託尼此刻內心彷彿掀起了一場不小的風暴。
一個本應屬於七十年前的人物，竟如同穿越時空一般，突然出現在他眼前。
那種感覺，像是正在博物館裡欣賞一幅名畫，結果畫中的人突然走下來跟你打招呼。
史蒂夫的目光也落在了託尼身上。
他那雙棕色的眼睛十分清澈，隱隱散發著一種充滿智慧的氣質。
觀察了幾秒鐘後，史蒂夫的臉上浮現出一個友善的微笑。
他上前幾步，朝著託尼伸出右手：“斯塔克先生，我醒來後就聽聞了你的事蹟。幹得漂亮！”
他的聲音平穩而有力，帶著老派軍人的沉穩。
“我的事蹟？”託尼愣了一下，下意識地重複了一遍。
心裡忍不住暗自吐槽：這話聽起來怎麼像是該我來說的臺詞呢？難道不應該是‘哇，你是美國隊長？我好崇拜你！’之類的嗎？
吐槽歸吐槽，他還是伸手與史蒂夫握在了一起。
史蒂夫的手掌寬厚而有力，指節分明，虎口處還帶著老繭。
握手的力度恰到好處，既不顯得敷衍，也沒有那種故意炫耀力量的帶來的壓迫。
託尼鬆開手，上下打量著史蒂夫，臉上再次掛起了玩世不恭的笑容。
“你的手勁可真大！話說，你真的是那個從二戰活到現在的美國隊長？看起來比我還年輕。能透露一下你的保養秘訣嗎？我認識幾個好萊塢女明星，她們肯定願意花大價錢買你的秘訣。”
史蒂夫臉上的笑意淡了些，但並未露出任何不悅之色。
他平靜地回答道：“你不會想嘗試的。”
託尼挑了挑眉，他當然明白史蒂夫指的是那場改變了他整個人生的實驗。
一場痛苦、危險且成功率極低的改造，再加上意外的冰封，才造就瞭如今這個活著的傳奇。
託尼聳了聳肩，說道：“好吧，不管怎麼說，恭喜你從沉睡中回歸現實世界。”
“但話說回來……沒人給你舉辦個歡迎派對嗎？慶祝英雄回歸之類的。我可以提供場地，酒水管夠，至於姑娘們……嗯，這得看情況。”
史蒂夫搖了搖頭：“謝謝，但我不太喜歡參加派對。”
託尼做出一個誇張的遺憾表情：“那太可惜了，派對可是享受人生的絕佳方式之一。音樂、美酒、美食、美女……能讓人暫時忘卻所有煩惱。”
史蒂夫微微點頭，並未表態。
他的目光落在尼克·弗瑞身上，彷彿在詢問：接下來要做甚麼？
尼克原本在託尼和史蒂夫之間來回打量，見狀，適時地插入了話題。
“好了，先生們，看到你們之間沒有代溝，我很欣慰。不過現在，是時候進入正題了。”
“哦……”託尼拖長了語調，臉上露出一副“我懂了”的表情，“所以你們要召開作戰會議？我是不是該……離開這兒？”
說著，他彎腰拿起那個“未來都市”沙盤，做出要離開的樣子。
“等等。”尼克抬手阻攔。
託尼停下腳步，回頭看向他。
尼克直視著託尼，說：“這件事，其實也和你有關。”
託尼眨了眨眼，用空著的那隻手指了指自己：“我？”
尼克點了點頭。
託尼沉默了幾秒，然後做了個“請”的手勢：“你說吧，我聽著。”
“先坐下來再談。”
尼克指了指辦公室一側的會客區，那裡有一組深棕色的皮質沙發，圍繞著一個玻璃茶几。
託尼猶豫了一下，最終還是走過去坐下，小心翼翼地把沙盤放在茶几上。
史蒂夫也在對面的單人沙發上坐了下來，坐姿端正，脊背挺直，雙手放在膝蓋上。
尼克最後一個坐在兩人中間。
他身體前傾，雙手交疊放在膝蓋上，目光在託尼和史蒂夫臉上掃過，表情變得嚴肅起來。
“託尼，雖然上次你已經拒絕了，但我還是希望能再次邀請你加入復仇者聯盟。”
託尼張嘴剛想說甚麼，尼克抬手製止了他：“別急著表態，先聽我把話說完。”
他深吸一口氣，似乎在組織語言。
“最近幾個月，全球範圍內各種因超能力者引發的事件頻繁發生。索科維亞山區的破壞你也看到了，紐約街頭和鐵霸王的戰鬥，也是你的親身經歷。”
尼克頓了頓，聲音變得低沉：“根據我們掌握的情報，九頭蛇的殘餘勢力正在試圖復興。他們在暗處活動，滲透進各國政府、軍隊，甚至國際組織。”
“他們坐擁我們所不知曉的資源，掌握著我們未曾瞭解的技術。而且……他們目標明確，就是要顛覆現有的秩序，建立一個由他們掌控的世界。”
託尼眉頭緊皺，他自然知道九頭蛇。
