看著澤法領命離去，葉龍的目光轉向了平臺上另一側聚集的人群——艾斯和白鬍子海賊團的殘部。他們的臉上寫滿了悲憤與不甘，尤其是喬茲，那雙眼睛幾乎要噴出火來，緊握的拳頭青筋暴起。
葉龍心中暗歎，他知道他們在想甚麼。白鬍子的仇，始終是橫在這些人心頭的一根刺，而黑鬍子這次的偷襲，無疑是在這傷口上又撒了一把鹽。
他走到艾斯面前，目光平靜地看著這位結義兄弟，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“艾斯，喬治，馬爾科，還有白鬍子海賊團的諸位。我知道你們在想甚麼。白鬍子的仇，我沒忘。”
喬茲猛地抬頭，聲音嘶啞：“沒忘？那為甚麼不去打回來？！黑鬍子那混蛋就在那裡！我們……”
“喬茲！”馬爾科低喝一聲，伸手按住了激動的大個子夥伴，但看向葉龍的眼神同樣帶著詢問。
葉龍沒有因為喬茲的衝撞而動怒，他皺了皺眉，語氣依舊平穩，卻帶著不容置疑的力量：“我現在告訴你們為甚麼。因為伊姆，因為戴維·瓊斯，因為黑鬍子身邊聚集的薩德、卡特琳娜·戴彭、惡政王那些從推進城逃出來的怪物，還有剛剛背叛的大媽！你們以為復仇是甚麼？是憑著一腔熱血衝上去，然後被更強的力量碾碎，讓白鬍子海賊團最後的火種也熄滅嗎？”
他向前一步，目光掃過眾人，最終落在艾斯身上：“艾斯，我們是兄弟，我比任何人都想幫你，幫你們報仇。但我們現在面對的不是一個黑鬍子，而是一個足以顛覆世界的瘋狂棋局。強行開戰，只會讓我們好不容易凝聚起來的力量，因為仇恨而提前消耗殆盡，最終讓伊姆、戴維·瓊斯，甚至其他野心家坐收漁翁之利，那才是真正的萬劫不復！”
艾斯緊咬著牙，臉上肌肉抽動，但他比喬茲更清醒，他知道葉龍說的是事實。他重重點了點頭，聲音低沉：“我明白，葉龍。大局為重。但是……這口氣，我咽不下！”
“咽不下，就把它變成變強的動力！”葉龍的聲音陡然提高，帶著一種嚴厲的訓誡，“我向你們保證，會讓你們親手手刃黑鬍子，了結這段恩怨。但不是現在！現在，你們需要的是時間，是變得更強！”
他看向巴雷特，這位一直沉默旁觀的、曾經的“魔鬼後嗣”。“巴雷特，從今天起，白鬍子海賊團的這些人，交給你了。好好操練他們，往死裡練！他們在白鬍子的羽翼下被保護得太好了，空有潛力和義氣，卻缺乏在真正絕境中生存和戰鬥的狠勁與實力！”
巴雷特抱著手臂，嘴角咧開一個有些殘酷的弧度，掃了一眼艾斯等人：“一群需要回爐重造的小鬼嗎？有意思。可以，只要他們撐得住。”
“特別是你，艾斯！”葉龍的目光銳利如刀，直視著艾斯，“你繼承了白鬍子的意志，覺醒了霸王色霸氣，還吃下了自然系·燒燒果實！可你現在的實力，撐死了也就皇副級別！就憑這，你想去對付現在的黑鬍子？你知不知道，黑鬍子已經奪取了艾尼路的響雷果實能力！”
“甚麼？！”“響雷果實？！”“艾尼路死了？黑鬍子乾的？”“他……他怎麼做到的？”眾人聞言，皆是大吃一驚，馬爾科和比斯塔的臉色更是瞬間變得無比凝重。奪取他人果實能力，這簡直聞所未聞！
葉龍沉聲道：“沒錯，黑鬍子有某種方法，可以奪取死去能力者的果實。艾尼路已經死在他手裡，響雷果實也落入了他的手中。你們現在這點實力，去找他報仇，不僅是去送死，更是去給他‘送惡魔果實’！想想看，不死鳥果實、閃耀果實、燒燒果實……這些頂級的惡魔果實，如果落到黑鬍子手裡，會造就出甚麼樣的怪物？你們對得起白鬍子老爹的託付嗎？對得起那些死去的同伴嗎？”
他的話像一盆冰水，澆在了被仇恨衝昏頭腦的眾人頭上，尤其是喬茲，他那衝動的氣勢瞬間萎靡了不少，取而代之的是後怕和更深的憤怒。
艾斯死死握緊了拳頭，火焰不受控制地從指縫間竄出，又被他強行壓滅。是啊，如果自己死了，燒燒果實也會被奪走……那豈不是更對不起老爹和大家的期望？
“不想白白送命，不想讓自己的能力成為敵人的嫁衣，你們就給我拼了命地變強！”葉龍的聲音斬釘截鐵，“巴雷特會教導你們如何戰鬥，如何挖掘自身的極限。你們要學的不只是力量，還有在絕境中求生的意志和智慧！等到你們擁有足以撼動黑鬍子，甚至超越他的實力時，我親自帶你們去，了結一切！”
