議事大廳雕花木門的陰影之外，一道身著侍從服飾的身影如同鬼魅般貼在廊柱後側，此人竟是世界政府秘密埋植的眼線。他並未靠近殿門半分，僅憑高階見聞色霸氣，便將殿內寇布拉每一句憤怒的咆哮、每一道決絕的宣言，一字不差地盡數收入耳中。
當“阿拉巴斯坦正式退出世界政府加盟國”的話語穿透牆壁的剎那，暗探眼底寒光一閃，再不遲疑。他如同離弦之箭般竄出陰影，腳步輕得沒有半點聲響，轉瞬便掠至王宮偏僻處，確認四下無人後，猛地從懷中掏出一枚篆刻著世界政府徽記的黑色加密電話蟲，指尖顫抖卻又無比迅捷地撥通了聖地瑪麗喬亞的專線。
不過數息，馬林梵多的五老星，便聽到了這訊息。
四道蒼老而威嚴的身影端坐，空氣凝滯得讓人窒息。電話蟲裡傳來眼線壓低的彙報聲，將寇布拉拒繳天上金、決裂世界政府、意欲投靠葉龍新海軍的決意，原封不動地呈現在五人面前。
瑪茲聖重重砸在桌面，震得杯盞齊鳴：“膽大包天！一個瀕臨滅亡的沙漠小國，竟敢公然忤逆世界政府八百年的統治！寇布拉這是自尋死路！”
沃邱利聖面色陰鷙如水，指尖劃過桌上催繳雙倍天上金的政令，聲音冷徹骨髓：“怒火解決不了問題。聖地重建耗資巨大，對抗葉龍的新海軍、維繫本部海軍的軍備，更是寸步離不開資金。我們本就是走投無路才上調天上金，阿拉巴斯坦此刻跳反，若是其餘加盟國群起效仿，世界政府的財政會直接崩塌！”
“效仿？”納斯壽郎聖眸中迸出狠戾殺機，“誰敢效仿，便殺到誰不敢！寇布拉忘了自己的身份——他是二十位創世王族的後裔，如今他心向葉龍這等逆賊，留著便是心腹大患！”
庇特聖緩緩抬眼，目光掃過四人，沉聲道：“眼下局勢已然明瞭。我們不是不想暫緩天上金，是根本停不得——國庫早已空虛，海軍前線更是等著銀子打仗。寇布拉這根反骨，若是不徹底拔除，整個加盟國體系都會分崩離析。”
沃邱利聖語氣裡滿是赤裸裸的冷酷算計：“一個國王死了無關緊要，阿拉巴斯坦絕不能亂，更不能丟。寇布拉不聽話，我們便殺了他，扶持一個俯首帖耳的傀儡王族上位，照樣收繳天上金。可若是國家沒了，或是落入葉龍手中，我們損失的將是錢、更是八百年的威嚴！”
四人相視一眼，殺意已然敲定。
對窮途末路的世界政府而言，不聽話的國王，遠不如聽話的傀儡有用；完整臣服的阿拉巴斯坦，遠比一個叛王的性命重要萬倍。
戴手套的五老星緩緩起身，聲音沒有半分溫度，如同宣判生死的死神：“傳令CP0精銳，即刻秘密潛入阿拉巴斯坦王宮。”
“目標：誅殺寇布拉，掌控中樞。”
“務必在他宣佈脫離加盟國前動手，乾淨利落，扶持新王登基，宣告阿拉巴斯坦永世效忠世界政府，雙倍天上金一分不少，按期清繳。”
“但凡阻攔者，貴族、軍官、平民，格殺勿論。”
當CP的誅殺令從馬林梵多悄然傳出時，葉龍正獨自走在雨地的繁華街道上。
他沒有乘著那艘顯赫的冥王戰艦而來——那艘足以改變戰局的鉅艦正停泊在無風帶邊緣的隱蔽海灣，葉龍提前數日踏上了阿拉巴斯坦滾燙的沙地。
雨地是沙漠中的奇蹟。
巨大的椰棗樹在人工運河邊投下綠蔭，噴泉廣場上清水潺潺，穿著整潔的行人在商鋪間穿梭，孩子們拿著彩色風車追逐嬉笑。遠處，那座標誌性的圓形建築“雨宴”賭場燈火通明，門口排著長隊，人們臉上洋溢著對財富的渴望。
“王下七武海，‘沙漠之王’克洛克達爾大人的治理真是英明！”一個賣果汁的小販熱情地對葉龍推銷，“自從大人來了之後，雨地就再也沒有缺過水！您看這果子多新鮮！”
葉龍接過果汁，琥珀色的液體在玻璃杯裡搖晃。他付了錢，走到廣場邊緣的長椅坐下。
這裡光鮮亮麗，但若仔細看——
運河的水只流經主要街道，拐進旁邊的小巷，地面立刻變得乾燥龜裂。那些穿著體面的人大多帶著賭客特有的亢奮與虛浮，而角落陰影裡，蹲著幾個衣衫襤褸的老人，他們盯著廣場中央的噴泉，嘴唇乾裂，卻不敢上前取水——戴墨鏡的黑衣保鏢會在三秒內將他們拖走。
更遠處，賭場側門開啟，兩個男人被扔了出來，摔在滾燙的沙地上。他們口袋裡空空如也，臉上是絕望的麻木。
