大約十五分鐘後，別墅的門鈴突然響了起來。
王臨淵憑藉著強大的感知能力，知道了來人的身份，便直接向賈維斯下達了開門的指令。
身著美利堅空軍常服的羅德，邁著大步流星地走了進來。
他一踏入別墅的大門，就開始四處張望，嘴裡高聲喊道：“託尼！託尼！”
王臨淵緩緩睜開眼睛，目光轉向羅德，語氣平靜地說道：“託尼出去十幾分鍾了。你沒給他打電話嗎？”
羅德一拍額頭，臉上瞬間露出懊惱之色：“該死！我正想提這事呢！我的手機落在家裡了！”
他走到客廳中央，目光掃視著四周豪華的裝飾，隨後落在王臨淵身上，表情突然變得有些微妙起來。
“話說，身為託尼的安全顧問，你不是應該寸步不離地保護他嗎？怎麼獨自在這悠閒地喝茶？”
王臨淵沒有回應他的疑惑，只是自顧自地給自己倒了杯茶。
羅德也不在意王臨淵的態度，他走到吧檯邊給自己倒了杯水，“咕咚咕咚”大口喝了起來。
然後他看向臨淵，眼神中透露出一絲羨慕。
“說真的，夥計，我挺羨慕你的。託尼那傢伙居然把這裡的許可權授予你了？我在他家進進出出十幾年了，都沒這待遇。每次來都得按門鈴，還得看他心情好壞才給開門。”
王臨淵對此不置可否。
他放下茶杯，看著羅德問道：“你找他有急事？”
羅德的表情立刻嚴肅起來。
他端著水杯走到王臨淵對面的沙發坐下，身體前傾，壓低聲音說道：“這件事涉及軍方機密，我不便詳述。但……託尼可能需要提前做好準備。”
王臨淵嘴角微微上揚，露出一抹神秘的笑容：“或許，我能給出一些建議。”
……
另一邊，託尼的奧迪R8行駛在通往紐約市區的郊外公路上。
他搖下車窗，讓晨風吹拂進來，心情難得地輕鬆愉悅。
行駛了大約二十分鐘，遠遠便看到前方路邊出現了一個攤位。
那是一個小型的農產品攤位，由幾塊木板和防水布搭建而成，攤位上堆滿了紅彤彤的草莓。
那些草莓色澤鮮豔，個頭飽滿，看上去十分新鮮。
攤位後面站著一位中年男子，身著樸素的工裝褲，頭戴一頂草帽。
看到託尼的跑車減速，他立刻拿起一盒包裝精美的草莓，朝著車子揮舞著，臉上堆滿了笑容。
“新鮮草莓！剛採摘的！先生來一盒吧！送給女朋友再合適不過了！”
託尼放慢車速，望著那盒草莓。
他確實想起了小辣椒。最近實在太忙，一連串的事件讓他已經好幾天沒和小辣椒好好吃頓飯了。
而且仔細回想，他好像很少送過她甚麼禮物，除了公司股份和那張可以無限刷的黑卡。
一盒草莓，雖不算貴重，但至少能表達他的心意。
託尼下意識地想要停車。
但就在這時，王臨淵那句“路上別買草莓”在他耳邊響起。
這一句突兀又莫名其妙的話，突然讓他想到了一件事。
那就是佩珀對草莓過敏！
“見鬼！我竟然忘了這件事！”託尼低聲暗罵了一句，放棄了停車的念頭。
他對攤主擺了擺手，隨後踩下油門，跑車加速駛離。
……
半小時後，神盾局紐約分部。
託尼將車停在專用車位，走進那棟掛著“國際戰略研究所”招牌的大樓。
前臺的工作人員顯然已接到通知，禮貌地指引他乘坐專用電梯，電梯直達頂樓的局長辦公室。
託尼走出電梯時，辦公室的門恰好開啟。
尼克·弗瑞站在門口，那隻獨眼上下打量著託尼，眼神中閃過一絲驚訝。
他顯然注意到了託尼氣色的變化。
之前那個因鈀中毒而臉色蒼白、眼下發青的託尼·斯塔克不見了。
取而代之的是一個看起來神采奕奕、精神飽滿的男人。
尼克上下打量了一番，收回目光：“斯塔克先生，你看起來狀態不錯。”
託尼聳了聳肩，一臉輕鬆地說道：“一直都挺好。還記得你讓我來取霍華德的遺物嗎？郵費局長。”
尼克對他的吐槽也不在意，側身讓託尼走進辦公室。
辦公室十分寬敞，裝修採用黑色系的現代風格，牆上掛著幾幅意義不明的抽象畫，角落裡擺放著幾盆綠植。
最大的亮點是那面落地窗，正對著紐約的天際線。
