香克斯的話音落下，場中緊繃的氣氛總算緩和了幾分。凱多悶哼一聲，甩開狼牙棒上的手，扭頭啐了口唾沫，沒再繼續挑釁；大媽胸口的起伏平緩下來，看向凱多的眼神依舊冰冷，宙斯與普羅米修斯的轟鳴也低了下去。
與此同時，遠在聖地瑪麗喬亞的盤古城深處，五老星的議事廳內，氣氛壓抑得近乎凝固。
五老星端坐長桌兩側，各捏著一份剛從間諜手中傳來的密報，紙頁被攥得皺巴巴的，指節泛著青白。剛從艾爾迪亞王國死裡逃生、身上纏著厚厚繃帶的伊贊巴隆·V·納斯壽郎聖、傑伊戈路西亞·薩坦聖、瑪卡斯·瑪茲聖三人，臉色更是陰沉得能滴出水來。傷口的刺痛混著記憶裡的狼狽，讓他們看向密報的眼神幾乎要噴出火——葉龍與凱多結盟的訊息，像一把淬毒的匕首，狠狠扎進了他們心頭。
“該死的葉龍！”身著黑色西裝、左臉帶著醒目傷疤的傑伊戈路西亞·薩坦聖猛地拍案而起，繃帶纏繞的手臂因用力繃得發白，語氣裡滿是遏制不住的震怒，“脫離海軍也就罷了，竟然轉頭和凱多那個怪物結盟！他根本就是早有預謀背叛世界政府！”
“何止是早有預謀！”納斯壽郎聖咬著牙，聲音裡裹著咬牙切齒的恨意，佈滿血絲的眼睛死死盯著密報上的字眼，“那混蛋不僅把我們三人虐得毫無還手之力，連我隨身佩戴的初代鬼徹都被他搶走了！那可是我執掌多年的佩刀，這該死的螻蟻，竟敢如此羞辱一位天龍人！”
這話一出，議事廳的溫度彷彿又降了幾分。不久前在艾爾迪亞王國的畫面歷歷在目——三人被葉龍打得毫無招架之力，納斯壽郎聖連心愛的妖刀都沒能保住，薩坦聖的身體被打得近乎潰散，瑪茲聖的以津真天能力更是毫無用武之地。最後若非伊姆大人降臨，納斯壽郎聖恐怕早已淪為刀下亡魂。而伊姆大人之所以中途收手，全因革命軍趁虛而入——多拉格率領革命軍主力突襲瑪麗喬亞，火焰燒遍了這片“諸神之地”，連物資運輸通道都遭破壞，聖地已然亂作一團，伊姆大人不得不趕回去坐鎮平叛。
“那小子的眼睛能力詭異，還能將霸氣與瞳術完美結合，本身戰力就已經深不可測。”負責法務的託普曼·沃丘利聖摩挲著手指上的戒指，聲音低沉，“如今再加上百獸海賊團，這兩股勢力聯手，足以打破這片大海的平衡。偏偏革命軍還在後方作亂，我們腹背受敵！”
他沒再說下去，但餘下幾人都心知肚明。葉龍本就因狠辣手段讓他們心生陰影，如今有了凱多作為盟友，再加上革命軍的牽制，世界政府的處境已然岌岌可危。
“不能再放任他們發展下去了！”傑伊戈路西亞·薩坦聖深吸一口氣，眼底閃過一絲狠厲，繃帶下的肌肉因隱忍的怒意隱隱抽動，“傳令下去，將葉龍的懸賞金提升至最高階別，列為世界政府頭號通緝犯；同時密切監控百獸海賊團的所有動向，一絲一毫都不能遺漏！”
他頓了頓，目光掃過議事廳內面色凝重的同僚，語氣添了幾分算計：“另外，立刻派人去接觸王直！那傢伙本就是原洛克斯海賊團的殘餘勢力，當年洛克斯覆滅，正是他暗中提供的關鍵情報——此人心性本就記仇又趨利。葉龍前不久剛與他爆發死戰，不僅將他打成重傷，還讓他在眾海賊面前丟盡臉面。”
“以王直的睚眥必報，再許他足夠的好處，讓他去牽制葉龍與凱多的聯盟，他必然樂意至極！”薩坦聖攥緊拳頭，繃帶摩擦傷口的刺痛傳來，卻更堅定了他的想法，“讓這兩夥人狗咬狗，我們正好坐收漁利，趁機瓦解他們的聯盟！”
“還有伊姆大人那邊……”掌管農務的謝潑德·十·庇特聖終於開口，語氣帶著幾分遲疑，“革命軍偷襲聖地的事還未平息，此刻稟報葉龍與凱多結盟，會不會分散大人的精力？”
這話讓議事廳裡的眾人都靜了靜。
片刻後，託普曼·沃丘利聖緩緩搖頭：“正因為革命軍在後方作亂，我們才更不能讓葉龍與凱多的聯盟穩固。此事必須立刻稟報伊姆大人，請求大人示下——若這兩股勢力聯手，這片大海的平衡將徹底被打破！”
