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史密斯轉過身，語氣裡充滿自信：“我們計程車兵，裝備精良，訓練有素，有著光榮的傳統。從拿破崙戰爭到之前的世界大戰，大英帝國的軍隊甚麼時候輸過？日本人那些所謂的‘精銳’，在我們面前，不過是紙老虎罷了。”
哈羅德欲言又止，他想說，日軍在馬來亞的表現並不差，想說他聽到的情報顯示，日軍的戰鬥力遠超想象，但看著史密斯那篤定的表情，他把話嚥了回去。
“通知重慶。”史密斯拿起那份電文，隨手扔進廢紙簍，“就說我們暫時不需要援助。大英帝國完全有能力保衛自己的領土。”
哈羅德愣了一下：“總督閣下，這樣回覆，會不會……”
“會不會甚麼？”史密斯打斷他，“難道你要我低聲下氣地去求那些拿著燒火棍的中國人？笑話！照我說的做。”
哈羅德無奈地點點頭，轉身離去。
史密斯重新望向窗外，嘴角帶著一絲傲慢的笑意。
日本人，來吧。
讓你們見識見識，甚麼叫做日不落帝國的真正實力。
……
重慶，曾家巖官邸。
老蔣坐在辦公桌後，手裡拿著一份電報，臉色陰沉得可怕。
何應欽、白崇禧、錢大鈞等人站在一旁，大氣都不敢出。
“娘希匹！”老蔣猛地一拍桌子，將電報狠狠摔在桌上，“這些英國佬，都是蠢貨！都是豬腦子！”
眾人面面相覷，看到老蔣的神情，頓時知道英國人恐怕對此次遠征軍入緬頗有微詞。
何應欽小心翼翼地問：“委員長，英國那邊……怎麼說？”
老蔣冷笑一聲，拿起電報念道：“‘感謝貴方好意，但緬甸局勢尚在掌控之中，大英帝國有足夠能力保衛自己的領土。暫不需要中國軍隊入境協防。’”
他念完，氣得渾身發抖：“不需要？日本人都打到門口了，他們還說不需要？這些英國佬，腦子裡裝的都是甚麼！”
白崇禧皺眉道：“委員長，英國人這是……不信任我們？”
“不是不信任。”老蔣站起身，走到窗前，“他們是怕。怕我們進了緬甸，就不走了。怕我們在緬甸的影響力超過他們。怕戰後我們跟他們算賬！”
何應欽嘆了口氣：“可滇緬公路是咱們唯一的國際通道啊。如果日軍真的切斷了公路，咱們的戰略物資……後果不堪設想。”
老蔣點點頭，語氣裡滿是無奈：“我知道，我知道。可現在能怎麼辦？英國人擋著門，我們總不能打進去吧？”
白崇禧試探著說：“委員長，要不……我們直接派兵過去？先斬後奏。等部隊進去了，英國人還能怎麼樣？”
老蔣轉過身，看著他，緩緩搖頭：“健生，你想得太簡單了。我們現在還指望著美英的援助，如果跟英國人撕破臉，他們斷了對我們的援助，甚至在國際上孤立我們，怎麼辦？”
白崇禧沉默了。
何應欽也沉默了。
他們都明白，委員長說的是實情。
現在的中國，太需要外援了。
美英的援助，哪怕只是一點，也是雪中送炭。
如果因為緬甸的事跟英國鬧翻，後果不堪設想。
錢大鈞小心翼翼地問：“委員長，那咱們現在怎麼辦？”
老蔣嘆了口氣，走回辦公桌前，緩緩坐下。
“繼續交涉。”他看向錢大鈞，“慕尹，你負責跟英國人保持聯絡。告訴他們，日軍不是紙老虎，他們的戰鬥力很強。讓他們別掉以輕心。如果情況有變，隨時通知我們。”
錢大鈞點頭：“是，委員長。”
老蔣又看向何應欽：“給陳實發電報。讓他先按兵不動，繼續整訓部隊，等待開拔命令。告訴他沒有我的命令，不得輕舉妄動。”
“是。”何應欽應道。
老蔣望向窗外，目光復雜。
他想起那個年輕的上將，想起他宜昌一戰封神的輝煌戰績。
有那樣一支虎狼之師，卻不能出征，只能在國內乾等著。
老蔣苦笑一聲，喃喃自語：“陳實啊陳實，不是我不讓你去。是那些英國人，不讓你去啊……”
…………
六盤水，遠征軍指揮部。
陳實坐在主位上，手裡拿著重慶發來的電報，看了一遍，又看了一遍。
杜光亭、張軫、趙剛等人圍坐在長桌旁，都在等他的反應。
“都看看吧。”陳實把電報遞過去。
杜光亭接過來，快速瀏覽完，眉頭緊鎖：“英國佬拒絕了？咱們主動要去幫他們守緬甸，他們還不讓？”
張軫接過電報，看完後冷笑一聲：“這些英國人，腦子裡裝的是甚麼？日本人都打到門口了，他們還端著架子？”
趙剛沉聲道：“總司令，現在怎麼辦？咱們練了這麼久，就等著入緬作戰。英國人這麼一搞，咱們不是白練了？”
陳實抬起頭，目光掃過眾人，忽然笑了。
那笑容裡帶著一絲冷意，一絲嘲諷，還有一絲說不出的篤定。
“白練？不會的。”
他站起身，走到牆上懸掛的巨幅地圖前，手指點在緬甸的位置。
“你們知道英國人在緬甸的部隊是甚麼成分嗎？”
眾人一愣。
陳實繼續說：“駐緬英軍，名義上是一個軍，實際上只有兩個師和一個裝甲旅。而且這兩個作戰師裡，真正的英國士兵不到三分之一。剩下的，都是從緬甸當地徵召的緬族、撣族士兵，還有從印度調來的印度籍士兵。”
陳實轉過身，看向眾人：“這些殖民地士兵，拿的是英國人的軍餉，穿的是英國人的軍裝，但心裡想的是甚麼？他們憑甚麼給英國人賣命？緬甸人對英國殖民者是甚麼態度？印度人又在想甚麼？”
杜光亭若有所思：“總司令的意思是……”
“英國佬在緬的部隊士氣低落，缺乏訓練，戰鬥力堪憂。”陳實一字一頓，“這樣的部隊，指望他們擋住日軍的精銳師團？做夢。”
張軫皺眉道：“可英國人自己不這麼想吧？他們那副傲慢的德性，總覺得自己的軍隊天下無敵。”