翌日上午。
馬里布臨崖別墅顯得格外安靜，只有海浪拍打懸崖的聲音規律地傳來。
門禁系統發出輕微的“嘀”聲，合金大門滑開，奧巴代亞高大的身影出現在門口。
他臉上帶著焦急和擔憂，步伐匆匆地走了進來。
他的目光第一時間就落在了坐在休息區沙發上，正悠閒翹著二郎腿，翻看著一本不知名雜誌的“李顧問”身上。
奧巴代亞的眉頭幾不可察地皺了一下，但很快舒展開。
他沒有對王臨淵做出任何禮貌性的問候，直接轉向正站在全息工作臺前，看似在除錯甚麼的託尼。
“託尼！你收到了嗎？”奧巴代亞的聲音帶著急切。
託尼轉過身，臉上露出一絲茫然：“收到？收到甚麼？奧比，你知道的，我現在連公司的內部郵件都收不到了。”
他的語氣帶著自嘲，卻暗中觀察著奧巴代亞的每一絲表情。
奧巴代亞猛地拍了一下自己光亮的腦門，臉上露出懊惱的神色：“哦！瞧我這記性！我都忘了，你被董事會下了禁令，連內部郵箱的許可權都被暫時凍結了！”
他臉上那副“我真是忙糊塗了”的表情堪稱完美。
託尼眼底深處掠過一抹冰冷的陰霾，但臉上卻露出了一個無奈中帶著點苦澀的笑容：“是啊，我現在只是斯塔克工業擺在檯面上的吉祥物，奧比。”
“所以，到底是甚麼重要的郵件，讓你這麼著急忙慌地跑過來？”
奧巴代亞連忙掏出自己的手機，手指有些顫抖地在螢幕上滑動著，很快找到了那封郵件。
“是這個！託尼，你……你最好有個心理準備。”他將手機螢幕轉向託尼，臉上佈滿了沉重。
託尼心中冷笑，面上卻裝作一本正經，帶著些許緊張地點點頭：“我正在看著，奧比，開啟它。”
奧巴代亞深吸一口氣，彷彿下定了很大決心，點開了郵件裡的影片附件。
畫面亮起，託尼的心臟像是被一隻無形的手狠狠攥緊！
畫面中，小辣椒佩珀身穿昨晚那件深藍色的晚禮服，坐在一張冰冷的金屬凳子上。
她緊閉著雙眼低垂頭顱，長長的睫毛在蒼白的臉頰上投下陰影。
嘴巴被黑色的膠帶封住，雙手被反綁在身後，但胸口能明顯看到輕微的起伏。
她還活著，只是可能昏迷了過去。
背景是一個沒有任何標誌或特徵的白色房間，空蕩得令人窒息。
同時，一個經過電子處理後，分不出性別的冰冷毫無感情聲音，從影片中傳出：
“……尊敬的託尼·斯塔克先生。其實我很欣賞你的作品和聰明的大腦。如果不是被迫成為敵對勢力，我個人還是很希望能夠和你成為朋友的。”
那聲音停頓了片刻，隨後繼續說道：“一億美金。以及……你胸口的方舟反應堆全部技術資料。”
“今晚八點前，地點我們會再聯絡你。如果到時看不到我們想要的東西……這位美麗的女士，將化為枯骨。”
影片到這裡戛然而止。
雖然託尼內心早已料到，但親眼看到佩珀被綁架的畫面，依舊讓他感到一陣撕心裂肺的疼痛和滔天的怒火！
但他強行壓制住了，用餘光敏銳地捕捉著奧巴代亞的反應。
奧巴代亞眉頭緊鎖，臉上充滿了嚴肅和擔憂，演技無可挑剔。
方舟反應堆？託尼心中冷笑更甚。
除了你奧巴代亞，那些來自主神空間的輪迴者，要地球科技的反應堆技術有甚麼用？
這拙劣的藉口，無非是想合情合理地逼我交出反應堆。
他只是沒想到，奧巴代亞竟然如此迅速地就和那些危險的輪迴者勾搭在了一起，還聯手演了這麼一齣戲。
他壓下立刻拆穿對方的衝動，臉上裝出凝重和憤怒交織的表情。
用帶著一絲顫抖的聲音說道：“報警了嗎？我們必須立刻通知FBI！”
奧巴代亞立刻露出一副“你開甚麼玩笑”的驚詫表情，用責備的語氣說道：“託尼！你在想甚麼？佩珀跟在你身邊有十幾年了吧？我們看著她從一個小姑娘成長為能獨當一面的執行長！在我心裡，她和你一樣，都像是我的孩子，是家人！”
