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第一批來自山城“饋贈”的物資，比預想中來得還要快些。當十幾輛蒙著帆布的卡車在嚴密護送下駛入67軍臨時駐地時，隨軍後勤副部長，也是方南平的副手劉義秋臉上笑開了花。
清單很快呈報上來：大洋十五萬塊，各類西藥，主要是磺胺、止血粉、麻醉劑，有二十箱，德式毛瑟步槍彈三十萬發，捷克式輕機槍彈十萬發，手榴彈五千枚，汽油五噸，另有罐頭、壓縮餅乾等食品若干。
雖然比起陳實開出的“天價清單”打了對摺還不止，但在這個物資極度緊缺的戰時，這已經是筆令人眼紅的橫財了。
“收好，登記造冊，按需配發。”陳實只簡單吩咐了一句，並未過多關注。他的心思，已經飛向了即將開始的宜昌保衛戰，以及如何在這場大戰中，為67軍爭取到最大的利益和生存空間。
次日，陳實帶著趙剛和兩名精幹參謀，騎馬前往老河口的第五戰區長官部。
他本打算正式向李宗仁提出率部進駐宜昌的請求，沒想到，一進司令部，就感受到一種不同尋常的凝重和忙碌氣氛。電報聲、電話鈴聲、參謀軍官急促的腳步聲交織在一起。
李宗仁正在作戰室裡，對著大幅的鄂西地圖和一堆剛送來的情報蹙眉沉思。
見陳實進來，他緊鎖的眉頭稍稍舒展，招了招手：“陳將軍，你來得正好！省得我再派人去通知你了。坐，等會兒直接參加戰區作戰會議。”
陳實心中一動，知道必有重大敵情。他不動聲色地坐下，安靜等待。
很快，第五戰區麾下各集團軍、軍的主要將領陸續趕到。作戰室裡將星雲集，氣氛嚴肅。
李宗仁見人齊了，示意參謀將最新的敵情通報分發下去，然後走到地圖前，用指揮棒重重敲了敲宜昌的位置。
“諸位，剛得到確切情報。棗陽合圍戰未能達成全殲我主力之目的後，日軍第11軍司令官園部和一郎已調整作戰計劃。”
李宗仁的聲音沉穩，但帶著不容忽視的嚴峻，“他們放棄了繼續追擊我軍主力于山地的不現實想法，轉而集中兵力，劍指宜昌！”
指揮棒在地圖上劃出幾個粗大的箭頭：“日軍集結了第3師團、第101師團、第40師團，以及獨立混成第14旅團、第3飛行團、第11軍直屬部隊，總兵力約八萬人！攜帶火炮四百餘門，坦克兩百餘輛，戰機三百餘架！預計一週之後，便會大舉出動，沿長江及兩岸，水陸並進，猛攻宜昌！其戰略意圖非常明確：打通進攻重慶的最後一道門戶，徹底切斷我西南大後方的補給生命線！”
室內響起一片低低的吸氣聲。八萬日軍！數百門重炮，數百輛坦克，還有數百架飛機！這陣容，比棗陽會戰時期更為龐大和精銳！目標直指宜昌，這壓力可想而知。
李宗仁頓了頓，目光掃過在場將領，開始闡述自己的作戰方略：“鬼子的戰術，大家想必也熟悉了。他們就是天生的賭徒！就喜歡劍走偏鋒，孤軍深入，妄圖以雷霆之勢，一擊致命！從徐州會戰到現在，回回如此！我們呢？我們就把戰線拉長，依託有利地形，層層阻擊，節節消耗！讓他的機械化優勢在山地水網裡施展不開，讓他的補給線越拉越長，漏洞百出！等他銳氣耗盡，補給困難，兵力疲憊之時，我們再集中力量，瞅準機會，給他來個反擊！棗陽會戰，我們就是這麼打的，效果大家也看到了！”
他有些無奈地搖搖頭：“這戰術雖老套，但架不住小鬼子就吃這一套！他們怎麼就改不了這賭徒性子呢？回回被我們化解再胖揍一頓，回回還不長記性！”
在座不少將領也露出困惑之色。日軍這種近乎偏執的冒險戰術，確實讓人費解。
這時，陳實的聲音平靜地響起：“李長官，諸位。依卑職淺見，這或許並非簡單的戰術選擇，而是……其民族的某種劣根性使然。”
眾人的目光頓時集中到這位年輕的客軍軍長身上。
陳實繼續道：“日本，島國寡民，資源匱乏。自古便有強烈的危機感和投機心理。他們行事，往往喜歡賭國運。甲午海戰，他們就是壓上了幾乎全部國運去賭，賭贏了，便一躍成為列強。日俄戰爭，亦是如此。賭贏了，野心便更加膨脹。這種一次次的賭贏，養成了他們根深蒂固的賭徒心態。認為只要敢於冒險，集中力量孤注一擲，就能以小博大，以弱勝強。他們不是不知道風險，而是習慣了這種高風險高回報的賭博，並將其視為武士道精神的一部分。從軍事到國策，莫不如此。”
