……
陳誠撥轉馬頭，向城中心馳去。
幾乎同一時間，廖磊也帶著警衛連從西門進城。
他沒有騎馬，而是步行。
每一步都踩在廢墟上，每一步都踩在那些曾經屬於中國軍隊、如今卻已變成墳場的土地上。
他想起三年前，信陽城下，自己遲到了兩天。
這次，他沒有遲到。
可他還是來晚了。
那些倒在城外的廣西子弟，那些再也回不了家的弟兄，已經永遠留在了這裡。
“司令，”副官低聲道，“陳軍長還在中央銀行。”
廖磊點點頭，大步向前走去。
中央銀行廢墟里，陳實聽到了城外傳來的槍炮聲。
越來越近，越來越密集。
那是援軍和日軍斷後部隊在交火。
他站起身，走到視窗，用望遠鏡看向聲音傳來的方向。
城東北，火光沖天，爆炸不斷。
那是陳誠的部隊在猛攻日軍陣地。
城西，槍聲密集，手榴彈的爆炸聲此起彼伏。
那是廖磊的部隊在推進。
兩股聲音，正在向城北匯聚。
那是日軍斷後部隊被壓縮的方向。
陳實放下望遠鏡，轉身，對著大廳裡所有還能動計程車兵。
“弟兄們，”他的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，“報仇的時候到了。”
所有人抬起頭。
“鬼子的斷後部隊被援軍纏住了。他們跑不掉了。”陳實一字一頓，“現在，該咱們上了。為死去的弟兄雪恨！”
他抄起一支衝鋒槍，大步向樓下走去。
“弟兄們，跟我來！”
“殺！！”
七千殘兵，從廢墟中湧出，從斷牆後衝出，從彈坑裡爬出，從地下室裡鑽出。
他們渾身是傷，個個疲憊，但此刻，每個人眼中都燃著復仇的火焰。
周根生抱著那挺輕機槍，衝在最前面，他肋骨斷了，每跑一步都疼，但他不在乎，他只想殺鬼子，殺更多的鬼子，為那些死在他面前的弟兄報仇。
袁賢璸帶著警衛排，從側翼迂迴。他的左臂腫得抬不起來，就用右手握槍。彈藥不多了，就等靠近了再打，一槍一個。
魏和尚帶著廣西兵，像山裡的獵豹一樣敏捷。他們從廢墟的縫隙中穿梭，專打日軍後衛的薄弱環節。
郭懺帶著江防軍殘部，從另一個方向包抄。他的右臂還在滲血，但他咬著牙，親自端著步槍衝在最前面。
七千人，像七千只復仇的猛虎，撲向正在與援軍激戰的日軍斷後部隊。
日軍斷後部隊的指揮官是第13師團第58聯隊的聯隊長，一個叫山本一郎的大佐。
山本一郎正指揮部隊死守陣地，拼命遲滯陳誠部隊的推進，為主力撤退爭取時間。
突然，側後方槍聲大作。
“報告！側後方發現大量中國軍隊！”
山本一愣：“甚麼？哪裡來的？”
話音未落，一顆子彈呼嘯而來，正中他的左肩。他悶哼一聲，單膝跪地。
“聯隊長！您受傷了！”
“別管我！”山本嘶吼，“組織防禦！擋住他們！”
但已經來不及了。
七千守軍從背後殺出，與正面進攻的援軍形成夾擊之勢，日軍斷後部隊瞬間陷入兩面受敵的絕境。
戰鬥變成了單方面的屠殺。
魏和尚帶著暫4師剩餘的弟兄，從側翼切入日軍後衛，他們專打軍官和機槍手，一槍一個，彈無虛發。
不到二十分鐘，就打掉了日軍一個完整的中隊，繳獲重機槍三挺、步槍五十餘支、彈藥若干。
“師長！”小石頭興奮地大喊，“咱們繳獲了鬼子的機槍！”
魏和尚看了一眼那挺嶄新的九二式重機槍，眼底閃過一絲複雜的神色。
