數小時前，馬里布臨海別墅。
天空中，一道紅色的流星劃破傍晚的雲層，劃出一道弧線俯衝而下，精準地降落在別墅頂層的停機坪上。
Mark4號雙腳接觸金屬甲板的瞬間熄火。
戰甲表面的奈米蟲開始流動、解體，如退潮般從託尼身上褪去，最後全部收攏到他右手腕上，變成一個不起眼的金屬手環。
託尼甩了甩手腕，吸了一口帶著海水鹹味的空氣。
中東之行讓他感到疲憊精神上的疲憊，是看到太多醜陋和無奈後，心裡積壓著沉甸甸的東西。
他推開通往客廳的玻璃門。
客廳裡，王臨淵正翹著腿坐在那張寬大的真皮沙發上，手裡端著一個白瓷茶杯，慢悠悠地品著茶。
月光透過落地窗灑進來，在他身上染了一層潔白。
茶几上擺著一個古色古香的紫砂茶壺，壺嘴還冒著熱氣，空氣中瀰漫著一種清冽的茶香。
王臨淵聽到開門聲，連眼皮都沒抬，只是自顧自地吹了吹茶杯裡的熱氣，抿了一口後慢悠悠地說：
“記得你欠我的大餐。”
託尼翻了個白眼。
他脫下外套隨手扔在旁邊的單人沙發上，走到吧檯邊。
“在我這兒待了這麼久，我就沒看到你吃過一口正經食物。”託尼一邊從酒櫃裡拿出威士忌和冰塊，一邊抱怨。
“除了偶爾能聞到茶葉的香氣之外，話說你真的需要食物嗎？”
王臨淵放下茶杯，紫砂杯底與玻璃茶几接觸發出清脆的聲響。
“託尼，你輸了比賽。按照約定欠我一個月大餐。至於我吃甚麼、喝甚麼……不重要。”
託尼倒酒的手一頓，隨即轉身靠在吧檯上，看著王臨淵。
那個東方男人表情淡然，眼神平靜，但託尼能感覺到對方的認真的。
託尼嘆了口氣，臉上露出一副“拿你沒辦法”的無奈表情：
“好吧好吧，三星級米其林？中餐？還是說你更喜歡BBQ？我知道有個頂級燒烤師傅，預約排到三個月後，但我可以讓他明天就過來。或者……”
他眼睛一亮，像是想到了甚麼好玩的事：
“或者讓哈皮來做一頓！說真的，那傢伙看起來像個廚子多過保鏢。你看他標準的專業廚師身材，寬大的肩膀，厚實的手臂，一看就是顛鍋練出來的。”
託尼說著自己都笑了。
但王臨淵端著茶杯的手，卻微微一頓。
他抬起頭，用一種很奇怪的眼神看向託尼。
那眼神裡有驚訝，有疑惑，還有一種你知道的太多了的審視。
因為在王臨淵的記憶裡確實有一部電影，主演就是哈皮·霍根的扮演者喬恩·費儒。
電影講的就是一個廚師的故事，但那部電影的上映時間是2014年，而現在才2008年。
託尼感覺到王臨淵的注視，後背一陣發涼。
他放下酒杯小心翼翼地轉過身，正好對上王臨淵的目光。
幾秒鐘的沉默後，託尼突然舉起雙手，做了個“投降”的姿勢，臉上的表情變得有些不自然。
他壓低聲音說：“王，你知道的……我已經有小辣椒了。而且我的那方面的取向很正常，所以你別用那種眼神看我，我害怕。”
王臨淵愣了一下，明白是託尼誤會了。
以為他那奇怪的眼神是某種特殊癖好的暗示。
他嘴角抽搐了一下，卻沒有解釋。
只是用意念操控茶几上還沒開封的抽紙巾，朝著託尼的臉砸了過去！
速度不快，明顯是玩鬧性質。
託尼輕鬆接住飛來的紙巾盒，臉上露出得意的笑容。
“嘿！偷襲可不是紳士行為！”他把紙巾盒隨手放在吧檯上，轉身走向冰箱。
他走到冰箱前，伸手準備拉開冰箱門，動作卻突然僵住了。
那隻伸向冰箱門的手懸在半空中，手指微微顫抖。
下一秒，託尼的臉瞬間變得慘白，額頭和脖頸上青筋暴起，像一條條扭曲的蚯蚓，身體開始劇烈抽搐。
他張著嘴想呼喊，但發不出聲音。
嵌在胸骨上的方舟反應爐周圍，面板下開始浮現出黑色的脈絡。
那些脈絡從反應爐邊緣向四周蔓延，爬上脖頸和臉頰……
他這是鈀中毒急性發作了！
隨著劇烈的疼痛直衝腦門，他的身體軟軟地向前倒下。
幾乎在託尼身體開始傾斜的同一瞬間，王臨淵已經出現在他身邊。
一隻手穩穩托住他即將倒地的身體，另一隻手懸在託尼胸口上方。
“賈維斯。”王臨淵開口，聲音冷靜得可怕。
客廳的智慧系統立刻回應，賈維斯的聲音失去了平時的從容，帶著明顯的焦急：
“BOSS的鈀毒素指數異常！血液濃度每分鐘上升0.3%，已達到致死臨界值！心臟負荷超限，神經系統開始崩潰！需要立刻……”
“我知道。”王臨淵打斷了賈維斯。
