兩人推門而入，辦公室內的景象讓祗園微微一怔——除了端坐主位的戰國，沙發上還坐著叼著仙貝的卡普，以及手持檔案、神色溫和的鶴參謀。而辦公室另一側，五道熟悉的身影正齊刷刷地望過來，正是龍淵小隊的核心成員：艾恩、孔雀、雲雀、格魯斯，還有曾隸屬於CP8、後來加入小隊的阿爾法。
“老大！祗園副隊長！”
艾恩率先按捺不住激動，少女眼中閃著亮芒，快步上前幾步；孔雀甩了甩頭髮，嘴角勾起爽朗的笑；雲雀滿臉通紅，臉上滿是雀躍；格魯斯的臉上堆起笑容，四人異口同聲地喊出聲，語氣裡滿是重逢的喜悅與對首領的敬畏。
唯有阿爾法站在原地，一身幹練的白色護士服襯得她身姿挺拔，只是對著葉龍微微頷首，神色依舊清冷。但沒人看見，她垂在身側的指尖悄然蜷縮，心臟不受控制地加快了跳動。自從上次任務後暫時回歸CP8待命，她滿腦子都是葉龍在戰場上的身影——金色應龍擊敗敵人的決絕，制定計劃時的沉穩，甚至偶爾看向隊員時的淡淡暖意。身為CP特工，她從小接受的是冰冷的殺戮與任務訓練，從未有過這般不受控制的情緒，她不懂這是甚麼，只覺得每次想起葉龍，心底就會泛起一種擾亂心神的波瀾。
“都來了。”葉龍目光掃過五人，眼底掠過一絲不易察覺的暖意，語氣依舊沉穩，“這段時間辛苦你們了。”
“不辛苦！老大去哪我們就去哪！”孔雀搶先答道，語氣裡滿是忠誠。
鶴參謀放下檔案，嘴角帶著溫和的笑意：“葉龍、祗園，你們回來得正好。龍淵小隊的舊部都已集結完畢，五老星那邊批覆的資源也已到位，現在就等你們兩位核心歸隊，正式啟動重組計劃。”
卡普嚼著仙貝，含糊不清地補充道：“臭小子，你的小隊這些小傢伙個個都是好手，好好帶，以後能成為你的得力臂膀。”
戰國站起身，將一份厚重的檔案推到葉龍面前：“這是龍淵小隊的正式編制批覆、作戰許可權檔案，還有你的專屬戰艦‘應龍號’的交接手續。另外，鶴參謀已經幫你們篩選了一批適配的武器裝備和物資，後續會直接運抵港口。”
葉龍拿起檔案快速翻閱，指尖劃過“應龍號”的名稱時，眼底閃過一絲瞭然——這艘戰艦是他特意要求的定製款，艦首雕刻著一尊栩栩如生的應龍雕像：龍角崢嶸，鱗爪鋒利，龍首透著上古神獸的威嚴，遠遠望去，宛如真正的應龍蟄伏於海面，氣勢磅礴。
“多謝元帥，多謝鶴參謀。”葉龍合上檔案，語氣鄭重。
“你們的目標，是儘快整合戰力，招募新成員，在新世界建立屬於龍淵小隊的威懾力。”戰國的語氣沉了幾分，“但記住，五老星雖給了你們自主權，卻也在暗中盯著，行事切忌太過張揚，避免授人以柄。”
說到這裡，戰國像是突然想起甚麼，神色多了幾分為難，補充道：“對了，葉龍，還有一件事——五老星特意嚴令，龍淵小隊除隊長外，成員編制限制不得超過十人。”
“甚麼？”祗園率先皺起眉頭，語氣帶著難以置信，“十人？這怎麼夠？”
葉龍指尖一頓，原本沉穩的眼神裡掠過一絲錯愕，隨即化為深深的無奈。他合上檔案，指尖無意識地敲擊著桌面，心裡暗罵一聲：這幾個老登，真是處心積慮要限制老子的發展！先是不讓從海軍本部招募，現在又給成員名額卡這麼死，分明是怕龍淵小隊壯大到他們無法掌控的地步。
嘴上卻只是淡淡應道：“知道了。”
“臭小子，這五老星也太過分了！”卡普猛地拍了下沙發扶手，仙貝碎屑都掉了下來，“葉龍你的小隊要對抗海賊、招募頂尖強者，十個人哪裡夠？他們就是故意找茬！”
鶴參謀嘆了口氣，語氣帶著幾分無奈：“五老星的顧慮我們都清楚，他們既需要龍淵小隊制衡新世界的混亂，又怕你們勢力過大脫離掌控。這條命令是嚴令，恐怕很難更改。”
葉龍指尖的敲擊停了下來，臉上依舊沒甚麼波瀾，心裡卻早已冷笑開來：這幾個老登以為卡死名額就能困住我？未免太天真了。他們限制的是“龍淵小隊核心成員”，又沒說不能有麾下勢力。大不了讓泰佐洛或者艾尼路出面招募——泰佐洛坐擁黃金城，富可敵國，人脈遍佈全球，黑白兩道通吃，想招募些好手簡直易如反掌；艾尼路掌控空島，麾下本就有忠誠追隨者，再加上他的雷電能力威懾，不少散兵遊勇都會趨之若鶩。
正好讓他們暗中組建一支依附於龍淵小隊的隱秘力量，平時各自為戰，要麼替泰佐洛打理黃金城的海外產業，要麼跟著艾尼路駐守空島，關鍵時刻聽從調遣支援。
葉龍指尖的敲擊停了下來，臉上依舊沒甚麼波瀾，心裡卻已徹底明瞭——五老星終究需要一支能在新世界“破格行事”的力量，而效仿利刃小隊（SWORD）的獨立模式，正是雙方都能接受的平衡點。他抬眼看向戰國，語氣平靜卻帶著掌控全域性的篤定：“元帥，五老星既然批准了特殊部隊的編制，想必也賦予了我們自主許可權吧？”