那段對抗九頭蛇的歷史，一直被美利堅政府當作愛國信條來宣傳。
甚至在他自行調查父母死因的過程中，也或多或少接觸過這個組織的名字。
這個本該在七十年前就被摧毀的納粹科學分支，如今卻像癌細胞一般潛伏、擴散，至今仍威脅著世界。
尼克觀察著託尼表情的變化，接著說道：
“這些威脅，不僅影響著美利堅民眾的安全，對整個世界而言，也是一項重大的安全挑戰。我……有種不祥的預感。”
他的目光彷彿穿透了辦公室的牆壁，好似望向某個遙遠的未來：
“或許在未來的某個時間點，可能是幾個月後，也可能是幾年後……我總覺得會發生一場挑戰全人類生存的重大事件。一場以我們現有的軍事力量、科技水平，甚至國際協作機制都無法應對的危機。”
尼克重新望向託尼，獨眼閃爍著懇切的光芒：
“所以我才如此急切地要將復仇者組織起來。一支由世界上最強大的個體組成的團隊，一支能夠在常規力量失效時挺身而出、守護世界的防線。一支……能夠對抗未知危險的特別行動隊伍。”
隨著他話音落下，辦公室裡陷入了沉默。
尼克的話語在空氣中迴盪，每一個字都沉重無比，彷彿預言般令人心生壓力。
史蒂夫低著頭，雙手緊握成拳。
他經歷過戰爭，明白尼克所描述的那種危機意味著甚麼。
那並非國與國之間的衝突，也不是意識形態的對立，而是關乎人類生存的威脅。
那種威脅，他在七十年前面對紅骷髏和宇宙魔方時就曾感受過。
託尼倚靠在沙發靠背上，眼神有些遊離，右手下意識地摩挲著沙盤邊緣。
他想起了中東那些被十戒幫屠殺的平民，想起了那個險些被希伯來士兵槍殺的孩子，想起了王臨淵一拳轟出的空間裂痕。
倘若尼克所言屬實，未來真的會有一場連國家機器都難以應對的危機……
那他託尼·斯塔克，該何去何從？
繼續做他的億萬富翁，開派對、造戰甲，偶爾當個義警？
還是應當承擔起更大的責任？
託尼一時間不知如何抉擇，他覺得自己向來不是個“團隊型”的人。
他向來習慣獨來獨往，習慣掌控一切，習慣以自己的方式解決問題。
加入組織並聽從命令，與一群人協作……這不符合他的性格。
但另一方面……託尼抬頭望向尼克。
“你剛才說，九頭蛇的殘餘勢力正在活動。這和我父母的死有關，對嗎？”他的聲音平靜，但隱約透著壓抑的情緒。
尼克沉默了兩秒，隨後點了點頭。
“霍華德和瑪麗亞的車禍並非意外。我們調查過現場，發現了一些反常的痕跡。剎車系統的破壞手段十分專業，而且事後所有相關證據都被清理得乾乾淨淨，乾淨得不正常。”
“但我們還是查到了，線索指向了九頭蛇。”
託尼的呼吸瞬間停滯。
他早就猜到父母的死並非意外，當時懷疑的是奧巴代亞。
但如今，尼克親口告訴他是九頭蛇所為？
那個他父親在二戰中對抗的組織，那個本該被歷史所埋葬的毒瘤，竟然奪走了他父母的生命？
託尼深吸一口氣，緩緩閉上雙眼。
當他再次睜開眼睛時，眼神已恢復平靜：“我會慎重考慮此事。不過目前，我還有更為緊急的事情要去做。”
他指了指茶几上的沙盤：
“我父親的遺物，需要時間整理。裡面或許有替代方舟反應爐的新能源線索。如果我真要加入甚麼‘復仇者’，至少得先確保自己不會因胸口那個玩意兒中毒身亡，對吧？”
尼克點了點頭，表情中透露出理解：“當然，你的健康狀況對神盾局、對世界而言，都至關重要。”
託尼站起身來，重新拿起沙盤，然後看向尼克和史蒂夫。
“如果沒有其他事，我就先走了。”說著，他便轉身朝辦公室門口走去。
但就在他的手即將觸碰到門把手時，身後傳來了史蒂夫的聲音：“託尼。”
託尼停下腳步，沒有回頭。
史蒂夫以真誠且帶有遺憾的語氣說道：“我醒來沒多久，錯過了霍華德的葬禮。對此……我深感抱歉。”
託尼的身體微微一僵。
幾秒過後，他才緩緩開口，聲音平靜如常：“那並非你的過錯，無需介懷。”
史蒂夫點頭，接著說道：“霍華德亦是我的摯友，那面助我戰勝九頭蛇的盾牌，正是出自他手。他是一位偉大的科學家，更是一位稱職的父親。”
“多謝。”託尼的聲音輕柔得幾不可聞。
說罷，他拉開門徑直走了出去。