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老河口，第五戰區長官部所在的院落，雖因戰事而顯得簡樸甚至有些雜亂，但今日卻透著一股不同尋常的肅穆與隱隱的期待。衛兵精神抖擻，參謀軍官們步履匆匆卻神情鄭重。
當陳實只帶著少量警衛和副官，風塵僕僕卻腰桿筆直地出現在長官部門口時，早已得到通報的李宗仁，竟親自迎到了二門的臺階下。
這待遇，不可謂不重。
“陳將軍！一路辛苦！歡迎來到老河口！”李宗仁笑容滿面，伸出手。他一身普通的灰布軍裝，身材清瘦，但眼神矍鑠，氣度沉穩，久居上位的威儀與戰火淬鍊出的幹練融於一身。
陳實快步上前，立正敬禮：“李長官！卑職陳實，奉命前來報到！信陽、棗陽，多蒙長官及戰區弟兄鼎力相助，此番能略盡綿薄，實乃分內之事，不敢當長官親迎！”
陳實的禮數周到，語氣恭敬，但那份不卑不亢的氣度，同樣令人側目。
“誒，陳將軍過謙了！‘亂石溝’一戰，堪稱經典，打出了我中國軍人的威風，打掉了倭寇的囂張氣焰！此等大功，老夫迎一迎，理所應當！”李宗仁笑著握住陳實的手，用力搖了搖，隨即側身引路，“裡面請，我們坐下談。”
會客室佈置簡單，茶水也是普通的粗茶。兩人分賓主落座，略作寒暄，話題很快便轉到了正事上。
陳實呷了口茶，放下茶杯，神色轉為嚴肅：“李長官，棗陽一戰，鬼子吃了大虧，兩個師團被打殘，銳氣受挫。但卑職以為，岡村寧次絕不會就此停下腳步。其覬覦宜昌、威脅重慶的狼子野心，絕非一戰可消。”
李宗仁拿起桌上的菸斗，慢慢填著菸絲，聞言點了點頭，劃燃火柴點上，深深吸了一口，吐出淡淡的煙霧：“你和我想的差不多。小鬼子費了這麼大勁，調動十幾萬兵馬，豈會因一時挫敗就輕易放棄宜昌這個戰略要地？他們現在收縮，是在舔傷口，等補充。緩過勁來，必然還會捲土重來。而且，下一次，恐怕會更狠，準備會更充分。”
他抬眼看向陳實，眼中帶著探究，“陳將軍提起這些……可是心中已有了對策？”
“對策談不上，”陳實搖搖頭，目光澄澈，“鬼子的目標很明確，就是攻佔宜昌，以控長江上游，撼動我大後方。我們的對策也很簡單，那就是守住宜昌，絕不讓其得逞！只要宜昌在我們手裡，山城就穩如泰山，抗戰大後方就安全無虞，鬼子的戰略企圖就永遠無法實現。這就夠了。”
“是啊，這就夠了。”李宗仁緩緩吐著菸圈，語氣卻帶著沉重的壓力，“但恐怕，小鬼子不會白白放過宜昌。接下來圍繞宜昌的攻防，必是一場前所未有的血戰、惡戰、大戰！你的67軍，我可是聽說了，從信陽到亂石溝，都是硬仗裡打出來的精銳，個頂個都是不怕死的好漢！這守宜昌的重擔，陳將軍，你和你的弟兄們，可不能袖手旁觀，得幫老夫這個忙才行啊。”
他的話帶著笑意，但眼神裡是實實在在的期許和不容推卸的責任。
陳實聞言，攤了攤手，臉上露出一絲無奈又瞭然的笑：“李長官，我這不是帶著人來了嗎？就算您不開口，委員長那邊恐怕也會嚴令我部協防。再說了，”
他嘴角勾起一抹譏誚的弧度，“山城裡那些閣老、財神爺們，為了保住他們的身家性命和太平日子，怕是早就在嚷嚷著要我陳實頂到最前面去擋子彈了。我不來，他們怕是覺都睡不安穩。”
“哈哈哈！”李宗仁聞言放聲大笑，菸斗都差點拿不穩，顯然對重慶那些“袞袞諸公”的做派也是心知肚明，甚至深有同感，“說得好！說得透徹！那幫人……唉！”
