山澗的風聲似乎都靜默了，只有流水沖刷岩石的嘩嘩聲。卡普沉默了許久，久到葉龍幾乎以為他不會回答。
終於，卡普長長地、深深地吸了一口氣，那氣息彷彿吸盡了山澗的涼意。他轉過頭，目光重新變得銳利，但其中的複雜意味卻更加深沉。
“臭小子……”卡普緩緩開口，聲音低沉而有力，“你這張餅，畫得……很香。說句心裡話，老夫聽著，很痛快。保護交不起天上金的國家，不受天龍人鉗制的正義……這他孃的，才是老子當年加入海軍時想幹的事！”
他攥緊了拳頭，骨節發出咔吧的輕響，眼中閃過一絲熾熱的光芒，但隨即，那光芒便被更深的、如同磐石般的沉重所取代。
“但是……”卡普的語氣驟然低落下來，帶著一種葉龍從未在他身上見過的、近乎疲憊的無力感，“老夫……不能答應你。”
他抬起頭，直視葉龍，眼神坦蕩，卻也帶著不容置疑的決絕：“老夫身後，不是隻有自己。馬林梵多，還有成千上萬跟著老夫、信任老夫的海兵。戰國、小鶴，還有那些和老夫並肩作戰的戰友，不管他們現在怎麼想，怎麼做，他們終究是老夫的袍澤，是海軍的一部分。老夫若是今天點頭，明天站到你的新海軍旗下，你信不信，馬林梵多立刻就會分崩離析，血流成河？那些跟著老夫的老部下，會被打成叛逆，被清洗，被追殺！”
卡普的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，那是憤怒，也是無奈：“老夫可以不在乎自己的名聲，不在乎那狗屁的世界政府怎麼看。但老夫不能……拉著那些信任老夫的兄弟們，一起跳進這潭渾水。至少，現在不能。在他們看清前路，或者被逼到絕路之前，老夫……必須留在那裡，哪怕只是當個擺設，當個讓他們安心的‘老招牌’。”
葉龍靜靜地聽著，臉上沒有任何意外的表情，也沒有被拒絕的惱怒。他了解卡普，正如卡普瞭解他。這個答案，雖然遺憾，但也在情理之中。卡普的“義”，不僅是對“正義”的堅持，更是對身後袍澤、對“海軍”這個集體的責任。這份責任，是他力量的源泉，也是此刻束縛他的枷鎖。
“我明白了，老師。”葉龍點了點頭，語氣平靜，“我不強求。您有您的堅持和責任，我尊重。”
卡普看著葉龍如此乾脆地接受，反而愣了一下，隨即眼中閃過一絲欣慰，但更多的是一種複雜的歉疚。他沉默了片刻，似乎在斟酌著詞句。
“……不過，”卡普話鋒一轉，目光變得深邃起來，他看向葉龍，又瞥了一眼一直安靜旁聽的羅賓，彷彿下定了某種決心，“如果你真的想拉起一支像樣的、有海軍底子的新軍，老夫倒是可以給你指條明路。”
葉龍眉頭微挑，做出傾聽狀。
卡普的聲音壓低了幾分，帶著一種回憶往事時的冷冽：“你應該知道，因為海軍戰力受損，七武海的位置也空出來幾個。世界政府那邊……為了填補空缺，也為了制衡海上的局面，做出了一些……令人作嘔的決定。”
他頓了頓，眼中寒光一閃：“他們招募了‘白鬍子二世’，愛德華·威布林，加入了七武海。”
“愛德華·威布林？”葉龍眼中閃過一絲瞭然。這個名字他當然知道，那個自稱白鬍子兒子、實則智商堪憂、但破壞力驚人的怪物。更重要的是……
“澤法教官……”葉龍緩緩吐出這個名字。
