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棗陽以南約十五里，一片被稱為“亂石溝”的丘陵窪地及其東西兩側的緩坡林地。這裡是日軍從棗陽向襄河方向潰逃的幾條主要路徑之一，也是陳實根據偵察和地形研判後，為暫1師主力選定的理想伏擊場。
暫1師二團三營陣地，東側緩坡林緣。
營長李大根趴在剛挖好的簡易散兵坑裡，嘴裡嚼著一根苦澀的草莖，眼睛透過偽裝網的縫隙，死死盯著下方那條在朦朧天光下泛著微白的土路。
他身邊，輕重機槍手已經就位，槍口指向預設的射擊扇面，副射手小心地檢查著彈鏈。步槍手們匍匐在灌木和岩石後，刺刀已經卸下，手指搭在冰冷的扳機護圈上。迫擊炮班的陣地設在後坡反斜面，炮彈已從箱中取出，引信朝上擺放整齊。
“都給我憋住了，沒有命令，誰他媽也不準咳嗽、不準放屁、更不準開槍！”李大根壓低聲音，沿著戰壕傳遞命令。
他能聽到自己心臟在胸腔裡有力而緩慢地跳動，不是因為恐懼，而是大戰前那種熟悉的、混合著興奮與冷靜的悸動。
周圍計程車兵們呼吸輕微，但眼神在黑暗中格外明亮。他們知道，軍長親自帶著他們，要在這裡給剛剛“逃出生天”的鬼子，再上一道“硬菜”。
暫1師直屬騎兵連隱蔽處，窪地西北角。
連長馬彪撫摸著胯下戰馬溫熱的脖頸，安撫著這些同樣能感受到緊張氣氛的無聲戰友。
騎兵們沒有下馬，而是靜靜待在窪地背面的小樹林裡，馬嚼子勒緊，蹄子用布包裹。
他們的任務是等正面伏擊打響、日軍陷入混亂後，從側翼快速衝擊，擴大戰果，截殺潰兵。馬彪舔了舔有些乾裂的嘴唇，他更喜歡這種風馳電掣的砍殺，比趴著等更有勁。他看了一眼懷裡抱著的馬刀，刀鋒在鞘中隱隱嗡鳴。
西側高地上，暫1師臨時觀察指揮前哨。
陳實沒有待在更靠後的主指揮所，而是帶著袁賢璸和幾名精幹參謀、通訊兵，抵近到了這裡。一副高倍望遠鏡架在岩石縫隙中，通訊兵守著電臺和電話機，電線蜿蜒連線到各營連。
陳實舉著望遠鏡，視野裡還是一片模糊的黑暗和輪廓，但他彷彿能感受到遠處那片戰場上正瀰漫的混亂與倉皇。
他看了看腕錶，時針指向凌晨四點半。
根據李長官那邊最後通報的情況和魏和尚在側翼的襲擾報告，日軍主力突圍部隊應該快接近這片區域了。
“各部最後一次通訊檢查，確認狀態。”陳實的聲音平靜無波。
“一團到位。”
“二團到位。”
“三團到位，炮兵連準備完畢。”
“騎兵連待命。”
……
同一時間，距離“亂石溝”約五里外的土路上。
這是一支龐大而狼狽的隊伍。日軍第13、39師團的殘兵敗將，混雜著傷員、馱馬、拖著火炮的卡車、甚至還有幾輛裹滿泥汙的輕型坦克，在狹窄的道路上擁擠前行。
士兵們軍服破爛，滿臉煙塵血汙，許多人纏著骯髒的繃帶，步履蹣跚。軍官們的嘶吼聲有氣無力，更多的是催促快走。
他們剛剛經歷了從興隆集—馬家集死亡包圍圈中的血腥突圍，付出了慘重代價才衝破中國軍隊的最後一道阻擊線。
身後，槍炮聲雖然漸漸稀落，但追兵的威脅並未完全消除。然而，畢竟算是暫時跳出了那個令人絕望的“口袋”，很多日軍士兵心理上不由自主地鬆懈下來。
一種劫後餘生的虛脫感和儘快遠離戰場的本能，瀰漫在隊伍中。
“快！加快速度！到了襄河邊就安全了！”騎在馬上的一個日軍大隊長啞著嗓子喊道，但他的眼神裡也充滿了疲憊。部隊建制早已打亂，指揮不暢，行軍秩序全靠各級軍官勉強維持。