他想起鎮鏡山上，那些被毒氣燻死的弟兄，那些被火焰噴射器燒成焦炭的弟兄，那些倒在衝鋒路上的暫4師兄弟。
“1全都搬走！”他說，“這是弟兄們用命換來的。”
袁賢璸帶著警衛排，從正面突破。他的槍法極準，一槍一個，彈無虛發。
衝在最前面的日軍機槍手被他接連撂倒三個，日軍的火力頓時削弱大半。
“都跟著勞資衝！”袁賢璸嘶聲大喊。
警衛排計程車兵們吶喊著衝進日軍陣地，用手榴彈、刺刀、槍托，與日軍展開近戰。
每一寸土地都在爭奪，每一秒鐘都在流血。
當戰鬥結束時，這個日軍中隊全軍覆沒，而警衛排也付出了十七人傷亡的代價。
袁賢璸站在屍橫遍野的陣地上，久久不語。
他想起那些犧牲的弟兄，想起那個說“師座給我說媒”的十七歲小兵，想起那些永遠留在郵政大樓廢墟里的身影。
“這筆債，”他喃喃道，“先收點利息。”
郭懺帶著江防軍殘部，從另一個方向包抄，他們截住了企圖突圍的一股日軍，用僅剩的彈藥把他們全殲在山溝裡。
戰鬥持續到深夜十一點。
當最後一個日軍據點被拔除時，整個城北已經變成一片火海。
日軍斷後部隊，一個聯隊三千多人，戰死兩千餘，被俘三百餘，其餘潰散，同時繳獲各種武器彈藥無數。
而城內守軍和援軍，也付出了近千人的傷亡。
勝利的代價，從來都不便宜。
凌晨時分，戰鬥終於徹底結束。
槍炮聲停了，爆炸聲停了，慘叫聲停了。
整個宜昌城，陷入一種奇異的寂靜。
陳實站在中央銀行樓頂，望著這座他守了二十一天的城。
到處都是廢墟，焦土，屍體，彈坑以及燃燒的建築，無一不顯示戰鬥的激烈和殘酷。
這就是他用兩萬多弟兄的命換來的勝利。
身旁有腳步聲傳來。
吳求劍爬上樓頂，站在他身邊。
“軍座，戰果統計出來了。”他遞上一份燒焦的筆記本，“擊斃日軍斷後部隊約兩千三百人，俘虜三百餘人。繳獲重機槍十二挺，輕機槍三十餘挺，步槍八百餘支，各種彈藥無數。”
陳實接過，看了一眼，沒有說話。
吳求劍繼續道：“陳長官和廖司令正在樓下等您。他們說……要當面感謝您。”
陳實點點頭，卻沒有動。
他望著城外。遠處，那些撤退的日軍火把已經徹底消失在夜色中。
“軍座，”吳求劍忍不住問，“咱們就這麼讓他們跑了？”
陳實沉默了一會兒。
“跑了。”他說，“但跑不遠。”
“為甚麼？”
“第五戰區已經把他們的補給線切斷了。”陳實指著城外，“他們沒有彈藥，沒有糧食，沒有援兵。從這裡到當陽，一路都是咱們的地盤。他們能跑回去多少人，就看他們的運氣了。”
吳求劍聽完，眼睛亮了。
“那咱們……”
“追不了了。”陳實搖搖頭，“弟兄們太累了。再追，就要把最後這點家底都拼光了。”
他轉身，看著吳求劍：“老吳，你知道嗎，我其實也想追。想追上去，把那些鬼子一個個宰了，為咱們死去的弟兄報仇。”
他頓了頓，聲音有些沙啞：“可我不能。”
“為甚麼？”
“因為活著的弟兄，比死去的仇更重要。”陳實說，“他們跟著我打了二十一天，九死一生。我不能讓他們在最後關頭，為了追幾個逃兵，把命丟了。”
吳求劍沉默了。
他看著陳實，看著這個守了二十一天城、從死人堆裡爬出來的將軍，忽然明白了一件事。
勝利，不是痛快地殺光所有敵人。
勝利，是帶著儘可能多的弟兄，活著回去。
“走吧，”陳實拍拍他的肩，“下去見見陳長官和廖司令。”