他低頭看著懷裡的託尼，這個平日裡驕傲、張揚、彷彿無所不能的天才發明家，此刻臉色灰敗得像死人，呼吸微弱得幾乎感覺不到。
胸口反應爐周圍，那些黑色的毒素脈絡還在蠕動著擴散，像某種寄生的藤蔓，在汲取宿主最後的生命力。
王臨淵輕嘆一聲。
在見到古一之後，在得知時間管理局的存在之後，王臨淵原本已經打定主意，不再過多幹預這個世界的“既定劇情”。
他告訴自己：這是他們的命運，自己不該插手太深。
但其實他也知道，自己的出現，那麼所有事情就不可能原封不動的按照既定故事發展。
除非他放棄這個世界的任務，主動選擇脫離。
可他還有妹妹需要復活！這個世界的能夠提升自己實力的任何寶物，他都不能錯過！
而且和託尼相處這麼久，王臨淵看到了這個億萬富翁玩世不恭外表下的另一面。
他會在深夜獨自修改戰甲設計、只為讓武器更精準，以減少誤傷。
他會為了一句承諾、拖著中毒的身體也要清理完所有非法軍火。
他在未來中明明家庭美滿，卻還要獨自去面對所有威脅。
這樣的人，值得成為朋友。
而朋友有難，他沒有袖手旁觀的道理。
“算了。”王臨淵低聲自語，懸在託尼胸口的手掌，開始發出淡金色的光芒。
光芒像水一樣流淌下來，包裹住託尼的整個胸膛。
那些黑色的毒素脈絡在金光中開始扭動、掙扎，像是感受到了威脅。
王臨淵五指虛握，那些黑色的脈絡像是被無形的手從內部拉扯，一點點被抽離出來。
它們像墨汁一樣從毛孔滲出，在空氣中凝聚成細小的黑色液滴。
然後被王臨淵掌心發出的金光牽引，匯聚成一顆核桃大小的黑色液球，懸浮在半空中。
液球表面不斷蠕動，散發出令人作嘔的腥甜氣味。
託尼的臉色開始好轉。
灰敗褪去，嘴唇的紫色變淡，呼吸逐漸平穩。
“好人做到底，送佛送到西。”他喃喃自語。
無數細小到肉眼幾乎看不見的金色顆粒從王臨淵掌心飄出，然後鑽進了託尼的面板。
那些是許久未動用的原生體字型。
它們進入托尼體內後沒有亂跑，而是像訓練有素的醫療隊，直奔胸腔裡那些殘留的細小彈片。
正是這些碎片，迫使託尼必須在胸口安裝電磁鐵來防止它們移動、刺穿心臟，也才有了方舟反應爐的誕生。
銀色顆粒包圍了那些彈片，開始迅速“啃食”。
金屬在接觸原生子體的瞬間就開始軟化、液化，然後被吸收、轉化。
一塊接一塊，所有殘留的金屬碎片，在不到一分鐘內被清理得乾乾淨淨。
但原生子體卻沒有離開。
它們在託尼體內“巡視”了一圈，然後開始繼續工作。
先是修復長期因鈀中毒和戰甲高負荷運轉留下的輕微的心肌損傷隱患。
接著開始強化血管壁，讓它們更有彈性，更能承受血壓的劇烈變化。
最後最佳化神經傳導、改造肌肉纖維、強化骨骼密度和器官功能等等……
原生子體在託尼已有的基礎上，將他的身體最佳化到人類理論上的極限，甚至是超越！
託尼的身體開始發生變化。
原本因為長期熬夜和酗酒而有些虛浮的肌肉，開始變得緊實、輪廓分明。
面板下的脂肪被更高效地轉化為能量儲備。
骨骼密度因為增加而發出輕微的“咔咔”聲。
託尼的額頭上不斷滲出冷汗，不過那是身體在適應劇烈變化的自然反應。
幾分鐘後，改造完成。
所有原生子體徹底融入了託尼的身體，成為他細胞結構的一部分。
它們不會消失，而是會持續工作，維持這種“超人類”狀態，同時提供一定程度的自愈能力。
雖然比不上金剛狼那種變態的再生，但也遠超常人數倍。
託尼的呼吸變得深沉而均勻，臉色紅潤，之前那種因長期中毒和熬夜而留下的蒼白和黑眼圈一掃而空。
他現在從身體素質上來說，已經可以和美國隊長史蒂夫·羅傑斯媲美。
甚至在代謝效率和自愈能力上，由於原生子體的存在，可能還要略勝一籌。
從託尼倒地，再到改造完成，總共不到五分鐘，賈維斯全程沉默地記錄著所有資料。
“難以置信……王先生，您剛才所做的一切，完全違反了現有的醫學和生物學定律！”
它停頓了一下，口吐了一句讓人哭笑不得的評價：“您簡直是移動的超級戰士製造機。”
王臨淵沒有理會賈維斯的驚歎，手掌雷光一閃，黑色的汙穢毒素瞬間蒸發。
然後再使用精神力托起託尼的身體，將他放到沙發上躺好。
做完這一切，王臨淵才走回原來的位置重新坐下，端起茶杯，將已經發涼的茶水一飲而盡。