尼克走到辦公桌後坐下，指了指對面的椅子。
託尼卻只是靜靜地站在那裡，雙手插在西裝褲口袋裡，凝視著尼克。
“我父親留下的所有研究資料、筆記、實驗資料……所有的一切，我現在就要。”
尼克看他緊緊地盯著他，那隻獨眼中閃爍著複雜且難以捉摸的光芒，那光芒中似乎包含著多種情緒。
有審視、有思索，還有一絲不易察覺的柔和。
在短暫的沉默之後，他緩緩地點了點頭，彷彿是經過了一番深思熟慮。
“當然，它們原本就屬於你，這是毋庸置疑的事情。”
“你父親在神盾局創立初期留存了大量極為珍貴的資料，這些資料可以說是無價之寶。其中一部分涉及到一些超前的研究成果，那些研究成果在當時看來就像是來自未來世界的知識一樣令人驚歎。”
“原本依照神盾局的規定，這些資料本應永久封存，不允許任何人輕易接觸。但鑑於你是他的子嗣，你有權繼承這些資料，這是你的權利。”
他邊說邊從抽屜裡小心翼翼地取出一本厚厚的筆記本和一盒錄影帶，輕輕地將這兩樣東西推到桌子對面。
那筆記本看起來已經有些年頭了，封面微微泛黃。
“所有資料都儲存在這裡，這其中不僅僅是一些簡單的記錄，更包含了你父親生前最後幾個月的工作記錄，那是他智慧和心血的結晶。”
託尼聽到這裡，心中湧起一股難以言表的情感。
他拿起筆記本，手指開始在紙頁間翻動，每一頁都像是開啟了一段過往的記憶。
一頁又一頁有關新能源的研究筆記映入眼簾，上面詳細記錄著每一項理論以及相應的試驗記錄，那些文字和資料密密麻麻地排列著，彷彿在訴說著一個科學家對未知領域的執著探索。
下方還有屬於霍華德·斯塔克的親筆簽名。
託尼呼吸有些急促，內心的情緒如同洶湧的波濤，但他還是努力抑制住自己的情緒。
將筆記本和錄影帶放進西裝內袋後，他輕聲說道：“謝謝！除了這些，還有其他東西嗎？”
尼克點了點頭，起身走到一道門前，伸手按在指紋鎖上。
門禁“滴”的一聲響，隨後向牆體滑開，露出裡面整齊擺放的一些物件，以及橫放著的一個巨大沙盤。
那是霍華德留下的遺物之一，是一座精緻的城市微縮景觀。
高樓、街道、公園應有盡有，建築風格極具未來感，彷彿是一個充滿希望和夢想的烏托邦世界。
託尼邁步走進房間，伸手輕輕觸碰那座沙盤，指尖傳來的觸感讓他彷彿能觸控到父親的夢想和願景。
“託尼。關於你之前的身體狀況，最近鈀毒素的情況惡化了嗎？”尼克的聲音突然打斷了他的回憶。
託尼沒有作答，目光依舊緊盯著沙盤，彷彿那裡面隱藏著甚麼重要的秘密。
尼克獨眼透露出審視的意味，試探性地繼續追問：“但現在看來，你好像沒事了？甚至狀態比以前還要好。發生了甚麼？”
託尼與他對視，隨便編了個理由：“私人醫生、特效藥、加強鍛鍊……有錢能解決世上大多數問題，總之，我把這事解決了。但這並不重要，重要的是……”
他剛要接著說，卻被推開的辦公室門打斷了。
託尼下意識看了過去，只見一個高大的身影走了進來。
金髮、藍眼、身姿挺拔，來人穿著利落的白色T恤，明顯能看到勻稱的肌肉線條。
站立的姿勢帶著老兵的風範，身上由內而外的散發著一股正氣。
來人正是史蒂夫·羅傑斯，美國隊長。
雙方眼神交匯的瞬間，眼中都閃過一絲驚訝和好奇。
辦公室內忽然安靜下來，三人之間的氣氛變得有些微妙。
尼克嘴角微微上揚，他看著史蒂夫，指了指託尼：“史蒂夫，這位是託尼·斯塔克，這個時代最耀眼的明日之星，也是你老友霍華德·斯塔克之子。”
“史蒂夫？”託尼聽到介紹，心中不由得一震，該不會是那個人吧？
尼克又看向他，指著史蒂夫說道：“託尼，這位是史蒂夫·羅傑斯，美國隊長，二戰傳奇老兵。”
真的是他！
驚訝帶來的衝擊，讓託尼的瞳孔瞬間放大。
尼克似乎對託尼的反應很滿意，又補充道：“我想，你們應該會有一些共同話題……”