“沒錯！”卡普的臉色陰沉下來，帶著怒意和痛惜，“那個砍斷了澤法右臂、毀滅了他整艘實習船、殺害了他無數學生的兇手，如今卻被世界政府招募，成了合法的‘七武海’，和海軍‘並肩作戰’！哈！真是天大的笑話！”
卡普的拳頭捏得咯咯作響，顯然這件事讓他憤怒至極：“澤法那老小子，脾氣比老夫還倔。他一氣之下，直接退出了海軍！帶著他那些同樣憤怒、不甘的學生們，走了！”
卡普深深看了葉龍一眼，繼續說道：“澤法那老小子，雖然退出了海軍，但他對大海的‘正義’，可沒放下，只是……方向可能有點偏了。他現在滿心都是對世界政府的憤怒，對海軍不作為的失望，還有對那個白鬍子二世的刻骨仇恨。這股力量，用好了，是把鋒利的刀；用不好，可能會傷到自己，甚至……走向極端。”
葉龍認真聽著，腦中迅速調取關於“黑腕”澤法的資訊。澤法·X，原海軍大將，因強大的武裝色霸氣而被稱為“黑腕”。他並非依靠惡魔果實的能力，而是憑藉純粹的體術、霸氣以及對海軍六式的登峰造極運用，屹立於海軍頂點的男人。其一生功勳赫赫：
不殺之大將：在其漫長的海軍生涯中，從未殺死過任何一個敵人，堅持以逮捕為主，這份堅持在殘酷的大海賊時代堪稱異類，也體現了其獨特的正義觀。
海軍總教官：退役後擔任海軍總教官，為海軍培養出了無數優秀將領。如今海軍本部的中堅力量，包括現任三大將（赤犬、黃猿、青雉）以及眾多中將、少將，都曾是他的學生，可謂桃李滿天下，在海軍內部擁有無與倫比的聲望和影響力。
卡普點了點頭，臉色嚴肅：“沒錯。所以，找他合作，風險極大。他對海賊的恨意可能會蔓延到所有海上勢力，包括你的那些盟友。而且，他現在的精神狀態和行事方式，未必適合擔任一個需要平衡各方、統領全域性的‘元帥’之職。他更像是一柄復仇的劍，而非執劍的人。”
“但是，”葉龍介面道，眼中閃過一絲精光，“他對海軍體系的瞭解無人能及，他訓練士兵的能力舉世無雙，他手下有一批現成的、對世界政府充滿怨恨的精銳老兵，更重要的是——他擁有在海軍內部無與倫比的聲望和號召力，尤其是在中下層官兵和那些被他教導過的將領心中。這份聲望，雖然因為他的離開和世界政府的宣傳有所折損，但根基仍在。”
葉龍的目光堅定，語氣中帶著一種不容置疑的自信：“澤法教官對海賊的恨，源於世界政府的縱容和不公。而我要建立的秩序，恰恰是要終結這種不公，將包括白鬍子二世在內的、所有仗著世界政府庇護為惡的渣滓，徹底清掃。在推翻世界政府這個根本目標上，我們的利益完全一致。”
他看向卡普，繼續道：“更重要的是，澤法教官最信任的學生之一，艾恩，現在是我最核心的部下，‘龍淵’小隊的成員。有這層關係在，至少能保證一個對話的渠道，也能讓澤法教官明白，我和那些他憎恨的海賊，並非一路人。我不是要利用他的仇恨，而是要為他，也為所有被世界政府傷害的人，提供一個真正能復仇、能改變這一切的平臺。”
卡普聽著葉龍條理清晰的分析，眼中閃過一絲訝異，但更多的是一種“果然如此”的感慨。這小子，心思縝密，早已將各種因素考慮在內。利用艾恩這層關係，確實是接近澤法、建立初步信任的絕佳切入點。
卡普見葉龍點頭，他摸著下巴沉吟，“這倒是個不錯的敲門磚。澤法對艾恩那丫頭，是當親女兒看的。有她在中間緩和，至少能讓你有個開口說話的機會，不至於一見面就動手。”
