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同時，暫1師師長魏和尚的傷已經徹底痊癒，手臂上的傷疤猙獰，卻再也不見往日的魯莽。
經歷了平滿納血戰，看著身邊的弟兄一個個倒下，這個天不怕地不怕的悍將，性格變得沉穩了許多。
按照總指揮部的命令，魏和尚帶領暫1師，聯合英軍一個步兵營，駐守曼德勒至平滿納的交通線。
這條公路是平滿納前線的生命線，所有的彈藥、糧食、傷員，都要透過這條公路運輸，一旦被日軍切斷，平滿納前線的部隊就會陷入絕境。
魏和尚不敢有絲毫大意，親自帶著工兵，沿著公路沿線，一處處勘察地形，佈設防禦工事。
他下令，在公路沿線的關鍵隘口，全部挖掘反坦克壕，佈設地雷區，設定路障，每隔五公里，就修建一座鋼筋混凝土的碉堡，形成交叉火力網。
同時，他把暫1師分成三部分，梯次駐防，一旦日軍小股部隊穿插偷襲，就能快速反應，層層阻擊。
曾經那個只會帶頭衝鋒的魏和尚，如今也學會了穩紮穩打，步步為營。
魏和尚每天都會沿著公路巡查一遍，檢查每一處工事，每一個哨卡，稍有不合格的地方，就立刻下令返工，對著官兵們吼道：“這公路是前線弟兄們的命根子，工事修不結實，鬼子一來，命就沒了！誰偷工減料，我先斃了他！”
除了佈防，魏和尚把所有的空閒時間，都用在了部隊訓練上。他常對士兵們說：“平時多流一滴汗，戰時少流一滴血。平滿納的仗告訴我們，只有平時練硬了本事，戰場上才能活著回來，才能殺更多的鬼子。”
陳實收到魏和尚的駐防報告時，忍不住笑了笑。
他心裡很是感慨，平滿納一戰，不僅打垮了日軍，也讓這些年輕的將領們飛速成長。
魏和尚從一個只會衝鋒陷陣的愣頭青，變成了一個能獨當一面、守好生命線的指揮官。
這條交通線，是平滿納前線的大動脈，交給沉穩下來的魏和尚，他心裡的石頭也落了地。
曼德勒東郊的臨時醫院裡，向鳳武已經能拄著柺杖下地走動了，他向醫護人員要了一副舊地圖，每天靠在病床上用小鉛筆標註著日軍的動向，反覆琢磨山下奉文的戰術習慣。
林墨每天查房時都叮囑他不要過度勞累，向鳳武嘴上答應，等人一走就又翻開地圖，他的右胸口和左臂的彈片傷口已經拆線，但陰雨天氣仍會隱隱作痛。
可比起躺在病床上的煎熬，他更怕的是部隊整訓時自己不在場。
終於，在五月中旬的一個清晨，向鳳武辦理了出院手續。他沒有回暫2師師部報到，而是直接拄著柺杖去了訓練場。
暫2師的官兵們看到師長一瘸一拐地走來，先是一愣，隨即爆發出震天的歡呼。
向鳳武站在佇列前，把柺杖往旁邊一扔，挺直腰板，聲音沙啞卻中氣十足：“弟兄們，我回來了。鬼子還沒打完，我向鳳武丟不起這個臉！”
當天下午，向鳳武便向陳實遞交了歸隊報告。
陳實親自到暫2師營地看望他，上下打量了一番，伸出手：“鳳武，傷還沒好利索，能撐得住嗎？”
向鳳武握住他的手，咧嘴一笑：“撐不住也得撐。總司令在前頭頂著，我在後頭躺著，算怎麼回事？”
陳實沒有多勸，只是拍了拍他的肩膀：“那好。暫2師還是你的。山下奉文的坦克部隊要是往曼德勒方向突，你就是最後一道閘。”
“閘在人在。”向鳳武鄭重地敬了個禮。
魏和尚聽說向鳳武歸隊，當天晚上就拎著兩瓶繳獲的日本清酒找了過來。
兩人在營帳裡喝到深夜，魏和尚藉著酒勁絮絮叨叨地說著平滿納血戰時的事，說到向鳳武中彈倒下那段，聲音哽咽了。
向鳳武沒有接話，只是端起酒杯，一口飲盡。
不久，向鳳武啟動了部隊整訓。
他先是向總指揮部申請補充了 1500名新兵，將殘缺的建制重新補齊，把平滿納會戰中倖存的老兵、敢死隊員全部提拔為基層骨幹，穩住了部隊的軍心。
按照總指揮部的防禦部署，向鳳武帶領暫 2師駐防平滿納右翼陣地，與魏和尚的暫 1師形成犄角之勢，牢牢鎖住平滿納前沿的左右兩翼。
平滿納會戰中，新28師師長劉伯龍壯烈戰死，部隊傷亡過半，士氣一度低落。陳實思慮再三，將時任暫2師參謀長的方南平調任新28師師長。
方南平接到調令時，正在曼德勒的後方醫院複查左肩的刀傷。他放下電話，沉默了片刻。暫2師是他從國內帶出來的老部隊，向鳳武重傷期間他代行指揮，與弟兄們結下了深厚的情誼，此刻離開，心中萬般不捨。但他知道，新28師更需要一個能穩住陣腳的人。
臨行前，向鳳武拄著柺杖來送他。
兩人在營帳裡對坐，沒有太多的寒暄。
向鳳武端起茶杯，說：“新28師是劉伯龍師長的血換來的，你去，別給老劉丟人。”
方南平接過茶杯，一飲而盡：“放心。”
新28師的營地裡，方南平到任的第一件事，就是集合全師官兵，在劉伯龍的遺像前默哀三分鐘，他站在佇列前，左肩的傷口還在隱隱作痛，聲音卻沉穩有力：“劉師長戰死了，新28師的旗不能倒。從今天起，我和你們一起，把這面旗扛起來。”
新28師的將士們本來因軍事主官戰死沙場而感到彷徨無助，但在方南平的鼓勁下士氣開始逐步回升。
初到新28師的方南平沒有急著抓訓練，而是先走訪了每一個連隊，和士兵們談心，瞭解部隊的實際困難。
他發現新28師不僅兵員缺損嚴重，武器彈藥也極度匱乏，不少士兵還拿著老舊的漢陽造，機槍更是少得可憐。
於是，方南平親自跑到總指揮部，找方誌行軟磨硬泡了兩個小時，硬是從繳獲的日軍裝備中擠出了一批三八式步槍和歪把子機槍，優先配發給新28師。
另外，他又從暫2師借調了十幾名老兵骨幹，充實到各連隊的班長崗位上。
訓練場上，方南平左肩的舊傷讓他無法像以前那樣做大幅度的示範動作，但他依然每天出現在訓練場邊，看著士兵們練習射擊、刺殺和班組戰術。他的左臂活動不便，就舉著右手指揮，喊口令時聲音震得連隊都聽得見。
“新28師的弟兄們，劉師長在天上看著你們！練不好，你們對得起他嗎？”
方南平的嗓門不大，說的話卻句句說在新28師的將士心裡。
士兵們憋著一股勁，訓練格外刻苦。