斯塔克工業總部大樓，頂層CEO辦公室外的走廊一片寂靜。
燈光勾勒出空曠空間的輪廓，映照著一個頹然坐在冰冷地面上的身影。
託尼背靠著印有“佩珀·波茲”字樣的銘牌門板，頭髮凌亂，昂貴的西裝襯衫領口歪斜著，解開了幾顆紐扣。
反應堆的藍光從襯衫中透出。
他雙手無力地垂在身側，眼神空洞地望著對面雪白的牆壁，彷彿能從那一片空白中看到那個消失的身影。
王臨淵悄無聲息地出現在走廊盡頭，邁著平穩的步伐走近。
黑色西裝筆挺，墨鏡遮住了眼神，讓人看不透情緒。
“先生，王臨淵先生到了。您保持當前姿勢靜止已超過三十七分鐘，體表溫度略有下降，建議……”
賈維斯的聲音透過託尼手腕上的Mark3手環傳出。
但託尼似乎根本沒聽清賈維斯後面說了甚麼。
他微微動了動眼珠，瞥了一眼走近的王臨淵，嘴角扯動了一下。
似乎想露出一個帶著自嘲的笑容。
但那弧度最終未能成型，只是化作一聲幾不可聞的嘆息。
他重新將目光投向那片牆壁，沉默得像一尊沒有靈魂的雕塑。
王臨淵在他面前停下腳步，居高臨下地看著他這副失魂落魄的模樣。
總平靜的聲音說道：“波茲小姐的失蹤，我們無所不能的託尼·斯塔克先生，就變成了這副失去了一切的流浪漢模樣？這可不太像你的作風。”
託尼的喉結滾動了一下，乾澀的嘴唇動了動，最終卻甚麼聲音也沒發出來。
他只是無力地搖了搖頭。
王臨淵沒有再多說，直接在他對面盤腿坐了下來，視線與癱坐的託尼持平。
“所以，斯塔克先生……”王臨淵的聲音依舊平穩。
“你不去思考如何尋找波茲小姐失蹤的線索，調動你那顆被無數人譽為天才的大腦分析任何可能的蛛絲馬跡，想辦法把她從不知名的角落裡營救回來。”
“現在卻像個宿醉未醒、被女人拋棄的毛頭小子一樣，坐在這裡自怨自艾？”
他微微前傾身體，墨鏡後的目光穿透鏡片，直視託尼空洞的雙眼：“你真的是那個聰明冠絕、能解決一切難題的託尼·斯塔克嗎？”
“還是說，失去了佩珀·波茲，你就連基本的思考能力都一併喪失了？”
這番話如同一記響亮的耳光，狠狠扇在託尼的臉上！
他之前因為王臨淵在晚宴上那番關於“森林與旅人”的話，才恍然驚覺佩珀在他心中早已佔據了不可替代的位置。
在得知她被綁架的瞬間，巨大的恐慌和失去的痛楚又將他淹沒。
讓他瞬間沉溺於無盡的悲傷和焦急之中，腦海裡不受控制地反覆播放著與她相處的點點滴滴。
每一次，他在外面喝得酩酊大醉、不省人事。
第二天醒來總能發現自己躺在乾淨的床上，身邊放著解酒藥和溫水。
那是佩珀默默收拾好他製造的狼藉。
每一次，他與某個封面女郎或名媛一夜風流，登上八卦雜誌頭條。
總是佩珀帶著無奈又疲憊的神情，用她高超的公關技巧和耐心，一次次地幫他處理那些令人頭疼的後續。
她嘴上總是抱怨著工作太多、老闆太不靠譜，嚷嚷著要休假。
卻又在他這個甩手掌櫃沉迷於實驗室時，一次又一次、不厭其煩地承擔起所有不屬於她的責任和壓力。
將龐大的斯塔克工業打理得井井有條，讓這艘巨輪能夠在風雨中平穩前行……
在不知不覺的歲月裡，佩珀早已不再僅僅是一個能力出眾的助理。
她像空氣和水一樣，滲透了他生活的每一個角落，成為了他生命中最穩固的基石、最溫暖的港灣。
而他，卻像個被寵壞的孩子，心安理得地享受著這一切。
直到可能失去的這一刻，才痛徹心扉地意識到她的重要性。
他害怕，前所未有的害怕。
害怕那些未知的敵人會傷害她，害怕因為自己的疏忽和遲鈍而造成無法挽回的後果。
這種強烈的恐懼感像一隻冰冷的手扼住了他的喉嚨，讓他陷入了某種情緒化的癱瘓。
無法思考，無法行動。
但王臨淵的話，像迷霧中的燈塔，再一次照亮了他的道路！
坐在這裡悲傷有用嗎？
自責能讓佩珀回來嗎？
不能！
他是託尼·斯塔克！
