數日後，一份加密等級極高的任務簡報傳送到了夏璃殤的個人終端。
內容簡潔而模糊，只標註了任務地點——一片位於大陸腹地、人跡罕至的荒漠戈壁。
任務性質是為一項絕密實驗提供外圍警戒與安全保障，任務要求攜帶神之鍵，全程保持最高戰備狀態。
關於實驗的具體內容，隻字未提。
夏璃殤沒有多問，迅速整理好裝備。
向總部報備後，黑淵白花被她帶上，黑淵白花被放置於一個特製的盒中，減輕了其無時無刻不在散發的能量波動。
她額間的犄角和紫色的豎瞳不再做任何掩飾。
既然是需要她全力備戰的任務，那麼維持偽裝便毫無意義，甚至可能影響反應速度。
透過專用的高速運輸機，她抵達了任務地點。當艙門開啟時，映入眼簾的是一片無垠的荒涼。
灼熱的陽光炙烤著龜裂的大地，遠處是起伏的沙丘和風化的巖柱，空氣中瀰漫著乾燥的塵土氣息。
與基地內部那種高度人工化的環境截然不同，這裡充滿了原始而嚴酷的自然力量。
在指定的座標點，一個看似不起眼的地面入口隱藏在山岩的陰影中。
入口處戒備森嚴，不僅有逐火之蛾最精銳計程車兵駐守，還有數臺塗裝著沙漠迷彩的重型機甲如同鋼鐵巨人般矗立。
它們厚重的裝甲和充能完畢的武器系統，無聲地宣示著此地的危險性。
夏璃殤驗明身份，透過層層安檢，進入了通往地下的升降平臺。
隨著平臺的下沉，地表的熱浪與光線被迅速隔絕，取而代之的是地下設施特有的氣息。
當她踏入位於地下數百米深處的主實驗準備區時，一個熟悉的身影已然站在那裡。
凱文
他同樣穿著作戰服，但並非平日那套，而是更適合高強度機動戰的款式。
他看到剛剛抵達的夏璃殤，微微頷首，算是打過了招呼。
他的表情依舊缺乏明顯的情緒波動，但不同於未來那種能將空氣都凍結的絕對冰冷。
此刻的他，更像是一座覆蓋著薄雪的山峰，沉穩、內斂，帶著拒人千里的距離感，卻尚未完全失去所有的溫度。
這半年的軍旅生活改變了凱文很多。
“你也來了。”
凱文的聲音在空曠的地下準備區內迴盪。
“嗯。”
夏璃殤走到他身邊，同樣言簡意賅。她環顧四周，這個準備區空間極大，牆壁是厚重的合金加固層，佈滿了各種能量導管和監測探頭。
除了他們兩人和少數幾名核心技術人員外，最引人注目的，就是位於區域中央的那個龐然大物。
那是一個造型極其奇特的巨大機械造物。
它的主體部分看起來像一個流線型的火車頭，通體呈現出暗金色與銀灰色交織的金屬光澤。
表面銘刻著玄奧的紋路，那些紋路並非裝飾，而是引導和約束龐大能量的迴路。
它靜靜地停放在特製的軌道上，彷彿沉眠的巨獸，散發著令人心悸的崩壞能波動。
夏璃殤瞳孔微縮。
她認出了這個東西——第二神之鍵·千界一乘。
這是用於觀測乃至穿梭於量子之海與虛數之樹的關鍵儀器。
她沒想到，梅的動作如此之快，已經準備進行如此危險的實地觀測實驗。
“看來，你知道它是甚麼。”
凱文注意到了她眼神的變化。
“略有了解。”
夏璃殤沒有否認。
“風險很高。”
“梅的計算，從未出錯。”
凱文的語氣帶著一種近乎絕對的信任，但隨即補充道。
“但正因如此，才需要我們在這裡。”
他的話語很簡單，卻道出了他們的職責。
並非質疑梅的計劃，而是作為最堅固的防線，確保計劃無論成功與否，其產生的任何“意外”都不會危及到現實世界，尤其是位於地底深處的實驗室核心和研究人員。
這時，準備區上方的擴音器響起了梅的聲音，她的聲音透過通訊器傳來。
“所有單位注意，實驗即將開始。凱文，夏璃殤，地表及入口安全交由你們全權負責。”
“千界一乘將嘗試開啟通往虛數空間的臨時門扉，進行有限度的觀測。”
“根據模型預測，過程中可能會引發區域性空間擾動，並有極低機率吸引虛數側造物靠近或突破界限。”
“一旦發現非本徵世界實體，授權你們使用一切手段，在其造成實質威脅前予以清除。”
“重複，確保實驗區域絕對隔離。祝好運。”
指令明確。
“瞭解！”×2
夏璃殤和凱文對視一眼，無需更多言語。
兩人同時轉身，搭乘高速升降平臺返回地表。
與他們一同升上地表的，還有那幾臺沉默的機甲，它們沉重的腳步聲在封閉的升降平臺內迴盪。
回到灼熱的戈壁地表，陽光依舊刺眼。
但此刻的氛圍已然不同。
無形的力場以地下入口為中心展開，扭曲了周圍的空氣，那是抑制空間波動的裝置正在全力運轉，試圖將實驗的影響降到最低。
凱文走到一處較高的沙丘上，模仿天火製造的大劍不知何時已經握在手中。
雖然尚未燃起火焰，但冰冷的劍身已散發出凜冽的寒意。
他如同一尊守望的雕像，目光銳利地掃視著四周空曠的荒漠。
夏璃殤則選擇了另一個方向，將黑淵白花握在手中。
騎槍觸地的瞬間，她周身的氣息變得更加幽深，紫羅蘭色的豎瞳微微收縮，調整著視覺模式，以捕捉任何可能出現的流動或空間畸變。
幾臺重型機甲分散開來，構成交叉火力網，它們的感測器全功率開啟，掃描著每一寸沙地，每一片天空。
整個戈壁陷入一種死寂般的等待，只有熱風吹過沙礫的細微聲響。
陽光下的荒漠，彷彿變成了一座巨大的祭壇，而祭壇的中心，正進行著一場觸及世界根源的禁忌儀式。
突然——
一股彷彿源自空間本身深處的震鳴從地底傳來。
整個大地開始輕微顫抖，沙礫如同跳舞般跳動。
緊接著，以地下入口為中心點上方數百米的空中，空間開始劇烈地扭曲、摺疊。
光線在那裡變得支離破碎，彷彿有一隻看不見的巨手在揉捏著現實。
一個極小的“點”緩緩出現，並逐漸擴大，形成了一道邊緣閃爍流光和混沌的“門”！
第二神之鍵·千界一乘，成功開啟了虛數空間的門扉。
龐大的崩壞能如同潮汐般從門扉中湧出，儘管大部分被地下的抑制力場約束和吸收，但洩露出的那一絲氣息，已經讓地表的凱文和夏璃殤感到了巨大的壓力。
夏璃殤握緊了黑淵白花，她能感覺到，門扉的另一側，是無窮無盡的未知與危險。
而他們的任務，就是確保這扇門，不會放出任何不該出來的東西。
實驗，正式開始。
而守護者的戰鬥，或許也即將來臨。