震耳欲聾的歡呼聲浪響徹基地上空，震得合金牆壁都在嗡嗡作響。士兵們擁抱、捶打、對著天空瘋狂嚎叫，彷彿要把剛才積壓的恐懼和壓抑全部吼出來。
汗水、血水、墨綠色的蟲族粘液混合著泥土，塗抹在每一張年輕或滄桑的臉上，映照著劫後餘生的狂喜。
然而，在這片沸騰的勝利喧囂中，卻有幾個人如礁石般沉默，眉頭深鎖。
王臨淵站在圍牆上，冰冷的合金地面還殘留著剛才激戰的餘溫，空氣中瀰漫著到腳下蟲屍被烤焦的蛋白質惡臭和血腥。
他目光越過下方堆積如山的蟲族殘骸，投向戈壁深處那片被核爆煙塵染成詭異橘紅的昏黃天空。那股縈繞心頭的違和感，隨著歡呼聲的持續，非但沒有消散，反而越來越重。
這次的蟲潮，規模確實遠超峽谷遭遇戰，黑壓壓一片彷彿能吞噬天地。但進攻的種類，太純粹了。
自爆蟲的數量，少得可憐。它們更像是被隨意丟進炮灰裡的幾顆爆竹，被伊蓮娜輕鬆引爆，或者被謝軍、約翰這些精準射手提前引爆，根本沒對堅固的圍牆構成實質威脅。
至於真正能撕開人類防線的攻堅主力，坦克蟲那移動堡壘般的身影，從頭到尾都沒出現過。更別提那足以威脅空中單位和戰艦的電漿蟲，連個影子都沒有。
王臨淵的眉頭擰得更緊了。他腦海裡不由自主地閃過一些畫面，那是屬於《星河戰隊》這部電影的片段。
在第三部裡出現的怪物：脈衝戰蠍。
渾身覆蓋著比重灌步兵裝甲還要厚實的暗紅色幾丁質甲殼，尾部那猙獰的炮管，噴射出的不是酸液或火焰，而是足以瞬間融化重型裝甲、穿透合金壁壘的高溫脈衝流！它們的近戰利爪，更是能輕易撕開能抵擋勇士蟲鐮刀劈砍的動力裝甲！
那才是真正的戰場收割機！雖然移動相對緩慢，但一旦被它們靠近，配合洶湧的蟲海……
王臨淵下意識地攥緊了拳頭。如果蟲族在下一次，或者下一次進攻中。投入哪怕幾十只這樣的東西，再配合上電漿蟲的遠端壓制……阿爾法基地這看似堅固的防線，能撐多久？半個小時？恐怕都是奢望。
他微微側頭，目光恰好與不遠處同樣沉默的詹姆斯相遇。
那位金髮披肩的貴族先生，正用一方雪白的手帕，慢條斯理地擦拭著懸浮在身邊那面鋸齒圓盾邊緣的墨綠汙跡。他的動作依舊優雅，彷彿在進行某種神聖的儀式。
但王臨淵敏銳地捕捉到了，當他的目光掃過下方堆積如山的蟲屍，掃過遠處核爆留下的巨大焦坑時，那雙深邃藍眸中一閃而逝的凝重。
憂慮。
兩人隔著喧囂的人群，目光短暫交匯，都從對方眼中讀到了同樣的情緒。這次勝利，贏得算是比較輕鬆的，卻輕鬆得令人不安。
主神釋出的“存活七日”任務，從來不是度假通知。前幾天的開胃小菜或許能熬過去，但最後的“正餐”，必然是一場腥風血雨的團滅級考驗。
王臨淵甩了甩頭，讓自己冷靜下來。主神雖然殘酷，但也並非變態的虐殺機器。它是一個冷酷的篩選器，目的是在極限壓力下逼出能夠突破“盒子”的強者。它總會留下一線生機，一個破局的契機，只是看你有沒有能力抓住。
“突破口……”他低聲呢喃了一句。
短暫的慶祝迅速退去，畢竟他們是聯邦中最精銳的前線，在軍官們的呵斥下，士兵們強壓下激動，開始拖著疲憊的身軀清理戰場。
重型運兵車發出低沉的轟鳴，巨大的推鏟被組裝上，化身為推土機，將成堆散發著惡臭的蟲族殘骸推擠到焚化爐，燃燒的蟲屍將轉化為基地的電能，儲備起來。
空氣中瀰漫著濃烈的血腥和焦糊味，混合著消毒水噴灑的氣味，形成一股令人作嘔的怪味。
基地核心指揮區，氣氛與外面的喧囂截然不同，氣氛壓抑，像是暴風雨前的寧靜。
威廉少將背對著巨大的戰術全息屏，螢幕上清晰地顯示著基地受損評估和戰損報告。他那道蜈蚣般的疤痕在冷光燈下顯得更加猙獰。肩章上，那顆將星此刻似乎也蒙上了一層陰影。
“……重灌步兵旅，戰損情況：陣亡0，重傷0，輕傷127人，均已得到妥善處理，不影響後續作戰能力。”副旅長威爾遜的聲音低沉而清晰，彙報著剛剛統計上來的冰冷數字。
威廉沒有任何反應，依舊背對著。
“遠端機動步兵營，”威爾遜的聲音頓了一下，似乎有些艱難，“陣亡232人，重傷135人，輕傷215人。其中重傷人員有87人肢體殘缺，需截肢或更換義體，基本喪失戰鬥力。”
