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曼德勒的雨季還在繼續，雨水裹挾著紅土，從山坡上衝刷下來，將營地外的道路泡成了泥漿。
遠征軍總指揮部的燈光依舊徹夜不熄，但陳實在連續數日的緊張部署後，終於騰出手來處理一件他壓在心頭已久的事。
那一萬六千八百個烈士。
平滿納會戰結束已近一個月，烈士們的遺體安葬在平滿納郊外的臨時陵園裡。
但雨季的潮溼讓不少墓穴積水，土質鬆軟，墓碑歪斜。
陳實每次路過那片陵園，都會放慢車速，看著那些在雨中漸漸模糊的墳包，沉默很久。
於是，為了讓這些犧牲的弟兄死後能夠安生，陳實決定將遺體全都火化然後送往國內，入土為安。
清晨的平滿納烈士陵園，被一層薄薄的雨霧籠罩著，沾著雨水的松柏垂著枝椏，像是在為長眠於此的烈士默哀。
一萬六千八百座土墳整齊排列在向陽的山坡上，木牌上的名字被雨水沖刷得愈發清晰，每一個名字背後，都是一條鮮活的生命，一段為國捐軀的壯烈過往。
今天，是遠征軍為平滿納會戰犧牲的烈士舉行火化歸葬儀式的日子。
陳實、杜光亭、戴安瀾、向鳳武、趙剛、方南平、沈發藻等將領，早早便站在了陵園入口處。
孫立人坐在輪椅上，由衛兵推著趕來，身上的傷口還未痊癒，臉色依舊蒼白，卻執意要親自送犧牲的弟兄們最後一程。
所有人都身著筆挺的軍裝，胸前彆著白花，臉上沒有任何表情，只有眼底藏著化不開的悲痛與肅穆。
陵園裡靜得只剩下雨聲，還有士兵們輕緩的腳步聲。
一隊隊士兵邁著整齊的步伐，走到烈士墓前，小心翼翼地用鐵鍬起出棺木，動作輕柔得像是怕驚擾了長眠的弟兄。棺木被抬到陵園一側早已搭建好的火化臺，士兵們逐具將烈士遺體安放好，淋上煤油，隨著陳實手中的火把落下，熊熊火焰瞬間燃起，橘紅色的火光穿透雨霧，映紅了在場每一個人的臉龐。
沒有哀樂，沒有喧囂，只有火焰燃燒的噼啪聲，還有壓抑不住的啜泣聲。
不少參加過平滿納血戰的老兵，跪在火化臺前，對著熊熊烈火重重磕頭，哭得撕心裂肺。
他們當中，有人失去了同生共死的兄弟，有人失去了待自己如子的長官，有人整個連隊只剩下自己一個人活著。
那些在戰場上槍林彈雨裡都不曾掉淚的硬漢，此刻在弟兄們的火光前，哭得像個孩子。
火化從清晨一直持續到深夜。
火焰漸漸熄滅，士兵們用紅布小心翼翼地將烈士的骨灰收攏，裝入一個個刻著名字的烏木骨灰罈中，整齊地擺放在靈臺上。
陳實緩步走上前，親手將最後一批骨灰罈的封條一一封存，指尖撫過壇身的名字，動作輕柔而鄭重。
杜光亭站在他身側，看著密密麻麻鋪滿整個靈臺的骨灰罈，聲音沙啞得幾乎發不出聲：
“總司令，國內調來的運輸機已經全部在曼德勒機場待命，分五批次護送弟兄們的骨灰回國，首批次今晚就能起飛。”
陳實緩緩點了點頭，目光掃過靈臺，又望向陵園外連綿的群山，聲音低沉而堅定：“他們為了國家，為了民族，在異國他鄉流血犧牲，不能再讓他們在這片陌生的土地上長眠。送他們回家，入祀忠烈祠，讓後世子孫永遠記得他們，這是我們這些活著的人，唯一能為他們做的事。”
他頓了頓，補充道：“告訴每一個機組，務必平穩飛行，安全把弟兄們送回山城。另外，電告山城方面，每一位烈士的姓名、籍貫、部隊番號、戰功，都要一一核對清楚，入祀忠烈祠的時候，一萬六千八百名弟兄，一個都不能少，一個都不能錯。”
“是！我立刻去辦。”杜光亭鄭重敬了個軍禮，轉身去安排相關事宜。
陵園的角落，王小五孤零零地跪在班長的骨灰罈前，已經跪了整整一天。
他的膝蓋陷在泥濘的泥土裡，軍裝被雨水打溼，緊緊貼在身上，臉上滿是淚水和雨水，卻渾然不覺。
他從口袋裡掏出一枚從日軍軍官身上繳獲的銅質勳章，輕輕放在骨灰罈前，又小心翼翼地塞進壇身的縫隙裡，對著骨灰罈，一字一句地哭著說：“班長，你的仇我報了，小鬼子被我們打垮了，平滿納守住了。這枚鬼子的勳章，我給你帶來了，你看看。”
“你放心，我會把你送回家，送回咱們老家。你爹孃，我替你養著，你沒走完的路，我替你走。你回家，我替你守著緬甸，守著滇緬公路，不把鬼子徹底趕出去，我絕不回去。”
他說著，對著骨灰罈重重磕了三個響頭，額頭磕在泥濘的石頭上，滲出血跡，卻依舊不肯起身。直到戴安瀾走過來，輕輕拍了拍他的肩膀，他才緩緩抬起頭，通紅的眼睛裡滿是倔強與堅定。
“起來吧，小五。”戴安瀾的聲音很輕，帶著難以掩飾的沉重，“你班長看到你現在的樣子，會很欣慰的。他用命換你活著，不是讓你一直跪在這裡，是讓你帶著他的份，繼續打鬼子，好好活下去。這一萬六千多名弟兄，都在看著我們。”
王小五用力抹了一把臉上的淚水，點了點頭，扶著膝蓋緩緩站起身，依舊一步三回頭地望著班長的骨灰罈，手裡緊緊攥著那張早已被摩挲得發白的照片。
當天深夜，首批次載著烈士骨灰的運輸機，從曼德勒機場緩緩起飛，朝著祖國的方向飛去。
機艙裡，一個個骨灰罈被紅布包裹著，整齊地擺放在座位上，機組的每一個成員，都神情肅穆，全程保持著立正的姿態，護送著這些為國捐軀的英雄，踏上回家的路。
後續四個批次的運輸機，也將在三日內陸續起飛，將所有烈士的骨灰，全部送回祖國。
三天後，山城。
首批運輸機降落在山城白市驛機場，國民政府軍事委員會舉行了空前隆重的接靈儀式。
老蔣親自到場，身著戎裝，對著烈士骨灰罈敬了一個長長的軍禮，隨後親自上前，接過第一罈骨灰，緩步送上靈車。
沿街數十萬市民自發站在道路兩側，手持白花，迎接英雄歸來，哭聲與口號聲響徹山城。
當日，國民政府正式釋出公告，將平滿納會戰犧牲的一萬六千八百餘名烈士，全部入祀全國忠烈祠，永久供奉，按軍銜與戰功追授榮譽，發放最高標準的家屬撫卹金，昭告全國。
烈士魂歸故里，留在緬甸的遠征軍將士們，卻絲毫不敢放鬆。