而在遙遠的北冰洋，某處被冰雪覆蓋的海域，一艘神盾局的科考破冰船正停泊在浮冰之間。
甲板上，尼克·弗瑞收起衛星電話，轉身走向船尾的作業區。
那裡已經搭建起一個臨時醫療艙，周圍圍著十幾名穿著防寒服的技術人員和醫療專家。
艙體是全透明的特種玻璃，內部冷氣瀰漫，隱約能看到一個長方形的金屬容器。
容器表面覆蓋著厚厚的冰層，但透過冰層模糊的輪廓，能看到裡面躺著一個人形。
那人穿著藍色緊身衣，胸前有一個星條旗的圖案。
尼克走到醫療艙外，透過玻璃看向裡面。
他的獨眼中閃爍著警惕、期待，還有一絲憂慮。
一名醫療主管走過來，手裡拿著平板電腦：“局長，冰凍倉內的生命體徵穩定。但任何溫度驟變都可能造成不可逆的細胞損傷，解凍過程必須非常緩慢，保守估計至少需要48小時。”
尼克點點頭：“不惜一切代價，確保他活下來。”
醫療主管離開後，尼克站在艙外，靜靜地看著那個被封存在冰層中七十年的身影。
美國隊長，史蒂夫·羅傑斯。
這個國家的精神象徵，一個時代的傳奇，一個本應屬於歷史書的人物……即將重返人間。
這個世界，早已不是他熟悉的那個世界了。
尼克當下要做的，是等待對方醒來後，幫助他逐步適應新時代。
他深吸一口冰冷的空氣，轉身走向指揮室。
斯塔克的鈀中毒問題、王臨淵的身份和立場、莫名出現的超能力者，還有那些在暗處窺視的九頭蛇餘孽……
這些事情，讓他腦袋漲得生疼，恨不得能夠分身處理事務。
他有預感，風暴，就要來了。
而他必須確保，當風暴真正降臨時，有人能站在最前線。
……
北冰洋的嚴寒像無數細針，即使穿著最先進的恆溫防護服，也還是能感覺到那種無孔不入的冷意鑽進關節縫隙。
尼克·弗瑞推開指揮室的密封門，防寒靴在金屬地板上踩出沉悶的聲響。
他摘下厚重的防寒手套，隨手扔在控制檯上，然後坐進旋轉椅當中。
連續三十六個小時沒閤眼，全程監督打撈作業，神經一直繃緊到極限。
這讓他感覺身體很疲憊。
他閉上眼睛，捏了捏鼻樑。
手指觸碰到面板的瞬間，某種異樣的感覺突然傳來。
尼克睜開眼，看向自己的右手。
指尖正在……分解？！
這過程很詭異、安靜。
面板、肌肉、骨骼，全都化作無數細碎的灰黑色顆粒，像是被風吹散的沙雕，正沿著指節向上蔓延。
速度不快，但穩定而不可阻擋。
他試圖握拳，但手指已經失去了知覺。
他低頭看向身體，同樣的現象正從胸口擴散開來，黑色作戰服下的軀幹正無聲地化為飛灰。
沒有疼痛。
沒有聲音。
甚至沒有任何預警。
就像他本身就是用灰塵捏成的，而現在維繫形態的力量突然消失了。
“媽惹法克……”尼克張嘴，只來得及發出這幾個字。
緊接著，他的嘴唇、舌頭、聲帶，全都化作了那些灰黑色的顆粒，飄散在指揮室冰冷的空氣中。
視野開始模糊。
最後的意識裡，他看到指揮室的門被推開，幾個身影衝進來，嘴裡喊著甚麼，但他聽不見。
他們的臉在扭曲，在分解，整個世界都在化作塵埃……
鈴鈴鈴……鈴鈴鈴……
刺耳的電話鈴聲突然穿過耳膜。
尼克猛然睜開眼睛。
身體隨之劇烈顫抖了一下，差點從椅子上摔下去。
他本能地伸手去摸自己的臉，那裡面板完好，溫熱，有胡茬的粗糙觸感。
他又低頭看雙手，十根手指都在，骨節分明，掌心還有長期握槍留下的老繭。
剛才那是……夢境？
他在這個節骨眼上，居然不知不覺睡著了？？
指揮室裡的空氣迴圈系統發出低沉的嗡鳴，控制檯上的指示燈規律地閃爍。
一切都和“睡著前”一樣。
除了他額頭上的一層冷汗，和心臟還在胸腔裡狂跳不止的餘悸。
尼克深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他看了一眼牆上的電子鐘，自己一覺竟然睡了幾個小時？
那個夢……感覺太真實了。
真實到他現在還能清晰地記得，身體分解成顆粒時那種虛無的感覺。
他甩了甩頭，把這個不祥的夢暫時壓進心底。
現在不是想這些的時候。
控制檯上的內線電話還在響，他伸手按下接聽鍵。
電話那頭傳來醫療主管的聲音，語氣裡壓抑著明顯的激動：“局長！史蒂夫·羅傑斯的解封程式已經完成，生命體徵全部穩定，新陳代謝速率恢復到正常水平。預計不超過24小時，他的身體機能就能完全恢復到巔峰狀態，到時候他會自然甦醒。”
聞言，尼克感覺胸腔裡那股一直繃緊的氣，終於鬆了一些。
“有沒有後遺症？長期冷凍對大腦功能的影響評估呢？”
“初步掃描顯示，腦部活動正常，無器質性損傷。但長期休眠對認知和心理的影響……這個必須等他醒來後才能評估。不過以超級士兵的恢復力，應該問題不大。”
“準備撤離，把他帶回總部，一級監護。”尼克下令。
“明白！醫療隊已經在準備轉運了。”
結束通話電話，尼克起身走到指揮室的觀察窗前。
外面，破冰船的甲板上已經忙碌起來。
穿著白色防護服的醫療人員正小心翼翼地將一個長方形的維生艙從臨時醫療區推出。
艙體是全透明的特種玻璃，內部瀰漫著淡藍色的低溫霧氣，隱約能看到裡面躺著的人形。
即使隔著一段距離，尼克也能辨認出胸前那個熟悉的星條旗圖案。
他看著維生艙被平穩地推上舷梯，送進一架已經啟動引擎的昆式戰機。
其他工作人員也在快速收拾裝置，拆除臨時搭建的作業區。
二十分鐘後，一切準備就緒。
尼克走出指揮室，最後看了一眼這片冰封的海域。
七十年前，一架滿載核彈的飛機墜毀在這裡，駕駛員選擇用自我犧牲拯救一座城市。
七十年後，他們把他從時間的墳墓裡挖了出來。
他轉身，走向等待的飛機。
機艙裡，維生艙被固定在中央的支架上，周圍環繞著各種監控裝置。
四名醫療人員坐在旁邊，眼睛緊盯著螢幕上的資料。
引擎的轟鳴聲逐漸增強，機身微微震動。
尼克在靠窗的位置坐下，繫好安全帶。
舷窗外，另外兩架護航的昆式戰機已經升空，在破冰船上空盤旋。
隨後，他們乘坐的這架也緩緩離地，起落架收進艙腹，機頭向上抬起。
加速，爬升。
北冰洋的冰雪大地在下方迅速縮小，變成一片模糊的白色。
很快，連那片白色也被雲層吞沒。
尼克閉上眼睛，但他沒再睡著。
那個身體分解成灰燼的夢，還在腦海裡揮之不去。