他頓了頓，提醒道：“不過，你也別太樂觀。澤法現在的狀態，對任何非他‘海軍’體系外的力量，都抱有極大的戒心，尤其是你還和凱多、夏洛特·玲玲那樣的海上皇帝結盟。他會懷疑你的動機，懷疑你是否只是想利用他的力量，甚至懷疑你本身就是另一個需要被‘清除’的威脅。”
“懷疑是必然的，”葉龍坦然承認，嘴角卻勾起一抹銳利的弧度，“所以，我要畫的餅，就必須足夠大，足夠香，香到讓他哪怕明知可能有毒，也忍不住想嘗一口。”
他目光灼灼地看著卡普，話語清晰有力：“我的條件很簡單，也足夠誠意——新海軍的組建和日常指揮權，全權交給他。我提供資金、物資、情報、以及頂尖的戰力支援（比如冥王普魯託的戰略威懾，必要時包括我和凱多、大媽的武力介入），但他需要負責將新海軍從無到有建立起來，訓練士兵，制定戰術，對抗世界政府的海軍。他的目標，是向世界政府和海賊復仇，建立他心中的‘徹底正義’；我的目標，是推翻世界政府，建立新秩序。至少在推翻世界政府這件事上，我們的目標是重合的。我需要他的經驗和聲望，他需要我的資源和力量。這是互惠互利。”
葉龍頓了頓，語氣帶上了一絲不容置疑的自信：“至於他擔心我與凱多、大媽的結盟……老師，您應該清楚，我們之間是‘新世界聯合’，是同盟，並非上下級。他們的目標是清算天龍人和舊秩序，與新海軍的目標並不衝突。相反，在某些時候，我們甚至可以協同作戰。澤法教官的敵人是世界政府及其庇護的惡黨，而凱多和大媽，同樣視天龍人為敵。敵人的敵人，未必不能成為暫時的朋友。更何況，我並非要求澤法教官與海賊握手言和，只是在他揮劍指向世界政府時，提供必要的支援和掩護。”
他向前一步，聲音雖輕，卻帶著千鈞之力：“我會讓他看到，我提供的不是枷鎖，而是讓他能夠真正揮舞‘正義’之劍的劍柄和力量。他不再是孤軍奮戰、只能絕望地看著兇手逍遙法外的退休老頭，而是手握重兵、能真正向仇敵和腐朽制度發起復仇的‘新海軍總帥’。這個位置，這份力量，以及親手終結白鬍子二世、乃至整個腐朽世界政府的機會，我不信他能拒絕。”
卡普聽著葉龍這番堪稱大膽甚至狂妄的提議，沉默了片刻。將新海軍的組建和指揮權全權交給澤法？提供近乎無限的資源支援？這已經不是“畫餅”，而是直接把整個廚房和食材都端到對方面前，只差一句“請您掌勺”了。這份魄力和信任，即便是卡普，也感到一絲心驚。
但仔細想來，這或許真是唯一能打動如今那個偏激、絕望、充滿復仇怒火的澤法的方法。給予他絕對的自主權，給予他復仇的力量和平臺。
“……你這臭小子，”卡普最終緩緩開口，目光復雜地看著葉龍，“膽子是真的大，心思也是真的野。把這麼重要的位置和力量交給一個對海賊恨之入骨、甚至可能敵視你盟友的老傢伙，就不怕他反過來咬你一口？或者，把你的新海軍徹底變成只知復仇的殺戮機器？”
“怕，所以我會設下底線。”葉龍目光沉靜，“新海軍的根本目標是建立秩序，保護民眾，推翻暴政。純粹的復仇和濫殺，不被允許。這一點，我會在合作之初就講清楚。我相信，澤法教官心中的‘正義’，即便被仇恨扭曲，其核心也並非濫殺無辜。至於反噬……”葉龍眼中閃過一絲冷光，“我既然敢給，自然就有收回來的把握。但我更相信，在共同的敵人倒下之前，這份合作會牢不可破。畢竟，相比起我這個提供一切支援的‘贊助人’，世界政府才是他血海深仇的根源。”
