與此同時，阿拉巴斯坦王宮的議事大廳裡，空氣凝重。
國王寇布拉猛地站起身，寬大的袍袖帶起一陣疾風，他衝到窗邊，一把推開那扇俯瞰著首都阿爾巴那的雕花木門。灼熱的風裹挾著乾燥的沙粒撲面而來，讓他忍不住眯起了眼。
天空，是一片令人心悸的死寂橘紅。
連續三年了。
從三年前那個夏天開始，阿拉巴斯坦就再也沒下過一滴雨。曾經流淌著綠色生機的綠洲逐漸枯萎，農田乾裂出猙獰的口子，百姓們流離失所，餓殍遍野。
“陛下！”
一名侍衛長神色慌張地跑進來，單膝跪地，聲音裡帶著哭腔：“北邊的猶巴又傳來訊息了，那裡已經……徹底變成了死城。難民潮還在往首都湧，再不想辦法，我們就要撐不住了！”
寇布拉的身體劇烈地顫抖了一下，他扶著窗臺的手指因為過度用力而泛白，指節咔咔作響。
他是阿拉巴斯坦的國王，是二十位創世王族的後裔，肩負著守護這片土地的重任。可如今，他卻眼睜睜看著自己的子民在烈日下乾涸、死去。
“為甚麼？到底是為甚麼？”寇布拉喃喃自語，眼中佈滿了血絲，“我們明明一直都在向世界政府求助，他們卻總是以‘大海平衡’、‘內部事務’為由推諉扯皮！他們口口聲聲說要守護加盟國，可現在，我的國家正在乾涸，他們卻視而不見！”
侍衛長低下頭，不敢直視國王痛苦的眼神。他心裡清楚，世界政府那些高高在上的天龍人，根本沒把普通百姓的死活放在心上。可這話，他不敢說出口。
就在這時，一名身穿綠色軍裝、留著八字鬍的中年男子快步走了進來，他是阿拉巴斯坦的宰相，也是寇布拉多年的摯友——伊加拉姆。
伊加拉姆的軍靴踏在冰冷的大理石地面上，帶出急促的迴響，他手中攥著一份剛從海軍分部加急傳來的加密檔案，封蠟上的世界政府標誌已經被捏得變形。
“陛下！”伊加拉姆的聲音帶著前所未有的沉重，甚至蓋過了窗外呼嘯的熱風，“瑪麗喬亞的急令到了——世界會議正式落幕，五老星已簽發公告，未來十年，所有加盟國的‘天上金’上繳額度翻倍！”
他頓了頓，喉結滾動，艱難地吐出後半句：“並且，為彌補本年度因戰亂造成的國庫虧空，翻倍後的首筆款項，要求所有國家在一個月內清繳完畢。”
“轟——”
這句話如同驚雷在議事大廳炸響。寇布拉猛地直起身，原本扶著窗臺的手瞬間鬆開，轉身時寬大的王袍在空中劃出一道凌厲的弧線。他雙目圓睜，佈滿血絲的瞳孔中滿是難以置信，快步衝到伊加拉姆面前，一把奪過那份檔案。
“一個月清繳？”寇布拉的聲音乾澀沙啞，隨即爆發出壓抑許久的怒吼，“伊加拉姆，你看看窗外！”
他猛地指向窗外那片被橘紅色天空籠罩的土地，聲音裡帶著泣血的絕望：“猶巴成了死城，難民堵滿了阿爾巴那的城門，國庫早就空了！為了買水，為了賑濟災民，我們連王室的珍寶都變賣了大半！現在他們要我翻倍上繳天上金？這是要把阿拉巴斯坦往死裡逼！”
檔案從他顫抖的手中滑落，飄落在地。寇布拉捂著胸口，劇烈地喘息著，臉色因憤怒而漲成青紫色。
伊加拉姆單膝跪地，撿起檔案，聲音哽咽：“陛下，世界政府的回覆裡說，這是為了‘重建聖地’，為了‘對抗弒神聯盟的威脅’。他們說，加盟國理應共擔風險……”
“好一個共擔風險！”
寇布拉怒極反笑，笑聲在空曠的議事大廳裡迴盪，帶著刺骨的悲涼與嘲諷。他猛地一腳踹在身側的檀木桌案上，厚重的桌案轟然倒地，上面的卷宗、茶具摔得粉碎，瓷片與紙張散落一地，如同這個國家支離破碎的希望。
“自從克洛克達爾以七武海的身份踏足這片土地，阿拉巴斯坦的怪事就從未斷過！”
