葉龍垂在身側的手指微動，口袋裡的電話蟲突然發出“布魯布魯”的聲響，打破了這份沉寂。
這鈴聲來得突兀，力庫王和維奧萊特下意識望過來，祗園也微微側目。
他非但沒有避嫌，反而大大方方抬手接起電話蟲，指尖摩挲著冰涼的蟲殼，語氣坦蕩得沒有半分遮掩，像是全然不在意旁人的注視：“喂。”
電話那頭立刻傳來芭卡拉帶著幾分慵懶的嗓音，尾音裹著黃金城賭場特有的骰子滾動、籌碼碰撞的喧囂：“葉龍少將，你託我們黃金城打聽的人，找到了哦。”
這臺詞是早已約定好的暗號，葉龍靠在城門的石柱上，目光甚至還隨意掃過力庫王困惑的臉，聲音不高不低，剛好讓阿爾法聽到，刻意將“委託”的意味拉滿：“辛苦，後續酬勞我會按約定送到黃金城。人在哪裡？”
他的姿態放鬆又自然，彷彿真的只是在和花錢僱來的情報商對接，沒有半分私下聯絡的緊張，連眼底都不見絲毫波瀾——既算準了阿爾法聽不懂這層暗語，也料定五老星就算查到黃金城的交易記錄，也只會當他是為了辦事私下花錢買情報，絕不會聯想到芭卡拉是他的手下。
電話那頭的芭卡拉笑音更濃，帶著幾分哭笑不得的調謔，尾音裡的賭場喧囂更甚，甚至能隱約聽到幾聲驚呼：“一笑先生現在正在黃金城大殺四方呢，輪盤、骰子、百家樂就沒有他輸的，光是賠出去的籌碼，都快把我們的底倉掏空了——少將，你可得給我們補點損失啊？”
葉龍聞言挑了挑眉，唇角勾起一抹無奈的弧度，語氣依舊是對外委託的公事公辦，眼底卻飛快掠過一絲瞭然的腹誹：這老傢伙的運氣果然還是逆天到離譜，偏偏就來到黃金城的賭桌上，怕不是芭卡拉的幸運能力無形中起了作用，才把他精準送到了那裡。
“黃金城的生意，還需要我來兜底？”他扯了扯嘴角，故意用漫不經心的語氣回懟，既符合“花錢買情報的客戶”身份，又暗合他和芭卡拉的私下默契，“輸了是你們自己的事，情報費我一分不少，但額外的虧空，免談。”
“小氣鬼~”芭卡拉嬌嗔著抱怨一句，背景裡的骰子聲戛然而止，想來是藤虎又贏了一局，“不過少將要是真覺得過意不去，不如加個委託？”
葉龍心中一動，原本還在琢磨找特拉法爾加·羅的事正愁沒頭緒，立刻有了主意——芭卡拉的幸運果實能力，找起人來可比普通情報網高效百倍，剛好能借這個由頭，把找羅的事順理成章託付出去。
他壓下心底的盤算，依舊是那副淡然的口吻，聲音剛好能讓暗處的阿爾法聽清：“倒真有件事要託你們。幫我找個人，特拉法爾加·羅，按黃金城的規矩算酬勞，找到後立刻告訴我。”
說完，他沒等芭卡拉接話，先一步補充，語氣裡帶著點被藤虎折騰出來的無奈：“先把一笑先生的位置盯緊了，別讓他把你們的賭場搬空——我這邊處理完德雷斯羅薩的事，就過去找他。”
“放心啦~”芭卡拉的聲音軟下來，帶著幾分狡黠，“就算他運氣再好，我也有辦法讓他贏了拿不走~”
葉龍應了一聲，隨手結束通話電話蟲，將其塞回口袋時，指尖微頓。他抬眼望向皇宮方向，心裡暗想：藤虎來到黃金城是意外，卻也是契機，有芭卡拉的能力兜底，找羅的事大機率能事半功倍，倒是省了不少功夫。