是發明了傑利科導彈、創造了方舟反應堆的天才！
他應該做的，是動用自己所有的智慧和資源，去找到她，救她回來！
託尼眼中的迷茫和頹廢消散，瞬間被銳利而堅定的光芒所取代！
他來不及對王臨淵表示感謝，立刻對著手環低吼道：
“賈維斯！全面搜尋！鎖定佩珀從辦公室消失後的所有時間段，調取紐約市所有街道、路口、商鋪。”
“凡是帶有攝像頭的監控記錄！尋找任何異常狀況，尤其是人員運輸、車輛異常停留或者任何不符合常理的能量波動！”
他的語速極快，大腦以前所未有的速度運轉起來。
那些輪迴者擁有特殊能力，或許有辦法避開常規探測，但佩珀是普通人！
對方要將她帶走，不可能完全不留下任何物理痕跡！
車輛、路線、目擊者……一定有線索！
“正在執行，先生。”賈維斯的聲音立刻回應，伴隨著全息螢幕上資料的瘋狂滾動。
螢幕上，無數監控錄影的畫面被快速呼叫、分析、篩選。
時間一分一秒過去，託尼緊盯著螢幕，雙手不自覺地握緊。
賈維斯彙報：“先生，初步掃描紐約市公共監控系統，未發現明確匹配波茲小姐外貌特徵，或被強行帶離的異常畫面。”
“但是捕捉到多個街區外，存在一個高頻移動的異常熱源。資料顯示，該目標利用某種彈性裝置，在城市高樓間進行大幅度擺盪移動。”
一個在城市裡盪來盪去的……人？
託尼皺了皺眉，這不是他當前關注的重點。
“標記那個座標，存檔。繼續搜尋佩珀！”
“明白。啟動備用方案，接入斯塔克工業衛星許可權，提升掃描精度與範圍，聚焦生命體徵與異常訊號源識別。”
全息螢幕上的畫面瞬間切換，變成了紐約市的衛星俯瞰圖，精度極高，甚至可以看清街道上行人的輪廓。
賈維斯調動了龐大的計算資源，進行地毯式搜尋。
幾分鐘後，螢幕突然鎖定在距離斯塔克工業總部幾十公里外，靠近港口區的一家看起來頗為高檔，但位置相對偏僻的酒店。
“先生，在亞特蘭蒂斯酒店，檢測到持續性的強訊號遮蔽，覆蓋範圍約十五層。該遮蔽手段先進，試圖阻隔所有無線訊號與外部掃描。”
“已成功突破酒店內部安保系統防火牆。記錄顯示，三天前，有一行四人以‘歐洲考古協會’名義入住頂層總統套房及相鄰房間。”
“登記人員外貌特徵，經模糊比對，與您在工作室遭遇的‘水鬼’及‘哥特女’，匹配度達到97.3%。”
託尼的呼吸驟然急促起來，眼中爆發出冰冷的光芒！
找到了！
幾乎可以肯定，綁架佩珀，就是那個能融入陰影的“哥特女”輪迴者所為！
他們竟然如此囂張，就藏身在幾十公里外的酒店裡！
但出乎王臨淵意料的是，託尼在確認了這一關鍵資訊後，並沒有立刻暴起，喊著要去救人。
他反而緩緩靠回了門板，臉上的激動和憤怒逐漸收斂。
取而代之的是一種極致的冷靜，甚至露出一抹算計的冷酷。
“哦？不去營救你心愛的公主了嗎？騎士先生。”王臨淵饒有興致地看著他態度的轉變。
託尼臉上閃過一絲不易察覺的紅暈，但很快消失。
他站起身拍了拍屁股，動作恢復了往日的幾分從容。
“他們上次搶奪了Mark2號，這次綁架佩珀，卻沒有直接對我下手……這說明他們另有所圖。”託尼的冷靜的分析著。
“結合你之前‘劇情’的理論，說明某種程度上，他們顧忌我的‘身份’而無法直接對付我。”
“既然他們主動出手，綁架了最重要的人質。接下來他們一定會主動聯絡我，提出他們的條件。在他們達到目的之前，佩珀……大機率是安全的。”
他看向王臨淵，嘴角勾起一抹自信的弧度：“與其我現在像個無頭蒼蠅一樣衝過去打草驚蛇，甚至可能讓對方狗急跳牆傷害佩珀……”
“不如……等他們自己把劇本送到我手上。然後，我再決定，該怎麼改寫這個糟糕的結局。”
王臨淵看著託尼身上重新燃起屬於天才發明家的銳利鋒芒，微微一笑。
“這才是我認識的那個託尼·斯塔克。”