寇布拉的怒吼戛然而止，取而代之的是一種徹骨的冰冷。他俯身，用顫抖的手指死死按住地面的碎瓷片，指腹被鋒利的邊緣劃破，滲出血珠，卻渾然不覺。
“三年前，他帶著七武海的頭銜而來，承諾幫我肅清海賊、穩定政局。可他剛到，全國的降雨就戛然而止，跳舞粉的蹤跡在各座城鎮接連出現！”他猛地抬頭，血絲密佈的雙眼死死盯著伊加拉姆，“我派人暗中調查，巴洛克工作社的人滲透了我們的水利署、防衛軍，甚至連王宮的侍從裡，都有他的眼線！”
“那時候他是七武海，是世界政府認證的‘合法海賊’，我投鼠忌器，只能隱忍不發！”寇布拉的聲音裡充滿了悔恨與憤懣，“我以為，只要熬過這陣，等世界政府騰出手，總能給我一個公道！”
可現實給了他最沉重的一擊。
“如今呢？”他猛地踢開腳邊的檔案，紙張在地面上滑出刺耳的聲響，“克洛克達爾拒絕招安，主動退出七武海，重歸海賊身份！這本該是海軍清剿他的最佳時機，也是還阿拉巴斯坦一個清白的時刻！”
寇布拉深吸一口氣，胸口劇烈起伏，每一個字都帶著血的重量：“結果呢？世界政府不僅半句不提清剿之事，連一句問詢都沒有！反而在這個時候，逼著我們繳納雙倍的天上金！”
伊加拉姆看著寇布拉搖搖欲墜的身影，心臟像被一隻無形的手狠狠攥緊，他快步上前扶住國王，壓低聲音，語氣裡帶著孤注一擲的急切：
“陛下，臣……臣還有一件事，必須立刻稟報您！”
寇布拉喘著粗氣，猩紅的目光落在摯友身上，聲音沙啞得如同砂紙摩擦：“說……還有甚麼噩耗，一併說出來！”
“不是噩耗，是生機！”伊加拉姆猛地挺直脊背，語速快得幾乎連不成句，“就在剛才，海軍全球直播中——葉龍大人，已經和海軍本部簽訂了為期半年的和平條約！”
寇布拉瞳孔驟然一縮，臉上的憤怒瞬間僵住。
“不僅如此！”伊加拉姆深吸一口氣，丟擲最關鍵的訊息，“葉龍大人在馬林梵多，當著全世界的面，正式宣告成立新海軍！他明確說，新海軍不隸屬於弒神聯盟，不聽命於天龍人，專門保護那些交不起天上金、被世界政府拋棄的弱小國家！”
“他還說……要推翻舊秩序，撕碎世界政府的謊言，守護所有被欺壓的平民！”
寇布拉猛地攥住伊加拉姆的雙臂，指節因為用力而發白，原本佈滿絕望的雙眼驟然迸發出死灰復燃的光亮，聲音都控制不住地發顫：
“你是說……我們退出世界政府加盟國，投靠葉龍的新海軍，就能得救？”
伊加拉姆被他攥得生疼，卻半點不敢躲閃，重重點頭，語氣斬釘截鐵：“不止是得救！陛下，葉龍大人的新海軍，本就是為了我們這種被拋棄的國家而生！”
“他不要天上金，不做天龍人的走狗，不搞強權獨裁，只守本心正義！我們阿拉巴斯坦缺的是甚麼？是庇護，是公道，是有人能站出來，戳穿克洛克達爾的陰謀，制止世界政府的壓榨！”
“而葉龍大人，正好就是能做這一切的人！”
這句話徹底戳破了寇布拉心中最後一層顧慮。
他踉蹌著後退半步，鬆開伊加拉姆，目光再次掃向窗外那片枯焦的大地、湧滿街頭的難民，又低頭看向地上那份被踩得皺巴巴的天上金催繳令。
效忠世界政府八百年。
世代俯首，年年上繳天上金。
換來的，是大旱無援，是被海賊算計，是亡國在即，還要被敲骨吸髓。
那這份忠誠，還有甚麼意義？
寇布拉深吸一口氣，再抬眼時，眼底所有的猶豫都煙消雲散，只剩下破釜沉舟的決絕。他抬手按住自己的王冠，指尖微微用力，將其穩穩戴正，每一個字都擲地有聲：
“好！伊加拉姆，你說得對！”
“從今天起，阿拉巴斯坦，正式退出世界政府加盟國！”
“我們不再向瑪麗喬亞上繳一文天上金，不再承認五老星的號令，不再做天龍人圈養的羔羊！”