戰國眼中閃過一絲讚許，點頭確認：“沒錯。龍淵小隊作為獨立特殊部隊，無需遵循常規海軍指令，可自主選擇任務目標、自主吸納成員、自主調配資源，僅需定期向海軍高層報備核心進展，無需事事請示五老星。”
這話一出，隊員們瞬間沸騰。
“自主選擇任務？太好了！以後不用被那些條條框框綁住了！”
艾恩眼中閃著興奮的光芒，之前被五老星名額限制的陰霾一掃而空。
孔雀爽朗大笑：“這才像樣！想打誰就打誰，想招誰就招誰，這才是我們龍淵小隊該有的樣子！”
雲雀攥緊拳頭：“終於能放開手腳幹了！
格魯斯的臉上也堆起笑容，用力點頭：“自主行動好！跟著老大，去哪裡都願意！”
葉龍從懷中取出六份早已準備好的辭呈，放在桌面——一份是他的，一份是祗園的，其餘四份分別對應艾恩、孔雀、雲雀、格魯斯。他看向阿爾法，語氣溫和卻未點破任何隱秘，只淡淡道：“阿爾法，你若願意加入這支能自主行動的特殊部隊，便籤下辭呈；若想留在常規海軍序列，我絕不勉強。”
阿爾法渾身一怔，清冷的眸子裡第一次出現明顯的波動。她本是CP8出身的精英特工，從小被灌輸“絕對服從”的鐵律，多年來習慣了“接到指令-執行任務-清除痕跡”的冰冷迴圈，從未有過任何自主選擇的餘地——CP8的訓練只教她殺戮、偽裝與忠誠，從未允許她有半分個人意志。
可龍淵小隊的自主行動許可權，以及葉龍身上那股不受世界政府與規則束縛的鋒芒，卻打破了她多年來的桎梏。心底那股陌生的情緒愈發強烈，那是CP8從未教過她的、關於“嚮往”與“執念”的悸動，每次看向葉龍，都能感受到一種與CP特工生涯截然不同的“鮮活”。
她幾乎沒有猶豫，上前一步接過空白辭呈，提筆簽下自己的名字，動作乾脆利落卻帶著一絲不易察覺的堅定。她不懂這股執念為何會如此強烈，只知道跟著這支能自主掌控命運的小隊，跟著葉龍，才能擺脫CP8那種工具般的宿命，感受到真正的“戰鬥意義”——而非僅僅是執行任務的機器。
戰國看著全員凝聚的氣場，語氣陡然收緊，帶著不容置疑的急迫：“既然龍淵小隊重組落定，新聞釋出會就定在下午三點——現在還有十幾分鍾，立刻準備！”
“好！”
……
下午三點，記者會堂座無虛席。
世界各地的報社記者齊聚於此，閃光燈不斷亮起，對著臺上的麥克風和座椅頻頻拍照。當葉龍和祗園走進會場時，全場瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在兩人身上——前者身著海軍少將制服，黑色髮絲在燈光下泛著光澤，神情冷峻；後者英姿颯爽，眼神銳利。
兩人走到臺上坐下，戰國坐在主位，左側是海軍本部的新聞發言人，右側是葉龍和祗園。
“各位記者朋友，歡迎來到海軍本部記者會。”戰國率先開口，聲音透過麥克風傳遍全場，“今天召集大家，是為了澄清近期關於新世界戰場的不實報道。”他示意葉龍，“下面，由龍淵小隊的隊長葉龍，為大家說明情況。”
所有閃光燈瞬間對準葉龍，記者們紛紛舉手，想要提問。葉龍抬手示意大家安靜，聲音平靜卻帶著穿透力：“關於新世界戰場的報道，存在嚴重誤導。當日偷襲我的面具人，並非世界政府所屬，而是海賊與革命軍的殘餘勢力偽裝而成，目的是挑撥海軍、世界政府與各方勢力的關係。”
他按照事先約定的話術，有條不紊地說著，眼神平靜無波，看不出絲毫破綻。然而，就在他話音剛落時，一道尖銳的聲音突然響起：“葉龍少將！請問你胸口的傷口，真的是海賊所傷嗎？有目擊者稱，當時看到的面具人使用的是CP特工專屬的六式！”
全場瞬間譁然，所有目光都緊緊盯著葉龍，等著他的回應。戰國的臉色微微一變，眼神示意新聞發言人出面解圍，卻被葉龍抬手製止。
葉龍緩緩起身，目光掃過臺下那個提問的記者，眼底閃過一絲寒芒，語氣卻依舊平靜：“六式並非CP特工專屬，不少海賊也透過各種渠道學會了類似的招式。至於目擊者的說法——”他嘴角勾起一抹冷笑，“在那種混亂的戰場上，看錯也是常事。”
“而且，”他向前半步，周身淡淡的威壓散開，讓臺下的喧鬧瞬間弱了幾分，“我這個當事人都親自澄清了，還能有假？”
話音未落，他不再給記者們追問的機會，抬手整理了一下制服衣領，語氣陡然變得乾脆：“多餘的問題不必再問，記者會到此結束——我有急事處理。”
說完，他轉身就走，沒有絲毫拖泥帶水。祗園立刻起身跟上，神色冷峻地掃視著臺下，無形的氣場讓想要圍上來的記者們下意識後退。艾恩他們早已提前守在會場出口，見兩人出來，立刻側身讓路，隨後跟上。
“葉龍少將！請再回答一個問題！”
……