他頓了頓，總結道：“所以，他們不是不改，而是不能改，或者說不願改。這是刻在他們骨子裡的東西。”
一番話，從歷史和文化角度點破了日軍戰術風格背後的深層原因，讓在座許多久經戰陣卻未必深思至此的將領恍然大悟，看向陳實的目光多了幾分不一樣的意味。連李宗仁也微微頷首，眼中閃過讚賞。
“陳將軍所言，鞭辟入裡。”李宗仁將話題拉回現實，“正因如此，我們更要利用他們這個賭徒心態的弱點！此次宜昌保衛戰，核心就在宜昌城！只要我們能依託宜昌堅固城防及周邊山地、江河之險，死死頂住日軍最初的瘋狂進攻，將其攻勢遲滯、消耗，拖入僵持階段。等到日軍補給難以為繼，兵力疲憊，銳氣盡失之時，便是我戰區各部隊四面出擊，進行戰略反攻，將其徹底擊退之日！”
他目光炯炯地環視眾人：“所以，此次宜昌防線，至關重要！是整個鄂西會戰，乃至拱衛重慶的關鍵支點！需要一支真正能打硬仗、打惡仗、打持久仗的強軍，來堪此大任！”
李宗仁頓了頓，語氣加重：“不知……在座哪位同仁，願意主動請纓，擔負起保衛宜昌的重任？”
話音落下，作戰室裡陷入了一陣短暫的沉默。
在座的都是久經沙場的老將，誰不清楚保衛宜昌意味著甚麼？那將是日軍三大師團主力傾瀉火力的焦點！是絞肉機中的絞肉機！
接了這個任務，自己的部隊很可能要被打光、打殘！功勞或許有，但更多的恐怕是無比慘重的傷亡和難以承受的壓力。
有人目光遊移，盤算著自己部隊的斤兩，覺得實力不夠，接了也是送死；有人低頭不語，心中權衡利弊，不想讓本部精銳去填這個無底洞；也有人面露難色，欲言又止。
一時之間，竟無人應聲。
李宗仁將眾人的反應盡收眼底，心中既理解，也難免有些失望。這正是他此前擔憂的局面，宜昌是個燙手山芋。
就在這時，一個清朗而堅定的聲音打破了沉默：
“李長官！卑職67軍陳實，願率本部將士，進駐宜昌，擔負防守之責！”
唰！所有的目光瞬間聚焦到陳實身上！震驚、詫異、敬佩、不解、甚至有一絲如釋重負……各種情緒在眾人眼中交織。
李宗仁也明顯愣了一下。他確實希望有強軍守宜昌，也考慮過陳實，但陳實畢竟是“客軍”，剛立大功，他從未想過對方會如此主動、如此乾脆地接過這個最危險的任務！這完全出乎他的意料。
“陳將軍……你……”李宗仁一時不知該說甚麼。他看得出，陳實並非不知利害，那雙年輕的眼睛裡，充滿了清醒的決斷和不容置疑的堅定。
陳實站起身，向李宗仁和在座將領抱了抱拳，朗聲道：“諸位長官，陳實不才，卻也知天下興亡，匹夫有責！宜昌乃國之門戶，重中之重！日寇洶洶而來，欲斷我命脈，危我陪都！此等關頭，正需有人挺身而出，挽狂瀾於既倒！我67軍將士，自抗戰以來，轉戰南北，唯知殺敵報國！今蒙李長官及戰區同仁信任，劃入序列，自當為戰區分憂，為國家守土！守衛宜昌，責無旁貸！至於危險、犧牲……”
他頓了頓，聲音更加鏗鏘：“打仗哪有不危險？抗日哪能怕犧牲？有些事，總要有人去做！總要有人敢為人先！我陳實，和我67軍的弟兄，就願意做這‘為先’之人！請李長官成全！”
一番話，擲地有聲，豪氣干雲！沒有那麼多彎彎繞繞的算計，只有軍人最樸素的擔當和最熾熱的報國之心！在座許多將領臉上不禁露出愧色，也有人被激起了血性。
李宗仁看著眼前這個身姿挺拔、目光如炬的年輕人，胸中也是一陣激盪。他深吸一口氣，重重一拍桌子：“好！陳將軍忠勇可嘉，氣魄過人！老夫沒有看錯人！宜昌防務，就交給你了！”
他隨即補充道：“為加強宜昌防務，原駐防宜昌附近的江防軍，約一萬五千人，自即日起，也劃歸你統一指揮排程！連同你的67軍，務必要將宜昌，給我守得固若金湯！我第五戰區乃至全國的目光，都會注視著你們！要求只有一個：務必守住宜昌！絕不能讓日寇鐵蹄，踏過宜昌一步！”
陳實心中大喜！他原本只想要去駐防宜昌的名分和主動權，沒想到李宗仁如此大方，直接將一支一萬五千人的江防軍也劃撥給他指揮！這可是實打實的兵力增強！他立刻立正，肅然敬禮，聲音斬釘截鐵：
“請李長官放心！人在城在！67軍在，宜昌在！吾在，宜昌在！陳實及67軍、江防軍全體將士，必與宜昌共存亡，誓死完成守土重任！若讓日寇得逞，陳實提頭來見！”
軍令狀已立，豪言已出。作戰室裡響起一片掌聲，既有對陳實擔當的讚許，也有對即將到來的惡戰之凝重。