卡普盯著葉龍看了許久，彷彿要重新審視這個自己一手帶大的學生。最後，他重重地吐出一口氣，臉上露出一種混合著無奈、感慨和一絲微不可察的放心的神情。
“行吧……”卡普撓了撓他那頭花白的亂髮，語氣聽起來有些煩躁，但眼神卻銳利依舊，“既然你都想好了，連怎麼對付那老倔驢的後手都備下了，那老夫也沒甚麼好說的了。澤法那邊……你看著辦吧！”
正事談完，山澗間的氣氛似乎鬆快了一些，雖然依舊凝重，但少了幾分針鋒相對。葉龍順勢又和卡普聊了聊如今大海上的局勢，特別是瑪麗喬亞被毀後，各方勢力的微妙動向，以及海軍內部的暗流。卡普雖然身在風車村，但訊息並不閉塞，結合葉龍帶來的情報，兩人對未來的走向都有了大致的預判。談話間，葉龍能感覺到卡普內心那份對海軍未來的深深憂慮，以及一種無力改變的疲憊。
“行了，該說的都說完了。”卡普最後擺擺手，像是要趕走煩人的蒼蠅，“你不是還要去看路飛那小子嗎？趕緊去，看完趕緊滾蛋，別在老夫這兒礙眼。”
葉龍也不在意卡普這彆扭的趕人方式，點頭應下。兩人一前一後離開了隱秘的山澗，回到了風車村後山靠近村子的地方。
路飛果然沒聽話回家，正百無聊賴地蹲在一棵大樹下，用樹枝戳著地上的螞蟻，嘴裡嘟嘟囔囔：“爺爺和葉龍大哥到底在說甚麼秘密啊，還不讓我聽……” 看到兩人回來，他立刻丟下樹枝，興奮地跳了起來：“爺爺！葉龍！你們說完啦？”
卡普哼了一聲，沒理他，自顧自地往村裡走去，似乎不想再多摻和。
葉龍走向路飛，看著眼前這個比自己稍矮一些、眼神卻亮得驚人的少年。十六歲，距離原著中他出海的那個時間點，似乎也不遠了。時光荏苒，當年那個拖著鼻涕跟在自己和艾斯身後跑的小不點，也到了即將揚帆起航的年紀。
“葉龍！你現在是不是超——級厲害？我聽說你做了好多大事！”路飛興奮地繞著葉龍轉圈，橡膠手臂伸長想去拍葉龍的肩膀，但又有點不敢，最後只是用力揮舞著拳頭，“你是不是擊敗很多很強的敵人？你是不是也快當上海賊王了？”
一連串的問題，帶著少年人特有的直率和好奇，也帶著對兄長不加掩飾的崇拜和嚮往。
葉龍按住他亂晃的腦袋，讓他安靜下來。他沒有直接回答那些關於“大事”的問題，那些血與火、權謀與毀滅，並不適合這個尚且單純、眼中只有大海和夢想的少年。
“路飛，”葉龍平靜地開口，目光注視著弟弟的眼睛，“你已經十六歲了。再過不久，或許就要出海了，對吧？”
“嗯！”路飛用力點頭，眼中燃燒著火焰，“我要當海賊王！成為這片大海上最自由的人！”
“海賊王……”葉龍低聲重複這個詞，嘴角幾不可察地扯動了一下，那是一個近乎漠然的弧度。最自由的人？聽起來多麼美好，多麼浪漫。可這大海之上，何曾有過真正的、不受任何束縛的“自由”？羅傑成了海賊王，然後呢？主動自首，開啟了大海賊時代，將整個世界推向更深的混亂與廝殺，他的子嗣艾斯至今仍在海上掙扎。這所謂的“自由”背後，是無數的鮮血、背叛、野心與無奈。
他心裡無聲地嗤笑一聲：海賊王？最自由的人？笑話。我要的，可不是當一個被無數人追逐、最終要麼死於非命、要麼就是大混亂的“根源”。
