葉龍的話音剛落，原本滿是感激的人群瞬間陷入沉寂，臉上的淚痕還未乾涸，又蒙上了一層濃重的黯然。有人下意識扭頭望向身後的斷壁殘垣，那坍塌的屋樑下，曾是他們生活了幾十年的家，牆角的青苔、院中的老槐樹，都刻著數不清的回憶。一位拄著木杖的老人顫巍巍撫摸著身邊半埋在瓦礫中的石磨，渾濁的眼睛裡噙滿淚水：“這裡是我們祖祖輩輩紮根的地方，就算變成了廢墟，也是家啊……”
他的話道出了所有人的心聲，不少人默默垂淚，低聲啜泣起來。幾個頭髮花白的老人相互攙扶著，固執地搖著頭，往廢墟深處挪了挪，擺明了不願離開的態度。葉龍看著他們佝僂的背影，眼底閃過一絲無奈——他能從天龍人手中救下他們的性命，卻無法動搖這些老人對故土的執念。“艾恩，”他轉頭對身邊的副手吩咐道，“你先去仔細清點願意留守的人數，然後立刻帶人去附近的島嶼採購足夠的物資，糧食、藥品、飲用水都不能少，所有開銷，全部記在我賬上。”
艾恩心頭一凜，立刻應聲：“是，老大！”她知道葉龍此刻的心思，這些平民已經承受了太多苦難，絕不能再讓他們因缺衣少食陷入絕境。
就在艾恩轉身準備去清點人數時，遠處的海面上忽然傳來一陣急促的汽笛聲，一艘裝飾得極為張揚的新聞船破浪而來，船帆上印著的“世界經濟新聞社”標誌格外醒目。船還未完全靠岸，一個覆蓋著雪白羽毛的身影就扇動著翅膀躍了下來——正是世界經濟新聞社社長、鳥鳥果實·信天翁形態能力者摩爾岡斯。他戴著插著紅白羽毛的黑色禮帽，淺藍色襯衣配黃色蝴蝶結領帶，紅白格子長褲外罩著黑色斗篷，鳥喙般的嘴喙開合間，發出標誌性的“跨哇哈哈哈”大笑，身後跟著一群扛著相機、捧著紙筆的記者，踩著塵土快步跑來。
“大號外！大號外！”摩爾岡斯扇動著翅膀懸在半空，小眼睛裡閃爍著狂熱的光芒，語氣滿是惋惜又難掩興奮，“該死！還是來晚了一步！本想拍下天龍人屠城的獨家畫面，沒想到只趕上了殘局！但這廢墟、這倖存者，照樣是能轟動大海的大新聞！”他的目光掃過滿目瘡痍的土地和衣衫襤褸的平民，鳥喙差點咧到耳根，立刻揮了揮翅膀指揮記者：“快！都給我拍！拍斷壁殘垣上的炮火痕跡，拍平民臉上的傷痕，還有那位紅眼睛的英雄大人！這標題我都想好了——《海軍旁觀屠城，海賊化身救世主！艾爾迪亞的血淚真相》，絕對能賣爆！”
說著，他扇動翅膀落到一位抱著孩子的婦女面前，鳥喙湊到對方嘴邊，語氣急切又帶著誘導：“這位女士！告訴我的讀者，天龍人是不是像傳說中那樣毫無人性？是不是葉龍大人帶著海賊們從屠刀下救了你們？”
那婦女被他毛茸茸的模樣和急促的追問嚇了一跳，抱著孩子的手臂緊了緊，想起當時的慘狀，眼淚又忍不住掉了下來：“是……是天龍人放的火，他們殺了好多人……要不是葉龍大人和海賊們趕來，我們母子早就死了……”
“完美！”摩爾岡斯興奮地拍了拍翅膀，身後的記者立刻飛快記錄，相機快門聲此起彼伏。他又轉向旁邊一位斷了胳膊的青年，鳥喙幾乎要戳到對方臉上：“聽說海軍當時就在旁邊？他們真的眼睜睜看著天龍人屠殺平民，還幫忙攔著逃跑的人？”
“何止是看著！”青年激動地提高了聲音，斷臂處的傷口隱隱作痛，卻絲毫沒減弱怒火，“那些海軍就站在警戒線外，我們拼命呼救，他們一動不動！要不是他們保駕護航，天龍人根本殺不了這麼多人！”
摩爾岡斯聽得翅膀都抖了起來，“跨哇哈哈哈”的笑聲響徹廢墟：“勁爆！太勁爆了！海軍包庇天龍人、海賊逆勢救人，這反差簡直是為報紙量身定做的！”他轉頭望向不遠處的葉龍，扇動翅膀就想上前，卻被龍淵小隊的成員抬手攔住。
摩爾岡斯也不生氣，懸在半空扯著嗓子喊道：“葉龍大人！耽誤您三分鐘！全世界都想知道您背叛海軍、聯手凱多對抗世界政府的真正原因！只要您接受採訪，我保證把您的故事傳遍大海，讓您成為無數人追捧的英雄！”
葉龍瞥了他一眼，猩紅的萬花筒寫輪眼微微轉動，沒打算回應——他太清楚這隻老鳥的性子，為了新聞熱度向來葷素不忌，甚至會誇大事實、編造情節，沒必要浪費口舌。
這時，香克斯緩步走了過來，拍了拍他的肩膀，目光掃過那些不願離去的老人，又看向懸在半空的摩爾岡斯，聲音低沉而沉穩：“你放心去忙你的事吧，我會在這裡待上一段時間。”他頓了頓，目光落在滿目瘡痍的土地上，“至少，能護著這些人，等到他們想通的那天。”
