亮，壓過了雨聲：“建虜主力已陷朝鮮漢城，其國中空虛，洪督師密令，襲擾建虜糧道，焚其莊園，釋我漢民！”
他頓了頓，目光掃過臺下五百騎：“毛帥的船已至江口，我等過江後，兵分三路，
本將親領中軍二百騎，直撲赫圖阿拉以南三十里的薩木滸莊園，
那是正紅旗固山額真代善的莊子，存糧必豐！”
“左隊一百五十騎，由千總趙大勇率領，襲雅爾滸莊；
右隊一百五十騎，由把總王栓柱率領，襲扎喀莊，
記住，焚莊奪糧，解救漢民，一擊即走，不得戀戰！
巳時出發，明日此時，必須撤回江邊！”
“得令！”
臺下齊吼。
蕭旻翻身跨上一匹棗紅大馬，那馬神駿異常，肩高足有五尺，是去歲漠南之戰後沈川所贈的河套駿馬。
雖然因為軍紀問題，沈川和蕭旻之間私交幾乎斷裂，但在公事上彼此還是透過中間人相互聯絡。
他振臂一揮：“開堡門！”
沉重的木門吱呀開啟，五百騎兵如離弦之箭，衝出堡寨，向北奔去。馬蹄踏碎春雨積水，泥漿飛濺。
與此同時，鴨綠江入海口附近的皮島水域，數十艘大小戰船隱在薄霧中。
毛文龍站在旗艦船頭，年過五旬的他身材瘦削，一部花白長鬚在江風中飄動，眼神卻精明如狐。
他自永宣年間便據守東江鎮，以皮島為基，襲擾清國後方，雖爭議頗多，卻實為牽制清軍的一支奇兵。
“蕭旻已出發了。”副將陳繼盛低聲道。
毛文龍點點頭：“按計劃，派快船沿岸接應，記住，我等只負責渡江接應，不登岸參戰，
蕭旻是洪督師的人，此戰成敗，關乎朝廷對東江鎮的看法，不可有失。”
“末將明白。”
毛文龍望著北岸茫茫雨霧，喃喃道：“薩木滸，代善……蕭旻啊蕭旻，你可別把天捅破了。”
薩木滸莊園位於渾河支流畔，距赫圖阿拉僅三十餘里。
莊園佔地廣闊，以木柵圍成寨牆，內分糧倉、奴工舍、馬廄、管事房等。此時正值春耕尾聲，莊內五百餘漢人奴隸正在田間勞作，三十餘名清國監工手持皮鞭巡視。
這裡的莊園主，杜度不在——他隨皇太極徵朝鮮去了。
留守的是其堂弟、牛錄額真杜爾祜，一個二十出頭的年輕旗人，此刻正在主屋中與幾名管事飲酒。
“額真，聽說大汗已破了朝鮮王京？”一名管事諂笑著斟酒。
杜爾祜仰頭飲盡，得意道：“那是自然！我大清水師已封鎖朝鮮沿海，王師不日便可全佔八道，到時候，朝鮮的女子、財帛，要多少有多少！”
另一管事有些憂心：“額真，莊中精銳大多隨大軍出征，如今守衛只剩五十餘人，萬一……”
“萬一甚麼？”杜爾祜瞪眼，“漢狗早嚇破了膽，遼東那些總兵，
哪個敢過江？況且薩木滸距赫圖阿拉這麼近，
城中鑲紅旗還有數百守軍，半個時辰便可來援！”
話音未落，外面突然傳來急促的號角聲。
“敵襲！”
杜爾祜臉色一變，扔下酒杯衝出門外。
莊園南面，二百騎兵已衝破木柵，如狼似虎殺入！
衝在最前的正是蕭旻。他伏身馬背，手中長槊如毒龍出洞，一槊便將一名持弓欲射的清兵刺穿胸膛，甩出丈外。
棗紅馬速度不減，直衝糧倉而去。
“放箭！放箭！”杜爾祜嘶聲大喊。
零星箭矢從望樓射下，但蕭旻的騎兵皆披輕甲，馬速又快，大多落空。轉眼間，騎兵已衝散莊門處的十餘名守衛。
“是漢軍！是漢軍騎兵！”
清兵驚恐大叫。他們多是留守的老弱或新補旗丁，何曾見過如此兇悍的突擊？
蕭旻一馬當先，長槊左右翻飛，所過之處血雨紛飛。
他身後二百騎分為數隊，一隊直撲糧倉，開始潑油縱火。
一隊衝往奴工舍，砍斷鎖鏈。
一隊追殺清兵守衛。
黑煙沖天而起，糧倉燃起大火。被解救的漢人奴隸先是一愣，隨即爆發哭喊：
“王師！是王師來了！”
