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潢川大捷的餘波尚未傳至此地，信陽城已然在持續十餘日的狂轟濫炸與步兵猛攻下，走到了崩潰的邊緣。
岡村寧次投入的兩個甲種師團，如同兩臺不知疲倦的鋼鐵粉碎機，日夜不停地碾壓著這座古老的城牆和守軍的意志。
最後一道完整的外牆，在昨日午後被日軍集中了超過一百門重炮和數十架轟炸機，進行了長達三小時的地毯式轟擊後，終於發出一聲不堪重負的呻吟，於東南角崩塌出一道近三十米寬的駭人缺口。
磚石與水泥的碎塊混合著守軍殘破的肢體，堆成了斜坡。濃煙與塵土形成的蘑菇雲尚未散盡，日軍的膏藥旗和土黃色身影，便如同聞到血腥味的鬣狗，嚎叫著從缺口處洶湧而入。
“堵住缺口！把鬼子打出去！” 暫1師師長袁賢璸的聲音已經沙啞得幾乎聽不清，他親自帶著師部警衛連和剛剛拼湊起來的最後預備隊，一個被打殘的營加上百餘名輕傷員和文職人員，衝向那死亡通道。
缺口處，瞬間變成了血肉磨盤最核心的絞肉口。衝進來的日軍與反衝鋒的守軍迎面撞在一起，刺刀見紅，槍托砸擊，手榴彈在極近的距離爆炸，將雙方士兵一起撕碎。
鮮血很快浸透了瓦礫，匯聚成小小的溪流。不斷有人倒下，後面的人踩踏著同袍和敵人的屍體繼續廝殺。怒吼聲、慘叫聲、爆炸聲、金屬碰撞聲，混雜成一片非人的喧囂。
袁賢璸打光了駁殼槍的子彈，撿起一支上了刺刀的中正式步槍，和士兵們一起擠殺。
一發炮彈在不遠處爆炸，氣浪將他掀翻，耳朵嗡嗡作響，臉上被碎石劃破。衛兵拼命將他拖到半截斷牆後。
“師長！缺口太大了！鬼子越來越多！一團長戰死了！三營長重傷！” 暫1師參謀長滿臉血汙，踉蹌著跑來報告，眼中盡是絕望。
袁賢璸吐出一口帶血的唾沫，透過瀰漫的硝煙，看著越來越多的日軍透過缺口湧入，並向兩側城牆延伸，試圖擴大突破口。他知道，城牆防禦體系，已經事實上被打破了。繼續在這裡填人命，只會讓最後的生力軍被消耗殆盡。
一股冰涼的決絕，取代了之前的焦灼。
袁賢璸抓住參謀長的胳膊，嘶聲道：“傳令！放棄城牆全線固守！各團、各營，以連排為單位，逐屋逐巷，節節抵抗！把鬼子拖進巷戰！利用每一條街道，每一棟房屋，每一處廢墟，給我狠狠地咬！拖住他們！為……為可能的轉機爭取時間！”
他沒說轉機是甚麼，或許連他自己也不敢完全相信潢川的捷報能及時傳來，或者陳實的援軍能奇蹟般趕到。但這道命令，意味著信陽保衛戰進入了最殘酷、也最絕望的階段。
巷戰。
命令下達，殘存的守軍迅速從已成死亡陷阱的城牆工事中撤離，退入城內縱橫交錯的街巷。暫1師副師長吳求劍負責具體指揮這場註定沒有後方的斷後之戰。
城市，變成了巨大的迷宮和屠宰場。
日軍起初以為破城即意味著勝利，大搖大擺地以大隊、中隊規模沿主幹道推進，試圖快速分割佔領全城。但他們很快發現，自己陷入了另一種噩夢。
“砰！” 一聲冷槍從臨街二樓的破窗後射出，一名揮舞軍刀的日軍小隊長應聲倒地。
“噠噠噠……” 拐角處廢墟里突然伸出兩挺捷克式輕機槍，將一排日軍掃倒。
“轟隆！” 埋設在主要路口的地雷或被遙控引爆的炸藥包，將日軍裝甲車和步兵一起送上天。
每一扇破敗的門窗後，每一堵斷牆的陰影裡，每一堆瓦礫的縫隙中，都可能射出致命的子彈，扔出冒煙的手榴彈。
守軍化整為零，三人一組，五人一隊，憑藉對地形的熟悉，神出鬼沒，打了就跑，絕不糾纏。
他們將房屋打通，建立隱蔽的交通壕；在屋頂佈置狙擊手；在必經之路埋設詭雷；甚至將重傷員安置在關鍵位置，留下手榴彈，與企圖透過的敵人同歸於盡。
日軍不得不停下快速推進的步伐，開始逐屋清剿。這過程緩慢而血腥。每一棟房屋的爭奪，都可能付出幾條甚至十幾條生命的代價。