葉龍聞言頷首，他確實還有很多事要做——和凱多的聯盟需要敲定細節，龍淵小隊的下一步行動需要部署，更要時刻提防世界政府的反撲。留在這裡糾纏，只會浪費寶貴的時間。
“多謝。”葉龍的聲音很輕，卻帶著幾分真誠。
香克斯笑了笑，抬手拍了拍他的肩膀：“大海這麼大，我們總會再見面的。”
葉龍沒再多說，只是立在原地，目光落在艾恩忙碌的身影上。他耐心等候著，直到夕陽西斜，艾恩才帶著一隊人馬滿載而歸，採購的物資堆得像小山一樣，被整齊地碼放在廢墟邊緣。確認留守的老人都領到了足夠的補給，艾恩快步走到葉龍面前，躬身彙報：“老大，一切辦妥。”
葉龍這才點頭，抬手放在唇邊，吹出一聲清脆的口哨。
哨聲穿破暮色，響徹雲霄。片刻後，天際傳來一陣震耳欲聾的龍吟，一團赤紅色的火光裹挾著狂風俯衝而下——那是一條通體赤紅的巨龍，鱗甲在殘陽下閃爍著金屬般的光澤，正是葉龍的坐騎皮皮蝦。巨龍的背上，雲雀和拉維萊特一左一右肅立著，目光銳利地掃視著四周，渾身散發著警惕的氣息，嚴防任何潛在的偷襲。而在巨龍的後方，方舟箴言正緩緩駛來，靜靜懸停在半空，等待著葉龍一行人登船。
凱多早已帶著百獸海賊團的人等在海邊，看到那條赤紅色巨龍和後方的方舟箴言，他渾濁的眸子裡閃過一絲興味，只是抬了抬下巴：“走了？”
“走了。”葉龍淡淡應聲，轉身朝著巨龍騰空而起的方向走去，艾恩緊隨其後。兩人縱身躍上龍背，穩穩落在雲雀和拉維萊特身邊。
赤紅色巨龍發出一聲震徹天地的咆哮，雙翼一展，捲起漫天塵土，載著幾人朝著方舟箴言的方向飛去。靠近方舟時，巨龍沒有降落，只是在空中盤旋一圈，雙翼猛地向下一壓，帶起的勁風穩穩托住葉龍幾人的身形。葉龍率先縱身躍起，穩穩落在甲板上，艾恩他們緊隨其後。巨龍發出一聲短促的龍吟，便振翅衝上雲霄，在方舟上空盤旋警戒。葉龍抬眼望向甲板上待命的船員，沉聲道：“啟航。”
方舟箴言的船帆完全展開，引擎發出低沉的轟鳴，載著葉龍一行人，朝著大海深處疾馳而去。
岸邊，香克斯望著漸漸消失在天際的龍影與方舟，嘴角的笑容緩緩斂去。本·貝克曼走到他身邊，叼著煙，聲音低沉：“真的要留在這裡？”
“嗯。”香克斯輕聲應道，目光落在那些圍在摩爾岡斯身邊哭訴的平民身上，“這些平民，已經承受了太多苦難了，不能再讓世界政府為所欲為了。”
而摩爾岡斯還在廢墟中忙碌，一會兒讓記者拍攝留守老人的佝僂身影，一會兒追問婦女逃生時的細節，鳥喙不停開合，恨不得把所有能引爆熱度的素材都挖出來。他知道，這些帶著血與淚的真相，必將在大海上掀起軒然大波，而他的報紙必然大賣。
與此同時，大海的另一端，一片被濃霧籠罩的海域裡，一支傷痕累累的海賊艦隊正艱難地朝著蜂巢島的方向航行。
艦隊的船舷上佈滿刀砍炮擊的痕跡，濃煙從幾艘破損的船身嫋嫋升起，甲板上到處都是染血的繃帶和散落的兵器。王直靠在主艦的桅杆上，臉色慘白如紙，胸口的傷口因為船體顛簸不斷滲出血跡。自從從艾爾迪亞王國離開後，他和狂獅亞瑟的聯盟艦隊就沒過上一天安穩日子。離開那片廢墟的第一天起，一波又一波的亡命之徒便聞風而至，輪番發起襲擊——有人覬覦亞瑟手裡的寶箱，有人想踩著他們的名頭揚名立萬，還有人純粹是想趁火打劫，將重傷的王直斬於刀下。
饒是他身為老牌大海賊，麾下艦隊也曾煊赫一時，此刻也已是強弩之末。船員們個個面帶疲色，不少人連握刀的力氣都快沒了，只能靠在船舷上大口喘著粗氣。
“該死的！這群雜碎就像聞著血腥味的鯊魚！”狂獅亞瑟的怒吼聲從船頭傳來，他揮刀砍退一名跳上主艦的海賊，手臂上又添了一道深可見骨的傷口，“這樣下去，不等我們到蜂巢島，整個艦隊都得交代在這鬼地方！”
王直猛地咳出一口血沫，眼底翻湧著滔天的恨意。他死死攥著拳頭，指節因為用力而泛白，腦海裡不斷閃過在艾爾迪亞王國被葉龍擊敗的畫面——那是他這輩子最大的恥辱，不僅身受重傷，還在一眾海賊面前丟盡了臉面。若不是葉龍將他折磨成這副半死不活的模樣，這群烏合之眾哪敢在他的艦隊面前放肆！這一路的追殺和狼狽，像是一根根毒刺，把他對葉龍的怨恨，刻到了骨子裡。
“葉龍……”他咬著牙，聲音沙啞得像是砂紙摩擦，“此仇不報，我王直誓不為人！”