他頓了頓，目光掃過納斯壽郎聖三人蒼白的臉色，眼中閃過一絲冷光：“不惜一切代價，也要將葉龍和龍淵小隊，將這股威脅扼殺在搖籃裡！”
葉龍自然不知道五老星正在瑪麗喬亞的議事廳裡，打著借刀殺人的陰險算盤。
兩天半的救援終於落下帷幕，當最後一名倖存者被抬出坍塌的宮殿廢墟時，負責清點人數的艾恩走到葉龍身邊，聲音裡帶著難以掩飾的沉重：“老大，統計完畢了。活下來的平民，一共二十一萬三千人。”
“叮咚！恭喜宿主完成救助艾爾迪亞平民的任務，獲得兩百一十三萬主宰點。”
聽到這個數字，葉龍的手猛地一緊，指節泛白。他抬眼望向這片滿目瘡痍的土地，斷壁殘垣間還殘留著炮火灼燒的痕跡，空氣裡瀰漫的血腥味久久不散。五十多萬人口的王國，如今只剩下不到半數，三十萬條鮮活的生命，就這麼葬身在天龍人的屠刀之下。猩紅的萬花筒寫輪眼悄然浮現，眼底翻湧著壓抑的怒火，周身的空氣都彷彿冷了幾分。
不遠處的香克斯也聽到了這個數字，臉上的笑容徹底消失，眉頭緊緊皺成了川字。他低頭看了看自己的手掌，那雙手曾無數次揮刀劈開風浪，卻在這一刻，第一次感受到了沉甸甸的無力。“才短短几天……”他低聲呢喃，語氣裡滿是沉鬱，“三十萬人，說沒就沒了。天龍人的心，到底是甚麼做的？”
他身邊的本·貝克曼叼著煙，煙霧繚繞中，這位紅髮海賊團的副船長眼神冷冽：“世界政府的統治，早就爛到根子裡了。他們視平民為螻蟻，視其他種族為草芥，這樣的日子，遲早該結束了。”
場中響起一片壓抑的抽氣聲，那些參與救援的海賊們，也被這殘酷的數字震得說不出話。即便是見慣了生死的海賊，臉上也露出了幾分動容——他們燒殺搶掠，卻從未對手無寸鐵的平民下過如此狠辣的殺手。
凱多拄著狼牙棒站在一旁，目光掃過那些縮在帳篷裡、眼神惶恐的平民，喉結滾動了一下，最終只是仰頭灌下一大口酒，任由酒液順著下巴淌進衣襟，一言不發。大媽抱著胳膊靠在斷牆上，這位素來囂張跋扈的四皇，竟也罕見地沒了叫嚷的心思，只是望著遠處那片插滿繃帶的帳篷，眼底情緒複雜。
就在這時，人群裡忽然響起一陣細碎的腳步聲。一個約莫七八歲的小女孩，手裡攥著一朵被炮火燻得半蔫的野花，怯生生地走到葉龍面前，仰頭看著他，聲音帶著哭腔卻又無比清晰：“謝……謝謝你，大哥哥。”
她的聲音不大，卻像一顆石子投進了平靜的湖面。緊接著，越來越多的平民圍了上來，有拄著柺杖的老人，有抱著孩子的婦女，有斷了胳膊的青年。他們知道葉龍，知道他曾是海軍少將，更知道是這個有著紅色眼睛的男人，帶著一群凶神惡煞的海賊，從天龍人的屠刀下救了他們。
“多謝大人救命之恩！”
“要不是你們，我們早就死在廢墟里了！”
“天龍人殺我們的時候，那些海軍明明就在旁邊為這場清除大賽保駕護航，卻對我們的呼救視而不見……沒想到最後救我們的，竟是海賊大人和您啊！”
此起彼伏的道謝聲響起，不少人紅了眼眶，甚至有人直接跪了下去。葉龍看著眼前這些衣衫襤褸、滿臉傷痕的平民，垂在身側的手微微顫抖，他張了張嘴，卻發現喉嚨有些發緊。
香克斯站在不遠處，看著這一幕，眼底閃過一絲悵然。本·貝克曼掐滅了煙，低聲道：“海軍早已不是正義的化身，早就變質了。”
凱多聽到那些平民的話，眉頭挑了挑，卻沒像往常一樣嘲諷，只是冷哼了一聲，別過了頭。大媽瞥了一眼那些跪地的人，不屑地嗤笑一聲，卻終究沒說甚麼刻薄話——她見過太多背叛與殺戮，卻還是第一次見，一群被海賊救下的平民，對著海賊如此真心實意地感恩。
葉龍深吸一口氣，走上前扶起那個最先道謝的小女孩，又彎腰扶起身邊的老人，他的聲音很輕，卻帶著讓人安心的力量：“不用謝。都站起來吧，你們得儘快離開這裡——世界政府隨時都有可能對這片土地發動屠魔令，留在這裡，只會是死路一條。”