我要當的，是世界之王。
是制定規則、重塑秩序、將所謂的天龍人踩在腳下、讓這片大海按照我的意志運轉的、真正的“王”。自由？等我將整個世界都握在手中，我想讓誰自由，誰才能自由。我想讓哪裡和平，哪裡就必須和平。這才是真正的力量，這才是終結這八百年混亂與不公的唯一途徑。
但這些話，他自然不會對路飛說。路飛有路飛的路，他的單純和執著，或許正是那顆“太陽神”果實選中他的原因。葉龍不會去破壞這份“純粹”，至少在路飛真正成長起來、看清這個世界殘酷的真相之前。
於是，他搖了搖頭，語氣平淡卻清晰：“不，路飛。我不想當海賊王。”
“誒？”路飛愣住了，似乎完全沒想過這個答案，草帽下的眼睛瞪得大大的，“為甚麼？當海賊王多酷啊！可以找到ONE PIECE，可以想去哪就去哪！”
“因為我有更重要的事情要做。”葉龍沒有解釋那“更重要的事情”是甚麼，只是看著路飛，語氣難得地帶上一絲兄長般的叮囑，“路飛，大海很廣闊，也很危險。你的夢想很好，但記住，實現夢想靠的不僅是口號和熱情，更是實打實的力量，和能夠託付性命的夥伴。在你擁有足夠保護自己和夥伴的力量之前，別太急著去闖那些你應付不了的龍潭虎穴。”
他頓了頓，補充道：“還有，小心世界政府，小心海軍裡那些真正掌權的老傢伙，也小心……那些看似友善，卻可能別有用心的‘大人物’。你的橡膠果實，或許並不像你想象的那麼簡單。”
最後一句，他說得有些含糊，算是提前給這個一根筋的弟弟提個醒。尼卡果實的真相，現在告訴路飛還為時過早，反而可能帶來不必要的麻煩。
路飛似懂非懂地聽著，對“橡膠果實不簡單”這種話完全沒往心裡去，他撓了撓頭，還是執著於最初的問題：“可是葉龍，你不想當海賊王，那你想要甚麼？”
葉龍沉默了一下，目光越過路飛，投向遠方蔚藍無際的大海，那海面之下，暗流洶湧，埋葬著無數野心與屍骨。他緩緩開口，聲音很輕，卻帶著一種路飛此刻完全無法理解的、彷彿能壓垮山嶽的重量：
“我想要……結束一些早就該結束的東西，建立一些本該存在的東西。”
他看著路飛依舊茫然的眼神，知道現在說這些還為時過早。他拍了拍路飛的肩膀，將那絲沉重的情緒收斂，語氣恢復如常：“好了，不說這些了。我該走了。你好好訓練，別光挨爺爺的打，也要學著變強。等我們重逢，希望看到你已經是個能獨當一面的男子漢了。”
“葉龍你要走了？”路飛有些不捨，但很快又振奮起來，“好吧！那你下次見面，一定要告訴我你做了甚麼更厲害的大事！我也會變得超——級強，然後出海去找你！”
“嗯，我等著。”葉龍點了點頭，不再多言，對一直安靜站在不遠處的羅賓示意了一下，便轉身朝著海岸走去。
“葉龍！再見！一定要小心啊！”路飛在後面用力揮手大喊，聲音在山林間迴盪。
葉龍背對著他，隨意地揮了揮手，沒有回頭。羅賓跟在他身側，紫色的眼眸若有所思地回望了一眼那個仍在用力揮手的草帽少年，又看向葉龍挺拔卻彷彿承載著整個世界的背影。
兩人很快消失在林間小徑的盡頭。
“結束該結束的，建立本該存在的……”羅賓輕聲重複著葉龍剛才的話，目光深邃，“很宏大的目標呢，葉龍大人。”
葉龍沒有回應，只是步伐堅定地向前。