232個活生生計程車兵，幾個小時前還在圍牆上怒吼著射擊，現在只剩下一串冰冷的數字和一個名字刻在陣亡名單上。135個重傷員，即使活下來，也意味著軍事生涯的終結。這一戰，聯邦損失了整整367名最精銳的前線戰士！
威廉的下頜線緊繃，喉嚨裡發出一聲壓抑的低吼：“該死！”
這損失對於一個需要長期駐守的前哨基地來說，每一名能在這鬼地方活下來的老兵，都是聯邦寶貴的財富！三百多名戰士的損失是災難性的！是徹頭徹尾的失敗！
但這也和他有著密不可分的關係，因為他的決策失誤，導致跳躍者輕易的突破了防線。如果，他一開始就開啟能量防護罩的話……
威爾遜頓了頓，嘆了一口氣，繼續彙報：“各類彈藥消耗：微型核彈消耗20枚，現存80枚；標準鐳射能量塊消耗約13%；各類高爆彈、燃燒彈消耗17%；集束導彈庫存剩餘298枚……”
“基地圍牆自動防禦陣列，二十座電磁加速炮……全他媽報廢了！被那些跳蚤一樣的雜碎撕成了廢鐵！維修部評估，核心部件損毀嚴重，沒有修復價值，只能當廢料回收。”
彙報完畢，狹小的指揮室裡只剩下裝置運轉的細微嗡鳴和壓抑的呼吸聲，空氣彷彿凝固了。
“損失比例？”半晌，威廉的聲音終於響起。
“單從擊殺蟲族數量與自身戰損比來看……我們佔據絕對優勢。”威爾遜斟酌著詞彙，“保守估計，此戰殲滅蟲族數量超過一百五十萬。我方陣亡士兵比例剛好在百分之二，在以往同等規模的遭遇戰中，這幾乎是奇蹟。”
“奇蹟？”威廉猛地轉過身，疤痕在臉上微微抽動，那雙銳利的眼睛死死盯著威爾遜，裡面沒有絲毫“奇蹟”的喜悅，只有冰冷的審視和沉重的壓力。“威爾遜，告訴我，這狗屎的奇蹟是怎麼來的？”
威爾遜被上司的目光盯得心頭一凜，下意識地挺直了腰板：“是……是那些異能者！他們的存在，極大地分擔了正面壓力，尤其是那位王顧問操控的飛劍，幾乎清空了威脅最大的空中單位！”
“還有那位莎溫先生和他同伴的戰鬥力……以及那位伊蓮娜女士的‘鼓舞’能力，讓我們的重灌步兵保持了遠超預期的續航力！”
“所以你也明白這一點？是嗎？”威廉的聲音陡然拔高，帶著一種冷酷的提醒。
威爾遜張了張嘴，卻發不出任何聲音。
答案顯而易見，沒有那些異能者頂住最危險的空襲和分擔正面壓力，沒有伊蓮娜的鼓舞光環維持重灌步兵的體力，面對百萬級別的蟲海衝擊，損失絕對會飆升數倍！甚至……有被突破防線的風險！
甚至於，這次蟲族並沒有出動遠端單位以及重甲單位。
但這次看似勝利的失敗，他也是難辭其咎，第一個需要譴責的，正是自己。
“一百五十萬只蟲子……”威廉走到戰術屏前，手指重重地點在代表蟲族母巢區域的巨大紅點上，“對克倫達蘇這顆星球來說，這點損失算甚麼？九牛一毛！它們是在用這些炮灰，消耗我們的彈藥儲備！消耗我們的有生力量！尤其是那二十門炮！”
說著，他的拳頭狠狠砸在控制檯上，發出一聲巨響。
“狗孃養的……”威廉低聲咒罵了一句，佈滿血絲的雙眼死死盯著窗外昏黃的戈壁深處，彷彿要穿透那無盡的黑暗，看清蟲族母巢真正的意圖。
威爾遜看著螢幕上那刺眼的“自動防禦陣列全毀”的紅色標記，以及下方不斷滾動的彈藥消耗資料，額角也滲出了冷汗。基地的火力支柱，被廢掉了一根最硬的骨頭。
下一次，蟲族如果投入真正的攻堅力量……後果不堪設想。
“將軍，我們……”威爾遜剛想說甚麼，就被威廉抬手打斷了繼續彙報。
威廉閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中只剩下冰冷的決斷。眼下，擺在面前的只有兩條路，每一條都荊棘密佈。
威廉的聲音恢復了沉穩，卻帶著不容置疑：“第一，立刻向聯邦指揮部發出最高階別求援訊號，請求增派至少一個滿編重灌旅，以及補充我們損失的重火力裝備和彈藥。”
他心裡很清楚，克倫達蘇星域的躍遷通道並不穩定，蟲族對軌道打擊的攔截能力又極強。最快的增援，也需要三天以上，而且……能否成功抵達還是未知數。
他頓了頓，眼神彷彿穿透了合金牆壁，看向基地生活區異能者們休息的方向。
“第二……”威廉的聲音壓低了，卻帶著更重的分量，“和那些‘深空探索者’的異能者們談談。特別是那位能操控飛劍的王顧問，和那位深不可測的莎溫先生。”
“蟲族背後的指揮……我們需要進行‘斬首’行動！”