他最後掃了一眼沉默下來的眾人，擺了擺手，語氣帶著不容置疑的決斷：“就這樣吧。艾斯，馬爾科，帶著他們，跟巴雷特走。記住，你們變強的每一天，都離復仇更近一步。別再讓我看到無謂的衝動和犧牲。”
說完，葉龍不再停留，轉身朝著黃金城深處，貝加龐克博士的實驗室大步走去。將身後白鬍子海賊團眾人的決心與巴雷特躍躍欲試的目光拋在腦後，他現在有更緊迫的事情需要處理。
穿過層層嚴密的防護和自動門，葉龍來到了貝加龐克那充斥著各種精密儀器和閃爍螢幕的中央實驗室。貝加龐克正對著一塊虛擬螢幕快速計算著甚麼，眉頭緊鎖，顯然也被當前嚴峻的局勢所困擾。
“博士。”葉龍出聲。
貝加龐克轉過身，推了推眼鏡：“葉龍，你來了。情況我已經大致從澤法那裡聽說了。需要我做甚麼？”
“聯絡斯圖西。”葉龍開門見山，“用你最隱秘的線路，現在。”
貝加龐克眼中閃過一絲瞭然，沒有多問一句。對於葉龍的要求，這位世界上最聰明的大腦選擇了無條件的信任與服從。他走到一個特殊的工作臺前，操作了幾下，拿起一個造型古樸、帶有加密裝置的黑色電話蟲。
“嘟…嘟…”
幾聲忙音後，電話被接通，一個慵懶中帶著一絲嫵媚，又隱含銳利的女性聲音傳了出來，背景音是隱約的輕柔音樂和杯盞輕碰聲。
“博士？真是稀客。這個時間找我，是又有甚麼‘麻煩’需要我這個小女子處理嗎？”聲音的主人，正是歡樂街女王，前CP0高階特工，斯圖西。
貝加龐克語氣平靜：“斯圖西，有人要和你通話。”說完，他直接將電話蟲遞給了葉龍。
葉龍接過電話蟲，聲音沉穩：“斯圖西女士，我是葉龍。”
電話那頭沉默了一瞬，隨即傳來一聲嬌笑，那笑聲彷彿帶著鉤子，能輕易撩動人的心絃：“哎呀呀，我當是誰呢。原來是鼎鼎大名的‘弒神者’葉龍先生。您的大名，如今在新世界可是如雷貫耳，前無古人，後無來者呢。連統治了八百年的世界政府都倒在了您和您的聯盟腳下，真是令人驚歎。”
她話鋒一轉，語氣依舊帶著笑意，卻多了一絲探究：“不知葉龍先生親自透過博士這條線找我，有何貴幹？總不會是想來我的歡樂街玩兩把吧？雖然我很歡迎您這樣的貴客。”
葉龍沒有理會她的調侃，直入主題：“我準備組建一個全新的特工組織，代號‘影刃’，負責處理一些……常規手段不便處理的特殊事務，包括情報、滲透、以及針對特定目標的特殊行動。我們需要最專業的人手。我邀請你加入，斯圖西女士。”
電話那頭再次陷入了短暫的沉默，只有輕柔的背景音樂在流淌。幾秒後，斯圖西的聲音再次響起，少了幾分慵懶，多了幾分正式和玩味：“葉龍先生還真是直接。‘影刃’……聽起來就是個見不得光的好地方。邀請我？是因為我那些不怎麼光彩的過去，還是因為我手裡那些上不得檯面的情報網？”
“兩者都有。”葉龍坦誠道，“你的能力、經驗、人脈，正是‘影刃’所需要的。至於過去，新的組織，自然有新的規矩和目的。如何？”
斯圖西輕笑一聲：“既然是葉龍先生親自邀請，這個面子，我似乎不好不給呢。畢竟……我也欠貝加龐克博士不小的人情。好吧，我加入。能為推翻世界政府的英雄做事，聽起來也不錯。”
她答應得如此爽快，反而讓葉龍心中微動。這個女人，果然不簡單。
“很好。具體的聯絡方式和初步任務，之後會有人透過安全渠道傳遞給你。”葉龍說道。
“等等，”斯圖西忽然開口，語氣帶著一絲異樣，“既然現在算是‘自己人’了，有個情報，或許你應該知道。”
“說。”
“就在不久前，夏洛特·玲玲透過隱秘渠道聯絡了我。”斯圖西的聲音壓低了一些，“她代表黑牙聯盟，邀請我加入他們，負責情報和某些‘特殊娛樂’產業的整合與管理。開出的價碼……相當誘人。”
葉龍眼中精光一閃，心中暗喜。沒想到這麼快，這條線就有了意想不到的收穫！斯圖西剛答應加入“影刃”，黑鬍子（或者說大媽代表的黑牙聯盟）的邀請就來了，這簡直是瞌睡送來了枕頭。
“你答應她。”葉龍幾乎沒有猶豫，立刻下達指令，“以你歡樂街女王的身份，接受黑牙聯盟的邀請。從現在起，你在‘影刃’的代號就是‘女皇’。你的首要任務，就是打入黑牙聯盟內部，作為我們的內應。儘可能獲取他們的核心情報，尤其是關於黑鬍子、戴維瓊斯、以及他們下一步行動計劃的資訊。有任何重要動向，立刻透過安全渠道彙報。”