手榴彈從樓上扔下，刺刀在狹窄的樓梯間對捅，炸藥包從地道送出炸塌整面牆……戰鬥沒有戰線，只有無數個血腥的漩渦。
城市在燃燒，濃煙蔽日，昔日的街市淪為修羅場。
師指揮部已轉移到城內一處相對堅固的地下掩體。這裡充斥著傷員的呻吟、電臺的噪音和越來越少的戰報。
“師長，西城區三團最後聯絡點失守，團長殉國。”
“北門街區，鬼子使用了噴火器……我們的人……”
“彈藥……各部隊都報告彈藥見底，尤其是手榴彈和機槍子彈。”
“傷亡……無法統計，各建制基本打亂，很多部隊聯絡不上……”
每一條訊息，都像重錘敲在袁賢璸心上。他臉色灰敗，眼中佈滿血絲，但腰桿依舊挺得筆直。他知道，信陽陷落只是時間問題了。現在支撐著殘餘官兵的，不再是守住城池的命令，而是一種近乎本能的、對侵略者的刻骨仇恨，以及“絕不後退”的軍人尊嚴。
“吳副師長那邊怎麼樣？” 袁賢璸問。
“吳副師長親自在中央大街一帶指揮，那裡是鬼子主攻方向，壓力最大。他剛才傳回口信，說……至少還能頂半天。”
“半天……” 袁賢璸喃喃重複。他走到觀察口，望向外面火光沖天的城市。槍聲、爆炸聲似乎無處不在，又似乎正在向指揮部所在的區域逼近。
就在這時，外面傳來一陣異常激烈的交火聲和爆炸聲，距離非常近！掩體頂部灰塵簌簌落下。
“師長！鬼子小股精銳摸過來了！可能是衝著指揮部來的！” 警衛連長衝進來，臉上帶著決死的神情。
袁賢璸緩緩拔出手槍，檢查了一下彈匣，只有三發子彈了。他平靜地對指揮部裡殘存的參謀和通訊兵說：“銷燬密碼本和重要檔案。能拿槍的，跟我出去。咱們這兒，也是最後一道防線了。”
他沒有慷慨激昂，但所有人都明白了他的意思。
沒有人猶豫，默默撕碎檔案，砸毀電臺核心部件，然後拿起任何可以當作武器的東西，手槍、步槍、甚至工兵鏟和磚頭。
中央大街，原信陽最繁華的街道，如今已成一片廢墟。吳求劍帶著最後幾十名士兵，據守著街口一棟被炸塌了半邊的三層磚石樓房。
這裡地勢稍高，控制著幾條小巷的交叉口，日軍想要完全清理這一片區域，必須拔掉這顆釘子。
樓房底層已經被炸通，用桌椅傢俱和沙袋壘起了簡易工事。二層和三層還有部分結構，佈置了機槍和狙擊點。但守軍彈藥將盡，人員個個帶傷。
日軍調來了步兵炮，對著樓房猛轟。磚石不斷崩塌，每一次爆炸都讓樓體劇烈搖晃，彷彿下一刻就會徹底解體。炮擊間隙，日軍步兵在機槍掩護下，嚎叫著發起衝鋒。
“打！瞄準了打！” 吳求劍臉上被硝煙燻得漆黑，胳膊上纏著滲血的繃帶，他操起一挺機槍，對著湧上來的日軍猛烈掃射。旁邊計程車兵們用最後的子彈和手榴彈還擊。日軍倒下了一片，但更多的湧上來。
“副師長！沒子彈了！” 一個士兵哭喊著。
“沒子彈就上刺刀！撿石頭！” 吳求劍扔掉打光子彈的機槍，撿起一把上了刺刀的步槍，他的目光掃過身邊一張張年輕而絕望的臉，嘶吼道：“弟兄們！咱們身後，就是河南的父老！咱們多頂一分鐘，鬼子就多流一盆血！67軍，沒有孬種！殺！”
殘存計程車兵們發出野獸般的嚎叫，挺起刺刀，或者舉著工兵鏟、磚頭，準備進行最後的白刃戰。樓房在炮火中呻吟，死亡近在咫尺。
就在這最後的時刻，遙遠的南方天際，似乎隱隱傳來了不同於信陽戰場日軍火炮的沉悶轟鳴聲？
但那聲音太微弱，瞬間被近在咫尺的爆炸和喊殺聲淹沒。
吳求劍甩了甩頭，將那一絲或許是錯覺的聲響拋開。他緊握步槍，刺刀指向從缺口處再次湧來的土黃色身影，準備發出生命中最後的衝鋒命令。
信陽，這座不屈的古城，在付出了難以想象的鮮血與犧牲後，其城牆防禦已然被洞穿，守軍主力殘存無幾，陷入各自為戰、瀕臨最後覆滅的絕境。
城內的每一寸土地，都浸透了忠魂之血。
袁賢璸與吳求劍，這兩位67軍的悍將，也即將迎來他們軍人生涯中最黑暗、最壯烈的時刻。