隊伍中，不少士兵一邊走一邊從乾糧袋裡掏出硬邦邦的飯糰或壓縮餅乾，狼吞虎嚥。
有人解下水壺，貪婪地喝著所剩無幾的水。傷員被簡單地放在擔架上或由同伴攙扶，呻吟聲斷續傳來。
卡車引擎發出吃力的轟鳴，在坑窪的路上顛簸，不時有零件散落的聲音。
他們以為最危險的時刻已經過去，前方雖然還有路程，但應該不會再有成建制的中國軍隊大部隊攔截了.根據之前的偵察和情報，中國軍隊主力應該還在後面追擊或忙於肅清包圍圈內的殘敵。疲憊和鬆懈，讓他們的警惕性降到了最低點。
尖兵小隊有氣無力地走在前面，對於道路兩側黑黢黢的山林，只是象徵性地用機槍掃射幾梭子，或者打幾發照明彈，見沒有反應，便催促後面的大隊跟上。
這支傷痕累累、心神俱疲的隊伍，正一點點，毫無防備地，走向“亂石溝”那片看似平靜的死亡窪地。
高地上，陳實一直舉著望遠鏡。東方的天際線開始透出一絲魚肚白，地面的輪廓逐漸清晰。突然，鏡頭邊緣出現了晃動的影子，然後是更多……土黃色的軍服，雜亂的行軍佇列，沉重的裝備輪廓……
“鬼子來了。”陳實的聲音很低，卻讓身邊所有人都渾身一緊。
他調整焦距，仔細觀察著。日軍佇列比他預想的還要混亂，行軍速度不算快，尖兵敷衍了事，主力部隊擠成一團，尤其是中間那些卡車、火炮和簇擁的步兵，正是理想的打擊目標。
“確認敵主力進入一號、二號預設打擊區。”旁邊的參謀小聲報告，手指在地圖上劃過。
陳實沒有放下望遠鏡，他在計算，在等待最佳時機。要讓更多的鬼子進入伏擊圈的核心，要讓他們的隊形完全展開在這片不利地形上。
日軍先頭部隊已經快走出窪地出口了。中段的輜重、炮兵和大量步兵正擁擠在道路最狹窄、兩側坡度最陡的地方。後衛部隊還在陸續進入。
電臺裡傳來最前沿觀察哨壓抑的聲音：“敵先頭已過A點，敵主力大部進入B區，後衛開始進入C區……”
時間一分一秒過去，每一秒都彷彿被拉長。袁賢璸忍不住看了陳實一眼，只見年輕的軍長抿著嘴唇，下頜線繃緊，但舉著望遠鏡的手穩如磐石。
終於，當望遠鏡裡看到日軍後衛的旗幟也完全踏入窪地範圍，整個長達近一里的行軍佇列完全暴露在伏擊火力之下時。
陳實猛地放下望遠鏡，眼中寒光迸射，對著通訊兵斬釘截鐵地吐出兩個字：
“開火！”
“咻——嘭！！”
預先標定好射擊諸元的迫擊炮陣地首先發言，數十發炮彈帶著死神的尖嘯，精準地砸入日軍行軍佇列最密集的中段和後衛區域。
火光沖天，泥土、殘肢、武器零件伴隨著巨響飛上半空。
東西兩側山坡上，上百挺輕重機槍同時噴吐出致命的火舌。交叉的火網如同兩把巨大的燒紅的鐵梳，狠狠地刮過土路上的日軍。子彈打在卡車鋼板、火炮防盾上叮噹作響，打在血肉之軀上則是一片淒厲的慘叫和血霧。
“打！”
步槍手們紛紛開火，瞄準那些慌亂中試圖尋找掩體或組織反擊的日軍軍官和機槍手。
“騎兵連！衝鋒！”馬彪怒吼一聲，猛地抽出馬刀，雙腿一夾馬腹，率先從樹林中衝出。
上百匹戰馬如同旋風般卷向陷入混亂的日軍側翼，雪亮的馬刀在漸亮的天光下劃出死亡的弧線。
“亂石溝”這片片刻前還只有風聲和蟲鳴的寂靜之地，瞬間變成了血肉橫飛、火光沖天的殺戮場。
突如其來的打擊，如同來自地獄的雷霆，將剛剛以為逃出生天、正沉浸在虛脫與鬆懈中的日軍殘兵，徹底打入了更深的噩夢。