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陳實回到駐地，沒有絲毫耽擱，立刻下令暫1師、暫4師全體開拔，向宜昌方向挺進。
軍令如山，剛剛補充了給養、士氣正旺的部隊迅速集結，沿著崎嶇但尚算通暢的公路，浩浩蕩蕩地向西開去。
越靠近宜昌，沿途的景象越發印證了陳實之前的判斷。
道路上，時常能看到反向而行、裝載著箱籠細軟、拖家帶口的“體面人”車隊，或是乘坐滑竿、轎子匆匆離開的富戶。
空氣中瀰漫著一種緊張與逃離交織的氣氛。
與之形成鮮明對比的，是那些依舊在田間地頭勞作的農民，在路邊擺著小攤的販夫走卒，以及那些茫然望著軍隊開過、眼神裡充滿不安卻無處可去的窮苦百姓。
對他們來說，離開世代居住的土地，就意味著失去生計，甚至活路。
戰火臨近，他們無處可逃，只能聽天由命。
這也讓陳實感覺到了沉甸甸的責任，如果此次宜昌保衛戰失敗，那麼這些百姓將會失去賴以生存的家園，成為日寇鐵蹄下的奴隸，過上朝不保夕的生活。
他心底暗暗發誓，此次宜昌保衛戰，必須要贏。
當67軍真正進入宜昌城郊時，眼前的景象又讓陳實有些意外。
城門口雖加強了盤查，但進出的人流、車馬依舊不少。城內主要街道上，許多深宅大院確實門戶緊閉，但商鋪、客棧、貨棧、碼頭，卻依然在運轉，甚至顯得有些畸形的繁忙。
扛著貨物的苦力，清點貨物的賬房，洽談生意的客商……依舊穿梭不息。
尤其是沿江的碼頭區域，帆檣如林，解除安裝、裝載貨物的號子聲此起彼伏。
“看到了吧？”陳實對身邊的袁賢璸低聲道，“有錢人跑了，但生意沒跑。宜昌這地方，是西南的咽喉，只要商路沒斷，只要還有利可圖，那些躲在後方的大老闆們，就不會真的放棄這裡。他們的人可以走，但他們的貨、他們的錢，還得從這裡過。”
袁賢璸推了推眼鏡，看著眼前這繁華與戰前恐慌並存的詭異景象，若有所思：“軍座的意思是……”
“我的意思很簡單，”陳實冷笑，“我們來保衛宜昌，保衛的不僅僅是這座城，更是這條能讓他們繼續發財的黃金水道。他們想安穩賺錢，不出點血，不交點買路錢……哦，是保衛費，怎麼說得過去？”
他目光掃過那些懸掛著“某記”、“某行”、“某公司”招牌的商號和貨棧，彷彿已經看到了背後那些或貪婪、或恐慌的面孔。“
不過，在這之前，咱們得先把正事辦了。接收江防軍，穩住宜昌的軍事防務，才是當前第一要務。手裡有槍，腰桿才硬，說話才有人聽。”
陳實率軍入城的訊息，早已傳開。他剛在城內原第五戰區宜昌指揮部安頓下來，門外衛兵便來報告：“軍座，宜昌江防總司令郭懺將軍來訪，已在門外等候。”
“哦？來得倒快。”陳實整了整軍容，“有請。”
很快，一位年約四十多歲、身材中等、面容精幹、穿著筆挺江防軍將官服的將軍，大步走了進來，身後跟著幾名副官。來人正是郭懺。
“陳軍長！久仰大名，如雷貫耳！今日得見，果然是英雄出少年！”郭懺未語先笑，拱手行禮，態度熱情而恭謹，“郭某奉李長官及戰區命令，率宜昌江防軍全體將士，自即日起，劃歸陳軍長麾下，聽從指揮！今後宜昌防務，唯陳軍長馬首是瞻！”
陳實也笑著還禮：“郭司令客氣了！陳某初來乍到，對宜昌防務、江防情況尚不熟悉，今後還需郭司令及江防軍的弟兄們鼎力相助，共同禦敵！快請坐！”
雙方分賓主落座，寒暄幾句後，郭懺便主動切入正題，態度誠懇：“陳軍長，不瞞您說，得知日軍即將大舉來犯，目標直指宜昌，郭某心中亦是倍感壓力。如今李長官委派陳軍長您這位常勝將軍來主持宜昌防務，並讓江防軍配合，郭某是打心眼裡高興，也放心了不少！您放心，江防軍上下，一定嚴格執行您的命令，絕不含糊！”
