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“左舷五度，距離八百，瞄準——放！”
日軍炮艇“隼”號上，艇長松本少佐得意地下令。
76mm艦炮發出轟鳴，炮彈劃過江面，在宜昌城牆西段炸開一團黑煙。
“命中！少佐閣下！”觀測兵報告。
松本舉起望遠鏡，看著那段城牆被炸開一個缺口，幾個守軍的身影在硝煙中倒下，他嘴角咧開笑容。
“繼續炮擊！讓這些支那人知道，長江是我們帝國的水道！”
“隼”號是日本海軍第11戰隊的主力炮艇之一，裝備一門76mm主炮和兩挺13mm機槍。三天前接到命令溯江而上，支援第11軍對宜昌的進攻。
起初松本還有些緊張，畢竟中國軍隊在岸上有炮臺。
但打了兩天，他發現宜昌守軍的岸防火力很弱，而且主要針對陸路方向。
他的炮艇可以在江面上相對安全地遊弋，像惡狼一樣撕咬城牆的側面。
“少佐，前方發現疑似火力點！”瞭望哨突然喊。
松本望去，看到南岸一處半塌的房屋後，有火光閃爍，看樣子是重機槍在射擊。
“哼，垂死掙扎。”他不屑道，“主炮瞄準，給我端掉它！”
炮口轉動。
但就在開炮前，那火力點突然停了，守軍顯然轉移了。
“狡猾的支那人。”松本啐了一口，“不過沒用，你們躲得了一時，躲不了一世。”
他並不知道，此時在宜昌城牆內，郭懺正親自指揮一場反擊。
“測準了沒？”郭懺趴在一個經過偽裝的觀察哨裡，問旁邊的炮兵參謀。
“測準了，司令。”參謀指著江面，“那艘炮艇每次炮擊後，都會往北岸靠，利用北岸的淺灘做掩護。但它下次出來炮擊前，有大概兩分鐘會經過那個位置——”
他在地圖上指了一個點，“那裡水深足夠，但離咱們預設的平射炮陣地只有五百米。”
郭懺眼睛亮了:“五百米……咱們那幾門戰防炮，夠得著嗎？”
“夠得著！就是……”參謀猶豫，“就是暴露了陣地，可能會招來鬼子艦炮的報復。”
“顧不了那麼多了。”郭懺咬牙，“讓它繼續這麼轟下去，城牆遲早要被啃出大口子。告訴炮兵連長，給我瞄準了打！第一輪就要打中！打不中，我斃了他！”
“是！”
命令傳下去。
城牆內一處經過精心偽裝的廢墟里，三門37mm戰防炮悄悄推了出來，炮口指向江面。
炮手們緊張地計算著，裝填手抱著穿甲彈，手心全是汗。
“來了！”觀測兵低喊。
江面上，“隼”號果然又駛出了北岸的掩護，準備對城牆進行新一輪炮擊。
“距離五百二……五百……四百八……開炮！”
“轟！轟轟！”
三門炮幾乎同時開火！
松本在艦橋上看到岸上火光一閃，心裡咯噔一下:“規避——”
晚了。
第一發炮彈打在艦艏，炸飛了一挺機槍。
第二發擦著艦橋飛過，把訊號旗打得粉碎。
第三髮結結實實打在了水線附近！
“砰——嗤！”
穿甲彈撕開“隼”號的船殼，江水瘋狂湧入。
“損管！快損管！”松本大喊，但船體已經明顯傾斜。
他絕望地看著宜昌城牆。
那些他以為孱弱的守軍，此刻在他眼中忽然變得高大而可怕。
“撤退……快撤退！”松本嘶聲下令。
“隼”號拖著濃煙和傾斜的船體，狼狽向下遊逃去。
這是三天來，日軍江面部隊第一次受挫。
城牆內，炮兵陣地上爆發出壓抑的歡呼。
“打中了！打中了！”
郭懺也難得露出一絲笑容，但很快收斂:“別高興太早！鬼子肯定會報復！趕緊轉移火炮！”
話音剛落，其他日軍炮艇的炮彈就呼嘯而來，把剛才的炮兵陣地炸成一片火海。
好在火炮已經提前開始轉移，只損失了一些彈藥和兩個動作稍慢的炮手。
“狗日的，反應真快。”郭懺罵了一句，心裡卻踏實了些，這至少證明，鬼子不是不可戰勝的。
石牌要塞。
王德厚舉著望遠鏡，看著下游江面上那艘冒煙的日軍炮艇狼狽逃竄，狠狠啐了一口:“活該！”
“司令，咱們開炮了，會不會……”副官有些擔心。
“怕甚麼？”王德厚眼睛一瞪，“陳長官讓我握緊閘門，沒讓我當縮頭烏龜！鬼子炮艇都打到宜昌城牆根了，咱們再不開炮，對得起這身軍裝嗎？”
他頓了頓，語氣稍緩:“不過你說得對，這事兒得跟陳長官報告一下。擬電文:‘我部今日對襲擾宜昌之敵艇施行警告射擊，擊傷其一，敵已退。石牌要塞安好，閘門仍在。’”