“爹！娘！朝廷沒忘了我們！”
許多奴隸跪地磕頭，淚流滿面。他們在莊中受盡折磨，今日竟見天日！
杜爾祜目眥欲裂，他搶過一杆長槍，翻身上馬，聚集了二十餘騎，直撲蕭旻：“漢狗！受死！”
蕭旻見狀，不避反迎，長槊一抖，槊尖寒光點點：“來得好！”
兩馬交錯，杜爾祜長槍疾刺，卻被蕭旻槊杆一撥，盪開攻勢。蕭旻順勢回槊，槊刃劃過杜爾祜胸前，鐵甲破裂，鮮血迸濺！
“額真！”清兵驚呼。
杜爾祜忍痛拔刀，還想再戰，蕭旻卻已調轉馬頭，第二槊如閃電般刺來。這一槊精準無比，穿過杜爾祜格擋的刀鋒，直貫咽喉！
杜爾祜瞪大眼睛，手中刀落地，栽倒馬下。
主將一死，剩餘清兵頓時崩潰，四散逃竄。
“將軍！糧倉已焚！解救漢民三百餘人！”一名哨官來報。
蕭旻環顧四周，見莊園已基本控制，沉聲道：“收集馬匹車輛，裝運可用糧草財物，準備撤退！派探馬往赫圖阿拉方向警戒！”
“得令！”
然而，就在此時，北方地平線煙塵大起！
“將軍！北面來騎！看旗號……是正紅旗！”
蕭旻眯眼望去，只見約三百騎兵正疾馳而來，紅旗在雨中獵獵。為首一將，四十餘歲，面如重棗，正是正紅旗梅勒章京、杜度族叔——阿山！
原來，赫圖阿拉守軍接到薩木滸烽煙警報，阿山當即率城中能動用的所有騎兵趕來。
雖然正紅旗精銳在漠南損失慘重，新補兵員多不習戰，但畢竟有三百之眾，且阿山本人是沙場老將。
“結陣！”蕭旻果斷下令。
二百遼東騎兵迅速集結，呈鋒矢陣型。他們雖經激戰，但傷亡不大，士氣正旺。
阿山率軍在百步外勒馬，看到莊園火光、杜爾祜屍首，雙目赤紅：“漢狗！敢犯我境！今日必取你首級祭旗！”
蕭旻冷笑：“建虜侵我疆土，擄我百姓，今日不過討還利息！要戰便戰，何須廢話！”
阿山怒吼：“正紅旗！衝鋒！”
三百清騎發起衝鋒。但蕭旻敏銳地發現，這支騎兵衝鋒陣型鬆散，速度不一，顯然訓練不足——正應了情報所說，正紅旗精銳已失，新兵尚未成軍。
“鋒矢陣！衝其左翼！”蕭旻長槊前指。
二百遼東騎兵如離弦之箭，並未正面迎擊，而是斜插清軍左翼。這是典型的騎兵側擊戰術，專攻敵陣薄弱處。
兩股洪流轟然相撞！
金鐵交鳴，人喊馬嘶。
蕭旻一馬當先，長槊如蛟龍出海，連挑三名清騎。
他身後遼東騎兵久經戰陣，配合默契：
前排持矛突刺，後排張弓拋射，側翼遊騎騷擾。
反觀清軍，左翼新兵見漢軍來勢兇猛，下意識勒馬避讓，導致陣型出現缺口。
阿山雖奮力指揮，但令不能通，兵不能齊。
“不要亂！圍上去！”
阿山揮刀砍翻一名欲退的旗丁，但已止不住頹勢。
蕭旻看準時機，率五十精騎直衝阿山中軍！
“保護章京！”清兵驚呼。
但遼東騎兵速度太快，轉眼已殺到近前。
蕭旻與阿山瞬間交手，阿山使的是滿洲常見的虎牙刀，勢大力沉，蕭旻長槊靈動，點、刺、掃、挑，招招精妙。
三合之後，蕭旻賣個破綻，阿山揮刀猛劈，卻劈了個空。
蕭旻槊杆回掃，重重砸在阿山背上，將其擊落馬下！
“章京落馬了！”
清軍大亂。主將落馬，陣型徹底崩潰，開始向北潰退。
“追！”
蕭旻正要下令，卻見遠處又有煙塵——赫圖阿拉援軍到了，看規模不下五百。
他當機立斷：“鳴金！撤退！”
鐺鐺鐺——
鑼聲響起。
遼東騎兵毫不戀戰，迅速脫離戰場，帶著繳獲的數十車糧草財物、三百餘解救漢民，向南疾馳。
阿山被親兵救起，看著漢軍遠去的背影，又看看燃燒的莊園、滿地的正紅旗屍首，一口血噴出：“漢狗……我必報此仇！”
但他不敢深追。