他搖搖頭，收斂了大笑，但眼中笑意未減，似笑非笑地看著陳實，“既然如此，陳將軍，那你可不能讓他們失望啊。”
“當然，”陳實坐直身體，語氣變得認真起來，“守土抗戰，軍人天職。宜昌，我陳實和67軍的弟兄，肯定會盡力去守。不過李長官，”
他話鋒一轉，露出些許精明的神色，“想讓馬兒跑，總得給馬兒吃草吧？我67軍長途轉戰，損耗頗大，這守城守江，又是最耗彈藥糧秣的苦差事……山城那些大人物，既想讓我們賣命保他們平安，總該出點血，給些實實在在的物資補給吧？不然，弟兄們餓著肚子、拿著空槍，怎麼跟鬼子拼命？”
李宗仁愣了一下，隨即用手指虛點著陳實，臉上的笑容更加意味深長：“好你個陳實！你這是……趁亂打起那些人的秋風來了？小心被他們記上一筆，日後找你算賬。”
“記上好啊！”陳實毫不在意，甚至有點期待，“省得我以後一個個去找他們。等他們自己找上門來，這價錢，可就不是現在這個數了。再說了，他們出錢出物，我們出力流血，保他們平安，公平買賣，童叟無欺嘛。”
“你啊你啊！”李宗仁哭笑不得，連連搖頭，“讓你兄長知道你這般行事，怕是要氣得睡不著覺了。”
他頓了頓，收起玩笑神色，正色道，“既然你決心已定，那老夫就不客氣了。你的暫1師、暫4師，我便暫時編入第五戰區戰鬥序列，歸我統一指揮，協同防守宜昌及外圍陣地。如何？”
“沒問題！”陳實回答得乾脆利落，“既然受了李長官的指揮，那咱們就是一家人了。不過長官，一家人不說兩家話，我既然把部隊交給您指揮，這補給……是不是也得戰區幫著解決一部分？尤其是兵員補充，亂石溝一戰，我那兩個師可是傷筋動骨啊！我不要多，武器裝備我有繳獲，就缺人手！”
李宗仁被他這順杆爬的本事氣笑了：“好小子！在這兒等著我呢！原來打秋風是假，趁機要補充兵員才是真！”
他故作沉吟，看著陳實一臉真誠期待的樣子，終於還是擺了擺手，“也罷，也罷！看在你此番立下大功，又真心來助戰的份上。之後從戰區預備隊和補充團裡，給你撥一個團，三千人！再多，我可真沒有了！”
陳實臉上立刻露出笑容，起身敬禮：“多謝李長官！第五戰區就是比第一戰區慷慨大方！我在第一戰區程長官手下時，別說一個團，就是一個連的補充，都得求爺爺告奶奶呢！”
李宗仁知道他是玩笑，也感慨道：“程頌雲的第一戰區，情況複雜，派系林立，他能把各方勢力勉強捏在一起共同抗戰，已屬不易。補給困難，也是實情。”
陳實當然明白，適才所言不過是調節氣氛。兩人又就敵我態勢、宜昌防禦的初步構想、以及67軍可能的佈防區域等交換了意見，相談甚歡。
會見結束，陳實告辭離開長官部。走在老河口略顯凌亂但充滿生氣的街道上，他臉上的輕鬆笑意漸漸收斂，眼神變得深邃而銳利。
“山城那些權貴的秋風……”他低聲自語，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“這‘保護費’，可不是那麼好收的。得讓他們心甘情願地掏，還得掏得心疼，掏得不敢廢話才行。”
他已經開始在心裡盤算，該如何利用宜昌危局和重慶方面的恐慌，為自己和67軍，也為接下來的苦戰，爭取到最大限度的實際支援。
這不僅僅是為了“打秋風”，更是為了在接下來的血戰中，能讓更多跟隨他的弟兄，多一分活下去的保障。
至於那些權貴的記恨？
他陳實，何曾怕過？