寂靜，持續了大約三秒鐘。
隨即，整個釋出廳爆發出一陣騷亂！
“上帝啊！他承認了！”
“託尼·斯塔克就是鋼鐵俠！”
“快！快發稿！頭條！絕對的頭條！”
“他真的說了！他竟然真的說了！”
各種聲音混合著瘋狂按動快門聲……瞬間淹沒了整個大廳！
閃光燈再次瘋狂閃爍，記者們幾乎要衝破安保防線撲到臺前！
嘉賓席上的議員和將軍們臉色瞬間變得鐵青，有的憤怒地站起身，有的陰沉地盯著託尼，還有的扶額搖頭，顯然對事態徹底失控感到無比頭痛。
而託尼在說完那句話後，對著臺下混亂的場面，只是微微一笑。
然後轉身，乾脆利落地走下了演講臺，朝著後臺方向走去。
小辣椒雖然也被託尼這突如其來的舉動驚得心跳漏拍，但強大的職業素養讓她迅速反應過來。
她深吸一口氣，對旁邊同樣目瞪口呆的公關部負責人快速說了句“按B計劃進行，穩住媒體！”
然後便和王臨淵一起，快步跟上託尼。
三人穿過後臺走廊，徑直走向總裁專用電梯。
身後，還能聽到釋出廳裡傳來的巨大喧囂和羅德試圖透過麥克風維持秩序的焦急聲音。
電梯門無聲滑開，三人走入，門緩緩合上，將外界的喧囂徹底隔絕。
一時間，電梯內安靜得只能聽到電梯上升的輕微嗡鳴。
小辣椒靠在電梯壁上，看著身邊一臉若無其事、甚至還吹起了口哨的託尼。
終於忍不住，用帶著一絲責備和無奈的語氣開口：“託尼……這和我們在車裡說好的完全不一樣。你這下……真的把羅德害慘了。還有那些議員和將軍……”
託尼停下口哨，轉頭對她露出一個燦爛的笑容，伸手握住了她的手：“佩珀，相信我。如果我說自己不是鋼鐵俠，用不了多久就會被拆穿，到時候只會更加被動。”
他笑了笑，帶著點狡黠：“至於羅德……他會習慣的。畢竟，他認識我也不是一天兩天了。”
小辣椒看著他眼中的堅定和坦然，責備的話最終化作一聲輕嘆，反手握緊了他的手。
她知道，這就是託尼·斯塔克、
永遠不按常理出牌，永遠忠於自己內心的選擇，哪怕這選擇會掀起驚濤駭浪。
一直沉默站在角落的王臨淵，這時突然用平靜的聲音開口：“你的辦公室裡，有不速之客。”
託尼和小辣椒同時一怔。
託尼幾乎是下意識地將小辣椒往身後拉了拉，右手手腕上的Mark3號手環瞬間亮起微光，奈米蟲蓄勢待發。
“誰？奧巴代亞的同黨？還是……”
王臨淵嘴角似乎幾不可察地向上彎了一下，那是一個只有熟悉他風格的人才能察覺到帶著腹黑意味的弧度。
“不用緊張。對方沒有惡意，至少……目前沒有。”
託尼緊繃的神經稍微放鬆，但神色依舊警惕。
他瞪了王臨淵一眼：“說話能不能不要大喘氣？你知不知道剛才我那套戰甲差點又啟動一次，他才修復沒幾天！”
王臨淵聳聳肩，沒有接話。
叮的一聲，電梯到達頂層。
門緩緩開啟，外面是託尼寬敞奢華、可以俯瞰大半個紐約市的總裁辦公室。
託尼率先走出電梯，小辣椒和王臨淵緊隨其後。
辦公室內光線明亮，一切井井有條，彷彿昨日的驚天戰鬥從未發生過。
只是，在辦公室中央，那張背對著入口、面向巨大落地窗的真皮老闆椅上，顯然坐著一個人。
聽到腳步聲，老闆椅緩緩轉了過來。
椅子上，坐著一個身穿黑色皮質長風衣、膚色黝黑、身材高大健碩的光頭男人。
他一隻眼睛戴著黑色的眼罩，僅剩的那隻獨眼，銳利而深邃地注視著走進來的託尼三人。
目光中帶著審視、評估，以及一種久居上位者的沉穩氣場。
由於王臨淵的提前“預警”，託尼並沒有表現出太多的驚訝。
他甚至故意擺出一副誇張的疑惑表情，環顧了一下自己的辦公室。
然後目光落在獨眼男人身上，用不大不小、剛好能讓對方聽清的音量自言自語道：
