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送走一萬六千八百名平滿納會戰烈士魂歸故國，曼德勒總指揮部的氣氛非但沒有鬆弛，反而愈發凝重。
日軍近衛師團及大批增援部隊步步逼近，大戰迫在眉睫，可遠征軍經過連番血戰，各部兵員殘缺嚴重，急待補充生力軍。
陳實思慮再三，當即擬寫急電，發往山城軍事委員會，詳陳緬甸戰局危勢、各部減員實情，懇請國內抽調後備兵員，空運入緬補充戰力，穩固平滿納與臘戍防線。
電報發出後，陳實日日守在電臺旁等候回電，心中早已料到國內戰局緊張，卻仍抱著一絲期盼。
可等來的軍委會回電，字句冰冷，透著幾分無可奈何：華中、華北各戰區戰事吃緊，日軍多路人馬蠢蠢欲動，正面戰場處處承壓，各戰區皆連連請兵，國庫後備兵力早已抽調一空，實在無力再向緬甸遠征軍增派兵員。望陳實部自行籌措兵員、裁編整軍，固守現有防線，靜待日後國內戰局緩和再做援濟。
短短數語，徹底斷了遠征軍外援增兵的念想。
陳實捏著電文，指尖微微泛白，沉默良久，終是長嘆一聲。
他心裡清楚，山城並非不願增援，實在是舉國抗戰處處皆是戰場，已是無兵可調。
事不宜遲，陳實立刻傳令，召集全軍各軍長、師長趕赴總指揮部，召開緊急軍事會議。
會議室內氣氛壓抑，杜光亭、戴安瀾、孫立人、趙剛、向鳳武、方南平、沈發藻、魏和尚一眾將領盡數落座，人人神色凝重，都猜到了山城回電的結果。
陳實將軍委會電文當眾宣讀一遍，目光掃過眾人，沉聲開口：“諸位，情況大家都聽清了。國內各戰區皆被日軍牽制，無兵可撥，短期內不會有生力軍入緬增援。接下來的惡仗，我們只能依靠現有兵力，獨自迎戰山下奉文的十萬日軍。”
話音落下，會議室裡一片寂靜。
戴安瀾低頭看著桌上的兵力統計表，眉頭緊鎖，久久沉默不語。
第200師本就傷亡慘重，未及補滿，如今再無新兵增援，往後的防守壓力可想而知。
孫立人坐在輪椅上，臉色沉鬱，眉頭緊緊皺起，指尖無意識地輕叩扶手。
新38師尚在整訓，兵員本就單薄，得不到補充，叢林迂迴、機動殲敵的戰術都要受限。
沉寂片刻，性情剛烈的魏和尚再也按捺不住，猛地一拍桌子，聲震全屋：“國內不給兵，那咱們就不靠！平滿納那麼兇險的仗咱們都打贏了，下一仗照樣能守得住、打得贏！咱們手裡有弟兄、有陣地、有工事，憑甚麼怕他小鬼子！”
粗獷的話語打破了壓抑，也道出了不少將領的心聲。
陳實抬手壓了壓示意安靜，神色冷靜沉穩，沒有絲毫焦躁：“魏師長說得有骨氣，但光靠意氣不夠。沒有大批新兵補充，我們就得向內挖潛，在現有框架裡做文章。”
他看向一旁的參謀處長方誌行，示意其通報全軍兵力現狀。
方誌行起身，拿著兵力臺賬彙報道：“總司令，各位長官，經各部重新清點核實，目前遠征軍全軍剩餘戰鬥兵力尚存十萬餘人。扣除平滿納會戰陣亡一萬六千八百人、重傷退役、傷殘病號及非戰鬥減員，實際可投入一線作戰兵力，已折損三萬餘人，各師、各團普遍存在建制殘缺、連隊缺編嚴重的情況。”
眾人聞言，面色更添沉重。
陳實沉吟片刻，當即拍板定下整編方略：“既然外部無兵可援，那就內部調劑，裁冗補戰。第一，全軍各部隊一律壓縮機關幕僚、後勤閒散人員，精簡非戰鬥編制，將多出的參謀、勤務、輜重、通訊、衛生二線人員，擇優抽調補入一線步兵連隊；第二，所有輕傷員、輕傷未愈尚能持槍作戰的官兵，一律不後撤歸國，編入二線守備陣地、隘口防禦，替下完好兵力充實前沿；第三，各軍、師自行內部合併殘缺連隊，兩連並作一連、兩排並作一排，補齊戰鬥建制，所有整編方案三日之內上報總指揮部備案，不得拖延、不得瞞報實力。”
命令清晰決絕，沒有半點回旋餘地。
將領們紛紛點頭應諾。
戴安瀾默默低頭，在心裡暗自核算第200師現有兵力、缺編人數與可抽調的非戰鬥人員，片刻後抬頭看向陳實，語氣沉穩堅定：“總司令放心。第200師雖兵員不足，但老兵骨幹尚在，士氣未垮，縮編整軍之後，依舊能扛最前線、打最硬的仗，絕不會掉鏈子。”
陳實看著他疲憊卻堅毅的面容，上前輕輕拍了拍他的肩膀，語氣帶著幾分體恤：“我信得過你們200師，也信得過在座每一支隊伍。只是整編之後，各營連兵力都會變薄，防線拉得更吃緊，往後作戰更要講究戰術配合，不能憑著一腔熱血硬拼，不能讓跟著我們出生入死的弟兄白白送死。”
戴安瀾重重點頭。
會議散去，各將領匆匆返回防區著手整編，可新的難題接踵而至。
緬甸雨季溼熱難耐，叢林瘴氣瀰漫，熱帶疾病開始在軍中大規模蔓延，非戰鬥減員陡然加劇。
瘧疾、登革熱、痢疾輪番肆虐，不少士兵沒有倒在槍林彈雨裡，卻病倒在泥濘潮溼的軍營與陣地中。
戰地醫院人滿為患，帳篷連營綿延數里，隨處可見發熱打擺子、上吐下瀉、昏迷不醒的傷病官兵。
參謀處長方誌行再次緊急向陳實彙報疫情災情：“總司令，目前全軍染病士兵已超過三千餘人，其中重症瘧疾五百多人，連日高燒不退，每日都有重症官兵搶救無效離世。眼下奎寧、磺胺等治瘧特效藥庫存已然見底，後方補給遲遲不到，戰地醫藥已經快要撐不住了。林墨軍醫官已經數次向總指揮部急請藥品增援，再無補給，疫情還會繼續擴散。”
聽聞此言，陳實臉色驟然一沉。
兵員本就不足，再被疫病大量拖垮戰力，戰局將更加兇險。
他當即決定，親自趕赴曼德勒野戰戰地醫院，探視傷病官兵，同時與林墨、高辛夷商議控疫、救傷對策。
“備車，去野戰醫院。”