貝雷尼克定了定神，半晌才將巨石陣遭遇的始末，一字一句詳細道出。
大殿內瞬間陷入死寂。
傑拉德向前踏出一步，金色長髮隨步伐輕晃肩頭，語氣豪邁：“聽你的描述，對方是個值得一戰的對手。他叫甚麼名字？”
貝雷尼克卻沒有直接回答，聲音發顫：“陛、陛下！那個男人…… 故意放我回來傳話，他、他讓……”
“不要廢話！” 傑拉德厲聲打斷。
貝雷尼克被這聲呵斥嚇得渾身劇烈一顫，膝蓋一軟險些跪倒，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著半天擠不出完整語句。
“他、他讓陛下…… 等著……” 他眼底翻湧著揮之不去的恐懼，聲音帶著哭腔，“他說…… 他會親自來找您！”
大殿的空氣驟然凝固，彷彿被寒冰徹底封凍。
傑拉德嘴角緩緩咧開，勾起一抹濃烈戰意的笑：“敢對陛下說這種話的人，已經很久沒出現了。”
亞斯金從臺階上懶懶抬起一根手指，語氣隨性：“我說傑拉德，你是不是漏了關鍵？那個人的攻擊方式，不屬於我們已知的任何力量體系。在不清楚底細的前提下，你打算靠‘奇蹟’硬抗？”
“奇蹟本就是硬抗一切的力量。” 傑拉德聲音鏗鏘有力，紅色披風隨轉身揚起一角，“無論他是甚麼體系，只要站在我面前，就是必須被擊敗的敵人！”
王座之上，友哈巴赫眸中無波無瀾，貝雷尼克的傳話於他而言，不過是耳畔掠過的微塵。
他指尖輕叩扶手，每一次敲擊都讓大殿微微震顫，低沉威嚴的聲音傳遍每一處角落：“親自來？有點意思。”
“貝雷尼克，他放你回來，只是為了傳這句話？”
那雙深不見底的眼眸掃過貝雷尼克，讓他身軀控制不住地瑟瑟發抖。
“是……是的，陛下！”
貝雷尼克低頭應聲，可那雙盛滿恐懼的眼底，卻悄然閃過一絲暗金色微光。
見狀，友哈巴赫唇角微揚。
但下一秒，他的瞳孔驟然收縮！
“陛下！”哈斯沃德急促的聲音從王座右下方同時響起。
友哈巴赫臉色一沉，抬手張開五指，掌心徑直對準貝雷尼克。
白色的聖別之光在他掌心亮起，洶湧地朝著貝雷尼克籠罩而去。
同一瞬，哈斯沃德側身半步擋在友哈巴赫身前，左手一揮，半透明狀的靈子屏障瞬間展開。
這突如其來的舉動，讓殿內眾人瞬間錯愕！
傑拉德邁到一半的腳步猛地僵住，豪邁的神情凝固在臉上，滿是不解。
亞斯金慵懶倚靠的身姿驟然挺直，指尖懸在半空，眼底閃過一絲驚色。
利捷周身繃緊，原本鬆弛的靈子瞬間收斂，筆直的身軀微微一震。
佩尼達蜷縮的軀體驟然緊繃，黑色體表泛起細微的靈子震顫，露出本能的警覺。
就在聖別即將臨近時，貝雷尼克的身軀卻率先從內部炸開！
他體內蟄伏的暗金色光芒，搶先一步從靈子脈絡最深處全面爆發，將他整個人像是一顆被驟然點燃的恆星。
伴隨著血霧與碎粒朝著四方飛濺，貝雷尼克的軀體瞬間崩解為無數細碎光粒，連半點殘骸都未曾留下。
友哈巴赫與哈斯沃德身前的靈子屏障牢牢擋住衝擊。
利捷的身影在血霧襲來前穿透避開；傑拉德抬臂護住面門；亞斯金向後仰倒；佩尼達蜷縮起身軀，暗紅色的血滴落在其純黑的面部，緩緩滑落。
血霧落定，大殿中瀰漫開濃烈的鐵鏽味。
下一刻，一道淡漠而戲謔的聲音，從血霧散盡的虛空中緩緩響起。
“友哈巴赫，提前給你一個見面禮，希望你會喜歡……不用謝！”
利捷的身形從穿透狀態中退出，他抬起頭望向聲音傳來的方向，那裡甚麼都沒有，只有大殿穹頂永恆的黑暗。
他壓抑著怒意低喝：“狂妄之徒，竟敢在陛下的殿堂中……！！”
傑拉德的雙拳攥緊，指節發出細碎的爆響：“陛下，請允許我出戰！”
亞斯金從臺階上坐直身體，用衣袖擦拭濺到臉頰上的血漬，語氣依舊是那種懶洋洋的調子：“我說，人都已經炸了，你們能不能先安靜一下。”
哈斯沃德收回靈子屏障，站姿恢復端正。
他沒有參與討論，而是將目光投向友哈巴赫。
而此時，友哈巴赫嘴裡卻發出低沉而短促的輕笑，帶著連他自己都未曾預料到的興致。
全知全能的預知視野中，他看到了一個身穿玄色勁裝的男人，黑髮黑眸，面容平淡，踏入了靈王宮的廢墟。
那個男人的身後是屍魂界燃燒的天空，腳下是星十字騎士團成員崩解的靈子殘渣，正朝自己邁出不急不緩的步伐。
畫面到這裡中斷了。
緊接著，友哈巴赫的笑聲開始放大，在空曠的大殿中迴盪。
