王臨淵的目光從巴基身上掃過，轉而落在史蒂夫那充滿戒備的姿態上，旋即發出一聲帶著嘲諷意味的短促輕笑。
“放心吧，羅傑斯隊長，我並非甚麼正義使者。若要復仇，也理應交給當事人的後代。”
他說著，臉上浮現出玩味的神情，向前邁了一步，以嘲弄的口吻說道：“倒是……你想好如何向霍華德交代了嗎？”
史蒂夫看到他向前邁進的舉動，身體原本微微緊繃起來，但聽到這句話後，愣了一瞬。
“別誤解，我所說的並非那個已然離世的霍華德。”
王臨淵抬手，指向史蒂夫胸口的那顆星星標誌，說道：“我指的是在你瘦得像根竹竿時，為你設計制服、通宵除錯血清裝置的霍華德。”
“是在你每次出征前，拍著你肩膀說‘安全回來，隊長，這些裝備研發成本可不低’的霍華德。”
“是在辦公室裡，一邊埋怨軍方官僚主義，一邊仍將最新研發成果送往前線的霍華德。”
王臨淵每說一句話，史蒂夫的臉色便愈發蒼白一分。
王臨淵好似突然想起了甚麼，語調稍稍提高：“哦，對了！還有那面盾牌，你用著應該挺順手的吧？”
“振金合金，世間僅此一份，那可是霍華德專門為你量身定製打造的防身之物。”
他微微歪了歪腦袋，臉上的嘲弄之意愈發濃重：“結果如何？霍華德死在了使用這面盾牌之人的摯友手中。”
聽著王臨淵那字字誅心的話語，史蒂夫張了張嘴，卻始終未能說出一句反駁之詞。
巴基站在一旁，低垂著頭，讓人難以看清他的神情。
王臨淵的話令他下意識地握緊了右手，甚至連指甲陷入掌心都未曾察覺。
王臨淵轉而面向巴基，順勢將話題引了過去：“我並非要審判你，巴恩斯。”
“被洗腦長達七十年，每日醒來都茫然不知自己究竟是誰，腦海中僅殘存著服從指令、執行任務、奪取人命的念頭……說實話，這樣的日子比死亡還要煎熬。”
巴基的瞳孔猛然一縮，肩膀微微顫抖了一下，這細微的動作幾乎難以察覺。
他萬萬沒想到，王臨淵居然會說出站在他立場的話。
“但事實終歸是事實。”王臨淵再次話鋒一轉，重複了巴基剛才說過的話。
“霍華德和瑪麗亞已然離世，喪命於你之手。而他們的兒子託尼·斯塔克，今年已三十八歲，至今仍以為父母死於一場交通意外。”
聽到此處，史蒂夫好似重新找回了自己的聲音，急忙開口辯解道：“巴基當時是被操控了！那並非他的本意！他……”
“我當然知道。”王臨淵不耐煩地抬手，打斷了史蒂夫的話語，“所以我才說，我並非正義使者。”
史蒂夫再度愣住，反問道：“那你想要表達甚麼？”
王臨淵凝視著他，好幾秒都未移開目光，隨後再度發出譏諷的輕笑：“羅傑斯隊長，你是否搞錯重點了？”
“我要探討的，既不是巴恩斯是否應受到法律制裁，也不是在爭論他是否為受害者。我所提及的，不過是一件極為簡單的事——託尼有權知曉相關情況！”
史蒂夫雙唇緊抿，專注聆聽王臨淵接下來的話語。
王臨淵平復了情緒，神色平靜地說道：“你想維護你的朋友，這是你的事。”
“但要不要原諒巴基，那是託尼的事。你有甚麼資格替他做決定？就憑你是他父親的老戰友？還是憑你‘美國隊長’的身份？”
“我……”史蒂夫欲言又止，話到嘴邊卻卡在了喉嚨裡。
王臨淵步步緊逼：“你想說甚麼？想說你不知道該如何開口？想說怕託尼無法接受？想說或許可以等一個‘更合適的時機’？”
史蒂夫未作回應，但他的神情，已經給出了答案。
王臨淵輕輕搖了搖頭，語調徐緩地開口道：
“史蒂夫·羅傑斯，你現在為了袒護一個殺害你另一位朋友的人，還在試圖尋找託詞掩飾此事嗎？”