正紅旗新敗，士氣已沮，且不知漢軍是否有埋伏。
這一戰，從接敵到撤退，不過兩刻鐘。蕭旻部陣亡二十七騎，傷四十餘。
斬清軍八十六級，傷者倍之，焚糧倉一座，解救漢民三百餘。
可謂大勝。
然而，勝利的背後，陰影正在滋生。
撤退途中，蕭旻所部經過幾處較小的女真村落。
這些村落多是正紅旗旗丁家屬聚居地，並無兵力守衛。
“將軍，這些建虜莊子……”
千總趙大勇眼中閃過貪婪。
蕭旻皺眉：“洪督師令只襲托克索莊園，不傷平民村落，以免不必要糾紛。”
“可將軍，弟兄們拼死血戰，總得有些犒賞。”王栓柱也湊過來，“這些莊子雖小，但建虜搶掠我漢民多年，
家中定有財物，況且軍中弟兄久曠，那些建奴娘們兒……”
幾名軍官眼神交換，都看向蕭旻。
蕭旻沉默。
他治軍雖嚴，但遼東邊軍陋習已久，欠餉嚴重，士卒常靠劫掠補充。
他雖得沈川舉薦，但根基尚淺，若過於約束，恐失軍心。
更重要的是，他心中對建虜的恨意深重。
“三刻鐘。”蕭旻最終開口，聲音冰冷，“只准取財物，不得濫殺，一刻鐘後必須撤離！”
這已是在默許。
“得令！”軍官們大喜。
剎那間，數百騎兵衝入村落。
開始還只是搶奪財物，翻箱倒櫃，搜刮銀錢、布匹、牲畜。
但很快，獸性便壓制不住。
一名老婦護著懷中布袋，被騎兵一腳踹倒，布袋搶走，裡面只是些乾糧。
少女的哭喊聲從屋內傳來，兩名遼東軍士淫笑著將她拖出……
有旗丁男子持械反抗，當即被亂刀砍死。
蕭旻騎在馬上，看著這一切，握韁的手青筋暴起。
但最終，他沒有制止……
當村莊燃起火光，當哭喊聲響徹雨幕，他只是調轉馬頭，沉聲道：“時間到！撤！”
騎兵們帶著大包小裹，有的馬上還挾著哭泣的女子，呼嘯而去。
雨越下越大，沖刷著血跡，卻衝不淨罪惡。
五月初十，清晨，鴨綠江邊。
毛文龍的船隊已在此等候。看到蕭旻部帶回的糧車、財物、百姓，以及馬後拴著的女子，毛文龍眉頭微皺，但沒說甚麼。
“蕭副總兵戰果輝煌啊。”毛文龍拱手。
蕭旻下馬，面無表情：“託毛帥接應之福。清軍正紅旗已被擊潰，薩木滸莊園焚燬。另兩路如何？”
“趙千總、王把總也已返回，皆有所獲。三路共焚莊園五處，解救漢民千餘，斬首二百餘級。”
毛文龍頓了頓。“不過……也有虜獲女子百餘，這……”
“戰利品而已。”蕭旻打斷他，“毛帥不必多慮，本將會按規矩，三成賞賜將士，七成充公，這些女子，願歸家的給路費，不願的，充作營妓。”
他說得輕描淡寫，彷彿在說貨物分配。
毛文龍深深看了他一眼，最終點頭：“既如此，速速上船吧。建虜援軍恐將至。”
眾軍登船，揚帆南下。
江面上，被解救的漢民跪在船頭，朝南叩拜，哭聲一片。
而那些被擄的女真女子，則被關在底艙，啜泣不止。
蕭旻獨立船尾，望著漸漸遠去的北岸。
雨已停，朝陽初升，江面金光粼粼。
他想起剛才一戰：騎兵衝鋒的酣暢，長槊破甲的脆響，清軍潰退的狼狽……
那是軍人的榮耀。
又想起村莊中的火光與哭喊：老婦絕望的眼神，少女撕心裂肺的慘叫……
那是心魔的陰影。
“將軍。”
親兵遞來水囊。
蕭旻接過，猛灌幾口，卻壓不下喉中的苦澀。
他知道，今日之勝，是戰術之勝，卻是道義之失。
洪承疇“收攏人心”的方略，在他這裡已打了折扣。
但他不後悔。
這是遼東，這是戰爭。
對敵人的仁慈，就是對自己人的殘忍。
“傳令各部，”蕭旻轉身，眼神重歸冷硬，“休整三日，補充箭矢火藥。五日後，再襲建虜莊園——這次目標，是鑲紅旗轄地！”
“得令！”
船行江心，劈波斬浪。