結束通話電話的聲響落定，葉龍剛轉過身，祗園的聲音便帶著幾分探詢響了起來：“一笑先生找到了？”
她的目光落在葉龍收進口袋的電話蟲上，眉峰微蹙——之前聽葉龍說過藤虎一笑，清楚此人擁有大將的實力，此刻突然出現在黃金城，倒讓她多了幾分在意。
葉龍頷首，目光依舊鎖著皇宮深處的方向，語氣淡卻篤定：“嗯，在黃金城的賭場裡。不過不急，等居魯士出來，把力庫王他們都安置妥當，我再過去找他。”
他頓了頓，眼底掠過一絲不易察覺的沉凝，聲音壓得稍低，只讓祗園能聽清：“德雷斯羅薩終歸是多弗朗明哥的地盤，艾恩他們帶著人在外圍接應，我總不能把這邊的爛攤子全丟給他們。沒親眼看著人安全離開，始終放心不下。”
祗園順著他的目光望向宮門，瞥見蕾貝卡仍攥著衣角、踮著腳尖焦灼張望的模樣，瞭然地點了點頭。她清楚葉龍看似隨性，實則護短得很，艾恩是他一手帶出來的部下，他自然不可能放任對方在多弗朗明哥的勢力範圍裡獨自周旋。
十幾分鐘的時間在焦灼的等待裡被拉得漫長，城門下的風捲著街邊的花瓣，輕輕拂過蕾貝卡泛紅的眼角。
就在這時，力庫王突然悶哼一聲，抬手死死按住額頭，渾濁的眼睛裡泛起劇烈的眩暈——無數破碎的記憶碎片如同潮水般猛地湧入腦海：居魯士單膝跪地宣誓效忠的模樣、斯卡萊特挽著那個男人的手笑喚“居魯士”的畫面、甚至是蕾貝卡幼時被他舉在肩頭的溫馨瞬間……那些被童趣果實徹底抹去的過往，此刻清晰得扎眼，疼得他胸口發緊。
維奧萊特也渾身一震，鏡片後的瞳孔驟然收縮，指尖不受控制地掐進掌心。姐姐斯卡萊特偷偷和她抱怨居魯士“木頭一樣不懂浪漫”的語氣、那個總在王宮暗處默默值守的獨腿身影、甚至是某次她用瞪瞪果實看到他對著斯卡萊特的畫像失神的模樣……所有被偷走的記憶翻湧而出，心臟像是被一隻手狠狠攥住，她捂著胸口，眼淚毫無預兆地漫出眼眶。
蕾貝卡更是瞬間紅了眼眶，小手鬆開攥緊的衣角，哽咽著呢喃出那句藏了四年的稱呼：“士兵先生……不，爸爸……”那些和玩具士兵相依為命的日夜、被追殺時他用身體護住她的瞬間、深夜裡他笨拙地為她包紮傷口的畫面，突然有了歸處——原來那個一直守護她的“士兵先生”，就是她早已遺忘的父親。
就在三人被翻湧的記憶裹挾時，皇宮的宮門處傳來一陣沉重的腳步聲。不再是玩具士兵金屬關節的“篤篤”聲，而是獨腿踩在石板上的沉響。居魯士的身影出現在光影裡，褪去了玩具的外殼，露出飽經風霜的臉龐和壯碩的身形，他的目光掃過城門下的三人，眼眶瞬間泛紅，壓抑了四年的聲音帶著顫抖：“陛下……維奧萊特……蕾貝卡……”
力庫王看著他，老淚縱橫，踉蹌著想要上前，卻被情緒衝得險些站不穩；維奧萊特捂住嘴，那句“姐夫”堵在喉嚨裡，終是化作哽咽的嗚咽；蕾貝卡再也忍不住，朝著那道身影飛奔而去，撲進他的懷裡，哭喊著：“爸爸！爸爸！”
居魯士蹲下身，緊緊抱住撲過來的女兒，粗糙的手掌撫著她粉色的頭髮，積壓了四年的愧疚與思念，在此刻盡數化作滾燙的淚水，砸在蕾貝卡的發頂。