“又輸光了……”其中一人喃喃道，“家裡的田……老婆的嫁妝……全沒了……”
“克洛克達爾大人不是設立了救濟站嗎？”另一個人苦笑道。
“救濟站？排一天隊，就發一碗稀粥，還要聽那些人唸叨‘都是國王徵稅太重、世界政府要錢太多，才讓克洛克達爾大人不得不開賭場籌錢救國’……”
兩人互相攙扶著，踉蹌著消失在巷子深處。
葉龍喝了一口果汁。很甜，甜得發膩。
克洛克達爾不愧是玩弄人心的天才。他把自己塑造成了阿拉巴斯坦的救世主——用“跳舞粉事件”竊取了本該屬於王室的降雨，集中在雨地製造繁榮假象；用賭場榨乾平民最後的財富，卻又設立寥寥無幾的救濟站維持“仁慈”形象；將所有矛盾引向寇布拉國王和世界政府，自己則穩坐“國家英雄”的寶座。
而真正的阿拉巴斯坦，正在緩慢失血。綠洲在萎縮，邊境村莊一個接一個被黃沙吞沒，王室威信掃地，貴族離心，世界政府的天上金卻一年比一年沉重。
葉龍的見聞色霸氣如同無形的漣漪，在雨地喧囂的空氣中悄然擴散。
賭場“雨宴”的每一層，每一個包廂，每一張賭桌，都在他的感知中纖毫畢現。金錢的碰撞、慾望的喘息、贏家的狂笑、輸家的哀嚎，以及更深處——那些隱藏在華麗帷幕後的算計、監視、低語。這座沙漠中的銷金窟，是克洛克達爾精心打造的王國，每一寸磚石都浸透著控制與貪婪。
忽然，感知在某處定格。
那是一種獨特的“寂靜”。
在賭場三樓最東側的角落，有一間不對外開放的私人藏書室。與其他區域的浮華躁動截然不同，那裡的氣息沉靜、古老，帶著羊皮紙和墨水的氣味。一個女人的生命氣息平穩悠長，彷彿與周遭的狂熱完全隔絕。
妮可·羅賓。
葉龍放下只喝了一口的果汁，站起身。他沒有走向賭場正門，而是拐進旁邊一條狹窄的巷道。幾個黑衣保鏢看似無意地攔在巷口，眼神銳利地掃視著葉龍。
“客人，那邊是員工區域，不對外……”為首的黑衣人話音未落。
葉龍甚至沒有停下腳步。
一股無形無質，卻沉重如山嶽、浩瀚如深海的氣勢，以他為中心轟然擴散！
嗡——
空氣彷彿凝固了一瞬。
那幾個黑衣保鏢臉上的表情瞬間定格，眼白上翻，連一聲悶哼都來不及發出，便如同被抽去骨架般軟倒在地，徹底失去了意識。
三分鐘後，葉龍已站在藏書室厚重的木門外。門上沒有標記，與牆壁幾乎融為一體。他抬手，輕輕叩了三下。
“請進。”門內傳來平靜的女聲。
葉龍推門而入。
藏書室不大，但高及天花板的書架上塞滿了古籍、文獻和卷軸。窗外的霓虹被厚重的窗簾隔絕，室內只有幾盞老式檯燈散發著暖黃的光暈。妮可·羅賓坐在一張寬大的書桌後，面前攤開一本巨大的、以古代文字書寫的石板拓本。
她抬起頭，看見葉龍的瞬間，那雙總是平靜如湖的深褐色眼眸，幾不可察地收縮了一下。
“……葉龍先生。”
她的聲音依舊平穩，但指尖微微一頓，合上了面前的書。
“羅賓小姐。”葉龍走到書桌前，隨意地打量著周圍的書架，“很不錯的收藏。巴洛克工作社時期積累的？”
“一部分是，一部分是我自己後來收集的。”羅賓站起身，走到一旁的小茶几旁，從溫著的陶壺裡倒出兩杯清茶，“克洛克達爾對古代兵器以外的東西興趣不大，這些大多是‘無用’的資料，所以他允許我保留。”
她將一杯茶輕輕推向葉龍，動作從容，但葉龍能感覺到她體內氣息一瞬間的繃緊——那是身體本能的警惕，儘管她的表情沒有任何破綻。
“我沒想到會在這裡見到您。”羅賓坐回椅子，雙手交疊放在膝上，“前幾天的新聞鳥才送來訊息，說您在馬林梵多大鬧一場，毀了半個港口。現在，您卻出現在阿拉巴斯坦……克洛克達爾的地盤上。”
葉龍端起茶杯，沒有立即回應羅賓的話。他輕輕吹了吹熱氣，啜飲了一口微苦的茶，這才抬眼看向羅賓。
“克洛克達爾的地盤？”葉龍的聲音很平淡，聽不出任何情緒，“我想去的地方，這世上沒有人能阻攔。我想見的人，也沒有人能阻擋。”
這句話說得很平靜，但其中透出的那種絕對的自信與強大。