神赦親衛隊四名成員同時沉默。
“有趣！”友哈巴赫收起笑聲，嘴角那抹弧度依舊沒有消退，轉向身側下令。
“哈斯沃德，裂縫的衰減速率重新測算……我要更加確切的時間。”
哈斯沃德垂首應道：“是。”
友哈巴赫靠回王座，左手重新撐起下頜，雙眼緩慢闔上。
多重瞳孔始終無法動用，但他看到的已經足夠多了。
“不用急著出戰，傑拉德，那個男人說了他會來找我。”他的聲音在大殿中緩慢沉降，像塵埃落定。
“我等他。”
……
Z市上空，空間裂縫的邊緣。
龍捲懸浮在半空中，綠色捲髮在唸動力的餘波中輕輕浮動，雙臂環抱胸，俯視著腳下那道橫亙在廢墟之間的漆黑裂隙。
裂縫邊緣的空氣扭曲著，像隔著熱浪看遠處的路面。
幾隻狼級怪人正在裂縫附近漫無目的地遊蕩，偶爾有一隻踩進扭曲區域就被無形的吸力拽住腳踝，身影一閃便消失在裂隙深處。
“又進去一隻，這破洞到底要開到甚麼時候。”龍捲尖刻的聲音響起，透著毫不掩飾的不耐煩。
驅動騎士站在她身後數米外的廢墟高處，裝甲表面的光學迷彩隨著光線角度緩慢調整色調，沒有情緒波動的聲音從面甲內傳出：
“協會的探測資料顯示，裂縫的能量波動在過去一週內下降了百分之六。按照當前趨勢，預計五週左右能量閾值降低到所有人可穿越的程度。而對面的高等級存在，也將有能力主動穿越。”
“五週、五週……探測組除了報數還會幹甚麼？對面是甚麼東西、有多少、能不能打，一個都說不清楚！”
“正因說不清楚，才需要持續監測。”驅動騎士的頭部偏轉了一瞬，光學感測器掃過裂縫邊緣那些遊蕩的狼級怪人。
“目前穿過裂縫的多數為狼級至虎級怪人，無一返回，說明對面存在足以獵殺或吞噬它們的力量。在西齊大人的指令框架下，我們的任務是觀察。”
龍捲從鼻腔裡哼出一聲冷氣，語氣不滿：“觀察！等對面爬出來一頭龍級怪人把Z市再拆一遍，那時候你們就滿意了。”
她抬手一揮，念動力化作無形的巨手，將裂縫邊緣一隻正在探頭探腦的狼級怪人捏碎，隨手扔進裂縫裡。
怪人的殘骸在裂隙深處閃了一下便消失不見。
龍捲收回手，綠色眼眸依舊盯著那道裂縫，眉頭擰緊。
“五週……”她的語氣裡少了煩躁，多了一絲連她自己都未必察覺的緊繃，“最好不是甚麼太麻煩的東西。”
……
埼玉盤腿坐在客廳的矮桌旁，手柄被他握得發燙。
電視螢幕上他操控的八神庵正實出八稚女，結果卻被草薙京的大蛇薙提前命中，血條嘩地掉了一大截。
“可惡！”
埼玉的手指在手柄上瘋狂敲擊，螢幕裡的八神庵在地上滾了兩圈還沒來得及起身又被一記獨樂屠掃翻。
“這招怎麼能連上的？剛才明明防住了！”
King坐在他對面，手柄握得很鬆，拇指搭在方向鍵上幾乎沒有發力。
他的坐姿前傾，表情專注，左眼的三道傷疤在電視熒光的映照下顯出幾分不怒自威的壓迫感，內心正瘋狂祈禱埼玉不要真的暴走。
螢幕裡草薙京的連段行雲流水，八神庵的血條在十秒內從滿格被清空，KO的音效隨之炸開。
King放下手柄，語氣平淡地評價：“你的防守太急了，八神的下段破防幀數比草薙快，但你每次都搶招被我打確反。”
埼玉盯著螢幕上自己那尊倒地不起的八神庵，光頭的反光在電視熒幕上格外刺眼，將手柄擱到桌上，語氣帶著某種壓抑的平靜：“再來一把。”
King下意識吞嚥一下口水。
他認識這個語氣，埼玉認真起來之前，都會表現出這種可怕的平靜。
上次他用這種語氣說話之後連續打了六個小時，直到King的手指磨出水泡才罷休。
King的大腦飛速運轉，思考如何在不傷及埼玉自尊的前提下全身而退。
他可以用“去趟洗手間”拖延時間，但埼玉會坐在原地等他回來。他可以說“手柄壞了”，但上次用過這招，埼玉直接出門買了個新的。
就在這時，廚房方向傳來傑諾斯的聲音：“師父，King先生，晚飯好了。”
聽聞此言，King的肩膀肉眼可見地鬆弛下來。
傑諾斯端著托盤從廚房走出，金色短髮在暖黃色燈光下泛著柔和的光澤，托盤上擺著三碗米飯、一盤烤魚、味噌湯和幾碟小菜。
他將托盤放在矮桌上，動作利落而恭敬，隨後在埼玉身側正坐。
埼玉看了一眼飯菜，暫時放下手柄，拿起筷子平靜開口：“吃完繼續。”
King端起米飯，用碗擋住自己劫後餘生的表情。