葉龍站在一旁，沒有出聲打斷這份失而復得的溫情，只是垂著眸，任由風捲著花瓣落在肩頭，唇角那抹淺淡的笑意始終未散。直到居魯士抱著哭夠的蕾貝卡站起身，力庫王也擦去了臉上的淚，維奧萊特的哽咽漸漸平復，他才緩步走上前，語氣放緩了幾分，少了幾分利落，多了些許體諒：“別在這兒久留了。先離開這裡再說，這裡還是多弗朗明哥的地盤，哪怕他答應瞭解除能力，也難保不會臨時反悔，沒必要拿你們的安全賭。”
他的目光掃過皇宮方向，那裡最高處的窗臺邊，多弗朗明哥的身影正慵懶地倚在雕花欄杆上，猩紅的瞳孔隔著數百米的距離，像蟄伏的毒蛇般死死鎖著城門下的動靜。他周身翻湧的戾氣，哪怕隔著遙遙距離，也能感受到他的憤怒和戾氣。
居魯士聞言，低頭摸了摸蕾貝卡泛紅的臉頰，又扶了扶身旁腳步踉蹌的力庫王，沙啞的嗓音裡還裹著未散的哽咽，卻多了幾分清醒：“陛下，維奧萊特，葉龍少將說得對。我們先離開這是非之地，只要人都好好的，德雷斯羅薩的賬，我總有一天會跟多弗朗明哥算清楚。”
維奧萊特抬眼看向熟悉的王宮輪廓，眼底掠過一絲不捨，卻還是點了點頭，伸手扶住力庫王的胳膊，聲音輕柔卻堅定：“嗯，姐夫，我們先走。這裡的一切，等我們站穩腳跟，定要為姐姐，為德雷斯羅薩討回公道。”
力庫王看著相擁的家人，又望向葉龍，蒼老的手掌微微顫抖，滿是感激：“多謝少將，老夫……”
葉龍擺了擺手，打斷力庫王未說完的道謝，語氣依舊淡然，沒有半分邀功的意味：“我只是做了我力所能及的事情，還是先離開這裡吧。”
居魯士聞言，鄭重地點了點頭，扶著仍有些踉蹌的力庫王，又牽起蕾貝卡的小手，朝葉龍微微頷首，沙啞的嗓音裡滿是懇切，眼底卻漾著幾分早已知曉的瞭然：“大恩不言謝，葉龍少將。這份情，我居魯士記在心裡——其實在來皇宮之前，我便從祗園小姐那裡隱約知曉，少將你出手相助之餘，本就是有意邀我加入你的隊伍。”
葉龍聞言，唇角的笑意淡了幾分，卻多了幾分認真，沒有絲毫掩飾的意思，語氣依舊淡然卻字字清晰：“你既已知曉，我便不繞彎子。你的實力，你的心性，都值得我邀你同行。先離開這裡吧，等安頓下來，我們再細談。”
“好！”居魯士沒有半分猶豫，重重點頭，眼底燃起幾分熾熱，“只要能護著陛下和家人，只要能為斯卡萊特、為德雷斯羅薩討回公道，我願隨少將同行！”
一行人朝著港口的方向快步前行，不多時，蔚藍的海岸線與錯落的港口棧橋出現在視野裡，一艘造型凌厲的軍艦靜靜泊在碼頭邊，艦身印著高調的龍紋標識，正是葉龍的專屬座駕——應龍號。
祗園先一步登船安排接應，葉龍側身手扶著力庫王踏上甲板，蕾貝卡牽著居魯士的手，好奇又怯生生地打量著這艘和普通海軍軍艦截然不同的船，維奧萊特則警惕地掃過甲板上待命的海軍士兵，確認沒有異常後才鬆了口氣。
待所有人都登船坐穩，葉龍走到船舷邊，抬手抵在唇邊，吹了一聲清脆的口哨，哨音穿透海風，遠遠盪開。
不過片刻，遠處的海平面突然掀起一陣巨浪，伴隨著低沉的龍吟聲，一道龐大的紅色身影破開海水，朝著葉龍號疾馳而來——那是一頭通體覆著赤紅鱗片的巨龍，龍鱗在陽光下泛著耀眼的光澤，粗壯的龍爪拍打著海面，帶起漫天水花，偏偏動作卻透著幾分憨態，正是皮皮蝦。