聞言，史蒂夫的臉色瞬間變得煞白。
他仍想辯解“那並非巴基的自主意志”，仍想強調“他也是受害者”。
然而，在王臨淵那平靜得近乎冷酷的目光注視下，所有這些話語都顯得如此蒼白無力。
由於王臨淵所言極是，霍華德亦是他的摯友。
這位朋友總是一邊吐槽，一邊施以援手；在他最為孱弱之時，未曾嘲笑，反倒為他設計裝備。
然而，他卻離世了。
喪命於巴基之手。
“夠了，史蒂夫！”巴基的聲音突然響起。
他抬頭，那雙淡綠色的眼眸望向史蒂夫，目光平靜得令莫名心慌。
“斯塔克夫婦是我殺的。如果我選擇逃避，你會為我隱瞞，為我找藉口，甚至……為我與斯塔克對抗。”
“史蒂夫，這不是我想要的結局。”
史蒂夫瞬間錯愕。
他直直地看向巴基，彷彿從對方身上看到了往昔的模樣。
看到了那個會主動為自己出頭，把欺負自己的混混打得落花流水的巴基。
史蒂夫輕嘆一聲，用有些嘶啞的聲音說道：“巴基，或許我們還有其他選擇……”
“甚麼選擇？”王臨淵再度打斷了他。
“你們倆一起‘私奔’？你脫下這身制服，扔掉這面盾牌，帶著你的好兄弟遠走高飛？讓神盾局、讓託尼、讓所有等著‘美國隊長’站出來的人都見鬼去？”
史蒂夫的身體僵住了。
王臨淵向前邁了一步，這一步邁得很近，近到史蒂夫能清晰看到他眼中毫不掩飾的譏諷。
“好一位仁義的美國隊長。”王臨淵壓低嗓音，字字如刀。
“這便是你的正義嗎？為了朋友，便背叛另一個朋友？便辜負所有人的期望？便捨棄你堅守一生的原則？”
他抬起手，指了指史蒂夫胸口那顆星星。
“若是佩姬·卡特知道你是這般模樣，她是否會認為，自己這七十年來堅信你會歸來，不過是一場徒勞？”
史蒂夫瞬間如遭雷擊。
他整個人晃了晃，彷彿被人當胸猛擊一拳，腳步踉蹌地後退了半步。
他低下頭，看著自己胸口的星星標誌，又望向那面始終緊握在左手中的振金盾牌。
隨後，他緩緩摘下頭上的頭套。
他凝視著它片刻，接著抬起頭，望向遠方的天空。
雲層緩緩移動，陽光從雲縫中灑落，在航母甲板上投下明暗交織的光斑。
史蒂夫的臉上毫無表情。
但王臨淵注意到，他的眼眶泛紅了。
那是一種壓抑且緊繃的紅，血絲正緩緩爬上眼白。
巴基伸手想要輕拍史蒂夫的肩膀，然而手伸到一半，卻停住了。
那隻手懸在半空，手指微微蜷縮，最終緩緩收了回去。
他再度將目光投向王臨淵，眼神平靜無波，然而王臨淵卻能察覺到那平靜之下暗潮湧動的情緒。
並非憤怒與怨恨，而是一種沉重到接近絕望的疲憊。
半晌之後，巴基才緩緩開口說道：“你說得沒錯，斯塔克有權利知曉，我也有義務告知他。”
說罷，他轉過身面向史蒂夫。
“史蒂夫，我會去和他會面。無論最終結果如何，我都必須去。”
史蒂夫凝視著他，目光停留了許久，隨後輕輕地點了點頭。
巴基扯了扯嘴角，試圖擠出一絲笑容，卻終究未能成功。
王臨淵望著他們二人，忽然感到一陣索然無味。
他轉過身去，徑直朝著艦橋走去，頭也不回地說道：
“這件事我不會主動告知託尼。何時坦白，你們自行抉擇，不過我建議儘早坦白。拖得太久，傷口便會化膿，屆時想清理可就難了。”
說著，他忽然停下腳步，側頭望向那兩人。
“給你們一個提示，知曉這件事的，並非只有你們二人。九頭蛇仍存活於世，他們手中握有檔案、記錄以及證據。倘若哪天他們想惹出些事端，將這些東西丟給託尼……”
話尚未說完，不過史蒂夫和巴基都明白後續的內容。
兩人相互對視一眼，皆從對方眼中看到了相同的震驚。