電話那頭，斯圖西似乎輕輕吸了一口氣，隨即笑聲更加嫵媚動人，卻也更顯危險：“剛上任就是這種高難度的雙重間諜任務嗎？葉龍先生還真是看得起我。不過……聽起來很有意思。我答應了。”
“小心行事，你的安全第一。”葉龍囑咐了一句，雖然知道斯圖西這種經驗豐富的特工自有其生存之道，但該說的話還是要說，“聯絡方式會給你。保持靜默，等待指令，非緊急情況，不要主動聯絡。”
“明白，Boss。”斯圖西用了一個略帶調侃的稱呼，隨即結束通話了電話。
葉龍將電話蟲交還給貝加龐克，心中一塊石頭暫時落地。斯圖西這條線，比預想中進展得更順利，甚至直接接到了黑牙聯盟拋來的橄欖枝，這無疑為“影刃”的初期行動開啟了一個極佳的突破口。但喜悅只是一閃而過，緊迫感隨即湧上心頭。時間，依舊是他最大的敵人。
他深吸一口氣，將思緒從情報暗戰拉回現實，看向貝加龐克，問出了另一個至關重要的問題：“博士，之前讓你研究的‘ES兇藥’改良版，進展如何了？”
貝加龐克推了推眼鏡，走到另一側的控制檯前，調出了一組複雜的資料和分子結構圖。“研究取得了突破性進展，已經可以投入小規模製備。根據你的要求，我分成了三個檔次。”
他指著螢幕介紹道：“第一檔，我剔除了所有已知的、會透支生命潛力的有害成分，保留了最基礎的體能和神經興奮強化效果。服用後，能在十分鐘內穩定提升大約一成的綜合戰鬥力，無任何可觀測的副作用，可以視為一種高效的臨時強化劑。當然，提升幅度有限。”
“第二檔，”貝加龐克切換畫面，“我在保留部分強化效果的基礎上，引入了一種可控的生物能量透支機制。服用後，能在十分鐘內提升大約五成的戰鬥力，但代價是……會消耗大約一年的自然壽命。這種消耗是永久性的，但相對溫和，不會立即造成器官衰竭或外貌急劇衰老等劇烈反應。”
“第三檔，”他的語氣嚴肅起來，“這是極限強化型號。透過極端激發人體潛能和大量透支生命能量，能在十分鐘內，將服用者的戰鬥力提升至常態下的三倍！威力巨大，足以在關鍵時刻扭轉戰局。但代價也最為沉重——一次性消耗五年壽命，並且藥效過後會有強烈的虛弱期，具體持續時間因人而異。”
葉龍仔細聽著，眉頭微微蹙起。效果是顯著的，尤其是第二檔和第三檔，在關鍵時刻足以創造奇蹟。但代價……消耗壽命，哪怕只是一年、五年，對於並非長生種的普通人而言，也是極其沉重的。這讓他感覺有些“蛋疼”——不是心疼藥物，而是心疼那些可能不得不使用它們的戰士。
“已經很不錯了，博士，在這麼短的時間內能做到這一步。”葉龍肯定了貝加龐克的成果，“但副作用，尤其是壽命消耗，能否進一步減少？哪怕提升效果慢一點，或者需要更復雜的製備工藝，也要優先考慮降低對使用者生命本源的透支。”
貝加龐克點了點頭：“我明白你的顧慮。目前的研究重點已經轉向最佳化能量轉化效率和尋找可替代的、非生命本源的激發介質。但這需要時間，以及……可能還需要一些特殊的材料或能量樣本進行逆向工程。”
“材料的事情我來想辦法，你需要甚麼就列出清單。”葉龍果斷道，“研究繼續，優先順序放在降低副作用上。另外，第一檔的無副作用型號可以開始小批次生產，優先配備給‘影刃’的成員和即將組建的‘能力者軍團’核心，作為保命和爆發的手段。第二檔和第三檔……嚴格管制，非絕境不得動用，使用必須經過我的親自批准。”
“是，我會安排好。”貝加龐克記錄下指令。
交代完兇藥的事情，葉龍的心猛地一緊。他想起思慕吉、布琳和嘉雷特還在空島。大媽叛變，手裡很可能有她們的生命卡！戴維·瓊斯或黑鬍子若透過生命卡找到空島，挾持她們來威脅自己，後果不堪設想。
那裡有他的女人和兒女，是他的軟肋，更是絕不容觸碰的逆鱗！
“博士，我得立刻去空島！”葉龍聲音急迫，眼中金芒暴閃，“通知澤法，加強聯合國的警戒！”
話音未落，他已化作金色閃電竄出實驗室，以極限速度撕裂雲層，朝著空島瘋狂趕去。