“如果貿然報警，激怒了那些亡命之徒，萬一他們對佩珀造成無法挽回的傷害怎麼辦？這個風險我們絕對不能冒！”
託尼看著他那副“情真意切”的模樣，胃裡一陣翻湧。
他點了點頭，彷彿被說服了。
但隨即又用帶著一絲疑惑的語氣問道：“需要贖金我可以理解，斯塔克不缺錢。但是……對方是怎麼知道反應堆的事情？”
“這件事，除了我的醫療團隊和極少數絕對信任的人，我從未向任何人透露過才對。”
奧巴代亞的臉色微微一變，但瞬間就恢復了正常，速度快得讓人以為是錯覺。
他順著託尼的話，臉上露出驚訝和好奇：“那種東西……理論上根本不可能小型化成功才對！”
“等等……託尼，你剛才說……反應堆的事沒有告訴過任何人？你的意思是……你其實已經研發出來了？！”
他像是突然意識到這個問題的關鍵，猛然轉頭，目光警惕地掃了一眼一直坐在沙發上的“李顧問”。
託尼擺了擺手，語氣坦然的說：“李是自己人，信得過。”
他隨即突然沉默了下來，眉頭緊鎖，雙手交叉放在身前。
手指無意識地敲擊著手背，像是在進行一場極其艱難的思想鬥爭。
奧巴代亞眼底閃過一絲不易察覺的興奮和急切，但臉上卻依舊維持著擔憂：“託尼？現在情況緊急，佩珀還在他們手上，每一分鐘都很寶貴，現在可不是賣關子的時候！”
託尼彷彿終於下定了決心一般。
他重重地吐出一口氣，伸手拍了拍奧巴代亞的肩膀，擠出一個勉強的笑容：“奧比，本來我是想等它完全成熟，在下次董事會上給你一個驚喜的。”
“不過現在看來，為了佩珀，不得不提前拿出來了。”
他停頓片刻，用一種破釜沉舟的語氣說道：“跟我來，奧比。”
說著，他轉身朝著地下工作室更深處。
奧巴代亞眼底的興奮幾乎要溢位來，但他強行壓了下來。
他臉上依舊裝出焦急和不解，快步跟上託尼，嘴裡還在唸叨：“託尼？你到底要帶我去看甚麼？我們現在最重要的是商量如何營救佩珀！”
託尼一路上沒有再說話，只是沉默地帶著奧巴代亞穿過擺放著各種機械殘骸的區域，徑直走到了一個被防塵布覆蓋的展示櫃前。
他伸手，一把掀開了防塵布。
玻璃櫃中，那個略顯粗糙、散發著幽藍色光芒的初代微型方舟反應堆，正靜靜地躺在被精心裝裱在透明的展示盒中。
它彷彿一個藝術品，記錄著那段生死邊緣的往事。
奧巴代亞的呼吸瞬間屏住，他誇張地張大了嘴巴，眼睛瞪得滾圓，臉上充滿了“難以置信”的震驚！
他顫抖著手指著那個反應堆，聲音都變了調：
“所以……你之前說的驚喜就是這個？哦！我的上帝！沒想到……你真的完成了？！”
“託尼！你創造出了連你父親霍華德都未曾實現的奇蹟！這……這簡直是本世紀最偉大的發明！”
他的讚美之詞彷彿排練過一般流暢，眼底深處閃爍著無法掩飾的貪婪光芒。
託尼看著他這副模樣，心中冰冷一片，面上卻露出一絲“被認可”的複雜表情。
他開啟展示櫃，小心翼翼地裝裱起來的舊反應堆取了出來，遞向奧巴代亞。
奧巴代亞認真的接了過去，用雙手捧著，猶如捧著絕世珍寶。
他的手指在那冰冷的金屬和發光的核心上輕輕撫摸，嘴裡不住地發出驚歎。
“這玩意……雖然只是初代原型，能量輸出不穩定，但用來贖回佩珀，證明技術的真實性，應該足夠了吧？”
託尼彷彿鬆了一口氣般說道，同時自顧自地拿出手機，開始撥號。
“奧比，我們還需要從我的私人賬戶裡緊急調動一億美金現金。我現在就通知財務……”
他假裝專注地打著電話，吩咐著轉賬事宜，刻意將後背微微轉向奧巴代亞。
就在他剛結束通話電話，轉身的瞬間。
一個黑洞洞的槍口，穩穩地指向了他的眉心。
持槍的，正是剛剛還一臉“驚歎”和“慈祥”的奧巴代亞·斯坦尼。
託尼臉上的神情瞬間凝固，瞬間浮現出難以置信的震驚。
他失聲叫道：“奧比？！你……你這是要做甚麼？！”