“嗯？我辦公室甚麼時候多了顆……造型別致的滷蛋？佩珀，這是今天預約的客人嗎？我怎麼不記得我的行程表上有‘品嚐新式滷蛋’這一項？”
小辣椒被託尼這刻意的調侃弄得哭笑不得，想接話又不知道該怎麼接，只能無奈地瞪了託尼一眼。
坐在椅子上的獨眼男人嘴角微微抽搐了一下。
他站起身，高大的身軀帶來一股無形的壓迫感。
他用那隻獨眼牢牢鎖定託尼，聲音低沉而富有磁性，帶著彷彿看透一切的腔調：
“託尼·斯塔克。你以為……這個世界上，只有你一個人是特殊的嗎？”
託尼聞言，心中暗自撇了撇嘴。
特殊？他當然知道！他可太知道了！
那些來自主神空間的輪迴者，身邊這位來自其他世界的“魔法師”顧問，哪一個不特殊？
這個世界，比他曾經想象的更加特別。
不過，表面上，他依舊維持著那副傲慢和自負的表情。
他走到自己的辦公桌後，很自然地坐進了那張剛剛被佔據的老闆椅。
甚至還將雙腳，毫不客氣地交叉著擱在了光潔的桌面上，身體後仰，擺出一個極度放鬆的姿態。
“那不是理所當然的嗎？”託尼挑眉，語氣充滿了理所當然的自信。
“天才發明家，億萬富翁，慈善家，現在還要加上‘鋼鐵俠’……除了我託尼斯塔克，還有誰能同時擁有這麼多耀眼的光環？特殊？我覺得‘獨一無二’這個詞更適合我。”
尼克·弗瑞顯然沒料到託尼會如此“坦率”甚至“厚顏無恥”地承認自己的特殊性，而且是以這種極其自負的方式。
這和他預想中的對話開場……有點不太一樣。
他沉默了兩秒，似乎在重新調整應對策略。
這時，小辣椒終於找到了插話的機會。
她輕咳一聲上前半步，用專業的語氣介紹道：“託尼，這位是尼克·弗瑞局長。他來自國土戰略防禦攻擊與後勤保障局。他之前確實有預約，是關於處理昨天事件的後續事宜。”
她特意強調了那個長得繞口的部門全稱，提醒託尼對方的官方身份。
“哦！”託尼做出一副恍然大悟的樣子，但腳依舊沒從桌子上放下來。
“神盾局！我想起來了！上次你們那個叫科爾森的特工，頭髮梳得一絲不苟那個，確實約過我。不過你看，我最近實在太忙了。”
他攤了攤沒受傷的右手，示意自己吊著的左臂和一身狼狽：“忙著修理戰甲，修理自己，還得應付一群想把我的發明‘國有化’的老傢伙……”
“所以，弗瑞局長，這次大駕光臨，有何貴幹？是要給我發‘好市民獎’，還是來通知我，因為昨天砸壞了幾條馬路和一座高架橋，需要開張罰單？”
尼克看著託尼這副油鹽不進、插科打諢的樣子，獨眼中閃過一絲無奈，但更多的是一種“果然如此”的神色。
他走到託尼面前，居高臨下地看著他，聲音依舊沉穩：
“斯塔克，這個世界上存在著許多像你一樣，擁有超越常人的能力，或者掌握著足以改變世界格局的技術的‘特殊’人類。”
“他們有的選擇隱藏，有的選擇利用能力謀取私利，有的……則會因為力量失控，給這個世界帶來無法預料的災難和危險。”
他那獨眼的目光變得更加銳利，彷彿能穿透託尼玩世不恭的表象：“而我們神盾局存在的意義，就是監視這些潛在威脅，評估風險，並在必要的時候……進行干預。將危險，扼殺在搖籃之中。”
“你和奧巴代亞昨天在紐約市中心上演的那場‘超級英雄大戰’，造成的破壞和影響，已經遠遠超出了普通的‘治安事件’範疇。上面命令我來處理此事。”
託尼將雙腳從桌子上放下來，身體微微前傾，手肘撐在桌面上，十指交叉。
臉上那副玩世不恭的笑容收斂了一些，換上了探究和一絲嘲諷的認真：“所以……弗瑞局長，你是來‘處理’我的？把我關進某個秘密地下基地，或者給我的戰甲裝上遙控炸彈和定位器？”
“不。”出乎託尼意料的是，尼克·弗瑞搖了搖頭。
他那隻獨眼緊緊盯著託尼，緩緩說道：“我是來招攬你們的。”