陳實察言觀色，見郭懺言辭懇切，不似作偽，心中也大致有數。
郭懺此人，能在宜昌這個複雜位置坐穩江防司令，自然不是庸才。
他選擇積極配合，一方面是李宗仁的嚴令，另一方面，恐怕也是看清了形勢。陳實背景深厚，戰功赫赫，深受高層關注，如今又是李宗仁親自點將，與其對抗或陽奉陰違，不如順勢而為，既能完成任務，也能結個善緣。
“郭司令深明大義，陳某感激不盡！”陳實也表現出足夠的尊重，“能得郭司令和江防軍弟兄們相助，守住宜昌的把握，就更大了！如今大敵當前，你我兩軍，正該戮力同心，共保此城！”
“這是自然！”郭懺重重點頭，隨即問道，“陳軍長，不知您對宜昌當前防務，有何具體指示？江防軍現有兵力、裝備、佈防情況，是否需要向您詳細彙報？”
“正要請教郭司令。”陳實順勢道，“知己知彼，百戰不殆。還請郭司令將江防軍的詳細情況，特別是火力配置、要塞佈防、當前防禦預案，與我等詳細說說。”
郭懺早有準備，立刻讓副官攤開一幅宜昌及周邊江防要圖，開始詳細彙報：
“陳軍長，我江防軍目前總兵力約一萬五千人，下轄三個步兵師，每師編制約五千人。軍直屬部隊中，最要緊的是軍屬炮兵營，”他指著地圖上幾個預設炮兵陣地，“配備有75毫米山炮十二門，105毫米榴彈炮四門。這些是咱們軍裡最重的傢伙了。”
“每個步兵師，師屬炮兵連配備75毫米野炮六門。團一級，每個團配屬迫擊炮連，有八到十二門不等的迫擊炮；重機槍連，每個團有十二到十八挺重機槍。輕機槍和步槍基本能滿足編制需求。”
郭懺的手指移向長江兩岸幾個關鍵位置：“至於江防核心，在於幾處要塞炮臺。最重要的石牌第一總炮臺，臺部設在石牌西北的柳林沱，下轄平善壩、三鬥坪兩個分炮臺。這幾個炮臺上，安裝了十尊蘇聯援助的山野炮，射程遠，威力大，是封鎖長江航道的關鍵。”
“另外，我們在長江北岸也構建了川江炮臺群，與南岸的石牌等要塞形成交叉火力，足以覆蓋江面主要航道。只要鬼子艦船敢來，保準讓他們有來無回！”
郭懺介紹得頗為詳細，語氣中也帶著幾分自信。顯然，他對江防軍的硬體和佈防還是下過一番功夫的。
陳實仔細聽著，目光在地圖上來回移動，心中快速評估著。一萬五千人，三個師，炮兵力量尚可，尤其是那十門蘇制要塞炮和交叉火力佈置，確實是封鎖長江的利器。這支部隊的底子，比預想的要好。只要指揮得當，補給充足，士氣可用，確實是一支可戰之兵。
“好！郭司令治軍有方，佈防周密，陳某聽了，心中更有底了！”陳實讚了一句，隨即正色道，“日軍此次來勢洶洶，水陸並進，我們萬不可有絲毫輕敵。接下來，還需你我兩部詳細商討，完善防禦計劃，明確各自防區，統一指揮號令。特別是江防要塞與陸軍陣地的協同，至關重要。”
“請陳軍長放心！郭某及江防軍全體，隨時聽候調遣！”郭懺再次表態。
初步接收順利完成，陳實手中可用的兵力，瞬間從67軍的兩個師約三萬餘人，增加到了加上江防軍一萬五千人，總計近五萬人的規模！
雖然面對的是日軍八萬之眾的龐大軍團，但依託宜昌城防及周邊天險，再加上這支意外獲得的、熟悉本地且有一定戰鬥力的江防軍，陳實對於完成“守住宜昌”這個核心任務，信心又增添了幾分。
當然，他更在意的，是如何利用這近水樓臺的位置，和即將到來的大戰壓力，讓那些依賴這條黃金水道的幕後之手，乖乖地、持續地“貢獻力量”。
接收江防軍，只是他佈局宜昌的第一步。
接下來，該是時候，去會一會那些依舊在宜昌畸形繁榮中活躍的商界代表們了。