“那是……龍？！”居魯士瞳孔驟縮，下意識將蕾貝卡拉到身後，獨腿猛地蹬住甲板，渾身肌肉瞬間繃緊，哪怕明知是葉龍召喚而來，也難掩心底的震驚。
力庫王扶著船舷，渾濁的眼睛瞪得渾圓，蒼老的聲音帶著難以置信的顫抖：“這、這是傳說中的巨龍？！老夫活了這麼多年，竟從未見過如此威武的神獸……”
維奧萊特也捂住嘴，鏡片後的眼底滿是駭然，她的瞪瞪果實能窺見千里之外的景象，卻從未見過這般龐大的紅色巨龍，更沒想到這頭看著極具威懾力的巨獸，竟會在靠近葉龍號時，溫順地低下巨大的頭顱，用溫熱的鼻尖輕輕蹭了蹭葉龍伸出的手掌，像只討食的大型寵物，和方才破浪而來的威懾感判若兩物。
葉龍拍了拍皮皮蝦的額頭，唇角勾起一抹笑意，語氣隨意得像是在和自家寵物說話：“慢點晃，別把船掀了。”
紅色巨龍像是聽懂了一般，低低哼唧了一聲，溫順地繞著葉龍號盤旋了一圈，而後停在船側，巨大的翅膀輕輕收攏，濺起的水花也溫柔了許多，甚至還刻意將腦袋湊到蕾貝卡面前，吐了吐舌頭，模樣憨態可掬。
蕾貝卡躲在居魯士身後，探出小腦袋，看著這頭模樣霸氣卻舉止乖巧的紅色巨龍，怯生生地小聲問：“爸爸，它……它真的是龍嗎？”
居魯士回過神，看著眼前顛覆認知的一幕，再看向葉龍的目光裡，多了幾分說不清道不明的敬畏——能將巨龍當作夥伴，這個年輕的海軍少將，遠比他從祗園口中聽聞的，更要深不可測。
皇宮最高處的窗臺邊，多弗朗明哥依舊慵懶地倚著雕花欄杆，搭在扶手上的手指卻早已不自覺攥緊，猩紅的瞳孔死死黏著葉龍一行人朝著港口移動的身影，直至那道挺拔的輪廓消失在街巷拐角，周身翻湧的戾氣散去。
“咈咈咈咈咈……”他低低笑出聲，笑聲裡卻淬著刺骨的寒意，指尖驟然發力，掌心裡把玩的高腳杯應聲碎裂，暗紅的酒液混著玻璃碎片順著指縫滴落，砸在下方的石板上，暈開刺目的痕跡。
迪亞曼蒂和託雷波爾匆匆趕來，看著自家少主這副模樣，皆是噤若寒蟬，不敢輕易開口。還是託雷波爾舔了舔嘴唇，帶著黏膩的腔調小聲問：“少主，要不要派些人……跟上去？”
“跟？”
多弗朗明哥側過頭，太陽鏡滑到鼻尖，露出那雙滿是暴戾的猩紅眼眸，“葉龍的實力，你們還沒領教夠？更何況他身邊還有祗園那個女人，現在動手，不過是白費力氣。”
他抬手漫不經心地擦了擦指縫的酒漬，目光重新投向港口的方向，那裡的海平面上，應龍號的輪廓已漸漸清晰，眼底的陰鷙幾乎要燒起來：“葉龍這個不知天高地厚的小鬼……敢壞我的事，挖我的人，這筆賬，我遲早要連本帶利討回來。”
他頓了頓，又勾起唇角，露出一抹病態又張狂的笑容：還有，凱撒·庫朗了——那個瘋子手裡的血統因子技術，就是我手裡最硬的籌碼。立刻安排我和他會面，把這技術的價值榨乾，再把新世界那些頂尖勢力的底都摸清楚，用這獨一無二的技術，給自己找個夠分量的靠山。
迪亞曼蒂眼中閃過貪婪與敬畏，連忙躬身應聲：屬下這就去安排！有了血統因子這張底牌，不管是地下勢力，還是海上皇帝，都會搶著和我們結盟，到時候挑個最夠格的靠山，葉龍那小子翻不起半點浪花！
……