“那您來找我，是為了甚麼？”羅賓努力讓聲音保持平穩，但內心深處的警惕如藤蔓般纏繞。面對一個手握滅國兵器、與世界政府公然開戰的危險人物，任何理智的人都會感到忌憚——即使他曾經做過那些事。
葉龍放下茶杯，瓷器與木桌接觸發出清脆的聲響。
“我來邀請你，妮可·羅賓。”他直視著她的眼睛，沒有任何迂迴，“加入‘弒神聯盟’。”
羅賓的呼吸微微一滯。
“我知道你在為克洛克達爾工作，幫他尋找歷史正文，解讀古代文字。我也知道，你只是需要一個庇護所，一個能讓你繼續研究歷史的地方。”葉龍的聲音沉穩而清晰，“但克洛克達爾給不了你真正的庇護。當他得到他想要的，或者當他不再需要你時，你的下場不會比落在CP手裡好多少。”
“而在我這裡，”葉龍向前傾身，目光如炬，“你可以光明正大地研究歷史正文，不必躲藏，不必偽裝，不必為任何人的野心服務。弒神聯盟需要你，這個世界需要知道被掩埋的真相。”
羅賓垂下眼簾，避開那過於直接的注視。她的指尖在茶杯上輕輕摩挲，腦海中思緒翻湧。
是的，她忌憚葉龍。任何一個手握冥王這等兵器、敢於向世界政府宣戰的人，都必然是極端危險的存在。但……
“葉龍先生。”她終於開口，聲音很輕，卻帶著一種下定決心的堅定，“您還記得幾年前，您還是海軍少將時，在可可西亞村做的那件事嗎？”
葉龍微微挑眉，似乎沒想到她會提起這個。
“您抓捕了魚人阿龍，揭發了老鼠大校與斯潘達因勾結、壓榨村民的罪行。”羅賓抬起頭，眼中閃過一絲複雜的光芒，“您將那些證據公之於眾，讓斯潘達因鋃鐺入獄——雖然他後來透過關係脫身了，但至少，有那麼一段時間，那個男人付出了代價。”
她頓了頓，聲音更低了些，卻更清晰:
“斯潘達因……是當年指揮屠魔令艦隊，摧毀奧哈拉的主謀之一。我的母親，奧哈拉所有的學者，都死在那場大火裡。”
藏書室裡安靜下來，只有老鍾指標走動的聲音。
“我從未對任何人說過‘感謝’。”羅賓的聲音微微發顫，但目光沒有躲閃，“因為在那之後不久，您就成了世界政府的通緝犯，我也沒有機會見到您。但今天，我想告訴您——謝謝。謝謝您讓那個男人，哪怕只是短暫地，得到了他應有的懲罰。”
她深吸一口氣，站起身，走到書桌前，與葉龍隔桌相望。
“所以，我的答案是——我加入。”
她說得毫不猶豫，彷彿這個決定早已在心中醞釀多年。
葉龍靜靜聽著羅賓的話，表情平靜如初。等羅賓說完，他沉默了幾秒，才緩緩開口：
“可可西亞村的事……我確實記得。阿龍魚肉鄉里，老鼠大校勾結斯潘達因壓榨村民，這些都是我親眼所見。至於斯潘達因……”
他頓了頓，似乎在回憶甚麼。
“我只是做了當時該做的事。至於他後來能脫身，那是世界政府司法體系的腐朽，不是我的錯，也不是你的錯。”
葉龍的話很平淡，彷彿在陳述一件與自己無關的往事。對他而言，那確實只是多年軍旅生涯中無數案件的一樁——他殺過太多海賊，揭發過太多腐敗，可可西亞村只是其中之一。至於這件事間接為奧哈拉復仇，他從未想過，也從未以此為意。
“不過，”葉龍抬起頭，目光落在羅賓身上，“你願意加入，那就再好不過了。”
他站起身，走到書架前，隨手抽出一本古籍翻了翻，又放回去。
“從今天起，你就跟在我身邊。我會保護你的安全，也會給你提供研究所需的一切條件。”葉龍轉身看向羅賓，聲音沉穩而有力，“等我回去，就讓人收集世界各地的歷史正文拓本——我知道有些在魚人島，有些在佐烏，有些在空島，還有些散落在偉大航路的各個角落。這些，都會送到你面前。”
羅賓怔住了。
她設想過葉龍會說甚麼——也許是歡迎，也許是承諾，也許是囑託。但她沒想到，這位手握冥王、與世界政府開戰的“弒神者”，會如此直接、如此平淡地說出這樣的話。
那種理所當然的語氣，那種不容置疑的篤定，讓羅賓一時間不知如何回應。二十年的顛沛流離，讓她習慣了試探、周旋、權衡，習慣了在夾縫中求生存。而眼前這個男人，似乎完全不知道甚麼叫“謹慎”，甚麼叫“委婉”。
(昨天有事，不好意思，忘記說了)