“是！”
電文發出去沒多久，陳實的回電就來了，只有八個字:“處置得當，保持警戒。”
王德厚看著這八個字，咧嘴笑了:“瞧瞧，陳長官懂咱們！”
但他很快又皺起眉頭。作為資深江防將領，他清楚今天這一炮雖然痛快，卻可能帶來更嚴重的後果。
日軍會意識到石牌要塞的威脅，接下來很可能加強對要塞的偵察和壓制。
“命令各炮臺，加強偽裝和戒備。鬼子吃了虧，肯定會想辦法找回場子。”王德厚吩咐，“還有，派幾個偵察小隊，沿江往下游摸摸，看鬼子有沒有在岸上佈置觀測點或者炮兵。”
“是！”
佈置完這些，王德厚獨自走上要塞最高的觀測臺。
從這裡望去，西是夔門天下險，東是宜昌方向。
雖然看不見城，但他知道，那座城正在血火中屹立。
“陳軍長，”他喃喃自語，“你可得挺住。你那邊要是垮了，我這兒就是最後的門閂了。”
“報告！”一個參謀跑上來，“重慶急電！”
王德厚接過電報，掃了一眼，臉色驟變。
電報是軍委會直接發來的，內容很簡單。
據可靠情報，日軍可能調動航空兵主力，對宜昌及周邊要塞實施大規模轟炸。各部務必做好防空準備。
“小鬼子終於……要動真格的了。”王德厚深吸一口氣。
他知道，毒氣、江面炮擊，都只是前奏。
真正的暴風雨，還在後面。
重慶《中央日報》社，編輯部裡煙霧繚繞。
總編輯老秦盯著桌上兩份稿子，眉頭擰成疙瘩。
一份是前線記者發回的通訊稿，標題是《宜昌屹立——我軍浴血奮戰，挫敵攻城鋒芒》，詳細描寫了“沒良心炮”的威力、城牆守軍的英勇，字裡行間洋溢著樂觀。
另一份是軍委會轉來的內部通報，只有短短几行:“六月四日，敵於東山、鎮鏡山使用化學武器。我官兵傷亡甚重，仍堅持抵抗。”
“老秦，明天頭版用哪篇？”一個編輯問。
老秦沒說話，點起一支菸，狠狠吸了一口。
作為報人，他知道第一篇稿子能鼓舞民心士氣，現在全國都需要這樣的訊息。
但作為中國人，他知道第二份通報裡那短短一行字，意味著怎樣的殘酷和犧牲。
“兩篇都用。”他終於開口，“頭版用通訊稿，二版頭條發內部通報的內容，但措辭要調整，就說‘日軍使用非常規武器，我官兵英勇應對’。不能詳說，但必須讓民眾知道前線的艱難。”
“這……會不會影響士氣？”
“真正計程車氣，不是靠隱瞞真相維持的。”老秦掐滅菸頭，“民眾有權利知道，他們的英雄在為甚麼而戰，在承受甚麼。”
他走到窗邊，看著山下萬家燈火。很多窗戶都亮著，很多家庭都在等待親人的訊息，或者只是單純地祈禱那座遙遠的城市能夠守住。
“你知道嗎，”老秦輕聲說，“我兒子就在67軍，是陳實軍長的參謀。上次來信是半個月前，說‘父親勿念，兒誓與宜昌共存亡’。”
編輯部裡一片寂靜。
“所以我要發。”老秦轉身，眼裡有淚光，但聲音堅定，“我要讓所有人知道，宜昌還在守，英雄還在戰。哪怕最後……最後真的守不住，也要讓後人知道，曾經有一群人，在那裡戰鬥過，拼命過，沒後退過。”
第二天，《中央日報》頭版標題赫然:《宜昌——中國的斯大林格勒？》。
報道一出，全城震動。
報童在街上奔跑呼喊，報紙被一搶而空。
茶館裡，人們爭相傳閱，讀到“沒良心炮”時鬨堂大笑，讀到“我軍傷亡甚重”時又陷入沉默。
希望與焦慮，像兩條交織的河，在每一個關注宜昌的人心中流淌。
而在遙遠的宜昌，陳實也看到了這份透過無線電摘要傳來的報道標題。
他苦笑著對參謀說:“斯大林格勒？咱們可比不了人家。咱們沒有援軍，沒有足夠的火炮，沒有制空權。”
“那軍長，咱們……”
“但咱們有一樣東西，和斯大林格勒的守軍一樣。”陳實望向窗外硝煙瀰漫的天空，“那就是，絕不後退的決心。”
他拿起筆，開始起草給各部的命令。
毒氣戰之後，日軍必然會有更大動作。
他必須預判，必須準備。
筆尖劃過紙面，沙沙作響。
外面的炮聲時而密集時而稀疏，像這座城市不規律的心跳。
夜深了。
宜昌在戰火中迎來了又一個黎明前的黑暗。
而在東山，在鎮鏡山，在城牆上，在石牌，無數雙眼睛在黑暗中睜著，等待著下一場風暴的到來。
他們不知道風暴有多猛烈，他們只知道一件事。
風暴來時，必須挺直脊樑。
因為身後，是家國。