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察覺到日軍有異動後，魏和尚的電報，第一時間就送到了陳實手中。
“軍座！小鬼子第3師團動了！大股部隊集結，輜重上路，方向正西偏北，直撲襄陽東側！看架勢，是真要往裡鑽了！”
陳實看完，猛地起身，走到那幅巨大的鄂西戰區地圖前。
“小鬼子終於沉不住氣了！岡村寧次逼得緊，山脅正隆這老小子再猶豫也得動了！”
陳實早已料到日軍會沉不住氣，因為要是日本人再不動手，那後勤補給可就遭不住了。
“這次會戰的關鍵時刻到了！”
陳實立刻下達一連串命令：
“給和尚回電：命令暫4師，繼續保持隱蔽監視，但偵察力量要全部撒出去。我要知道第3師團具體的行軍序列、前鋒抵達位置、主力展開區域、炮兵陣地位置、指揮官位置。每小時一報，同時，密切關注襄陽方向第五戰區部隊的阻擊情況和反擊跡象，特別是李長官預設口袋區域的動靜，任何風吹草動，立即上報！”
“命令軍部情報處、通訊處，所有資源向鄂西方向傾斜，與第五戰區長官部、以及我們在前線活動的所有單位保持最緊密聯絡，確保情報傳遞及時準確！”
“我要知道第五戰區每一支主力部隊的實時位置和任務。特別是張自忠的第33集團軍，王纘緒的第29集團軍。只有掌握全域性，我們才能在最要命的時候，給鬼子最要命的一擊！”
陳實深知，這種大規模會戰，時機就是一切。出擊早了，可能打草驚蛇，讓日軍第3師團縮回去，或者引得其他日軍來援；出擊晚了，等日軍突破口袋或者成功突圍，就失去了意義。
他必須像最高明的棋手，緊緊盯著整個棋盤的每一點變化，在最恰當的時機，落下那顆決定勝負的棋子。
佈置完這些，陳實轉過身，目光掃過趙剛、袁賢璸等將領：“老規矩，鄭州交給老趙坐鎮協調。袁師長！”
“到！”袁賢璸挺胸應道。
“集合暫1師主力，留一個團加強鄭州城防，其餘全部跟我走！”陳實語氣鏗鏘，“帶上軍直屬炮兵營、騎兵連、工兵一部。咱們親自去鄂北，會一會這個第3師團，會一會岡村寧次這盤大棋！”
“軍座，您要親臨前線？”趙剛有些擔心。
“這種時候，不在前線盯著，我不放心！”陳實一擺手，“鄂西這場大戲，咱們67軍不能只當個跑龍套的！李長官把口袋布好了，鬼子也往裡鑽了，咱們這把藏在側後的尖刀，得出鞘見血了！傳令下去，輕裝簡從，帶足彈藥給養，明日拂曉出發！”
“是！”袁賢璸激動地領命而去。暫1師經過信陽血戰後的補充整訓，早已憋著一股勁，如今軍座親自率領出擊，士氣瞬間爆棚。
就在陳實調兵遣將、決心親赴鄂北的同時，老河口的第五戰區長官部，氣氛也緊張到了極點。
李宗仁站在巨大的沙盤前，聽著參謀們不斷彙報的最新敵我態勢。
日軍第3師團的西進動向，第13、39師團在襄陽外圍愈發瘋狂的進攻，以及各條戰線反饋來的種種跡象，都表明日軍主力已經基本被誘至預定區域，其進攻鋒線因第3師團的遲疑和重新啟動而出現了明顯的突出部和結合部弱點。
更重要的是，經過近一個月的激戰、誘敵、消耗，日軍雖然佔據了一些城鎮，但銳氣已挫，補給線漫長，兵力分散，而第五戰區的主力，經過有計劃的轉移和集結，已經悄悄在襄陽以東、大洪山至桐柏山之間的廣闊地域，完成了戰略展開和戰役包圍的初步佈局。
“是時候了。”李宗仁深吸一口氣，目光凝然，掃過沙盤上代表敵我雙方的那些密密麻麻的標識。他知道，決戰的時刻來臨了，再拖延下去，日軍的補給可能跟上，或者其高層可能察覺危險而調整部署。到時候，反而己方會陷入劣勢。
“命令！”李宗仁果斷下令各部出擊：
“第33集團軍總司令張自忠，速率所部第59軍、第77軍主力，共計約五萬人，由襄陽以南秘密南下，沿漢水西岸急進，務必於兩日內，穿插至棗陽以南、鍾祥以北地區，搶佔有利地形，徹底切斷日軍第13、39師團與後方漢水航道及鍾祥方向之聯絡，關死其南退大門！此路為鎖鑰，關係全域性，望藎忱兄奮勇當先，不負國人之望！”
“第29集團軍總司令王纘緒，速率所部第44軍、第66軍，共計約四萬餘人，由大洪山根據地北上出擊，沿襄河以東，向棗陽至隨縣之間日軍側背猛烈突擊！務必將日軍在棗陽、隨縣間的部隊向南壓迫，與張自忠部形成南北對進之勢，將日軍主力徹底壓縮於以棗陽為中心的盆地之內！”
“襄陽守軍第41軍等部，務必繼續頑強堅守，吸引日軍第13、39師團主力於城下，使其無法輕易脫身！”
“戰區直屬炮兵、預備隊，向預設口袋之東、北兩翼隱蔽集結，隨時準備投入反擊，擴大戰果！”
“各遊擊部隊、地方武裝，全線出擊，襲擾日軍各級指揮部、通訊節點、後勤倉庫，使其首尾不能相顧！”
一道道命令，從長官部飛向各支部隊。第五戰區這臺龐大的戰爭機器，終於從戰略防禦和誘敵，全面轉入戰略反攻和圍殲階段。
張自忠接到命令，這位以忠勇著稱的將軍沒有絲毫猶豫，立即召集所部將領，厲聲道：“李長官已將最關鍵的任務交予我等。切斷鬼子退路，就是掐住鬼子的喉嚨。我第33集團軍，就是長官扎進口袋的那根最結實的繩子。傳令全軍，輕裝疾進，遇小股日軍不必糾纏，直插指定位置，哪怕是刀山火海，也要給我按時趕到，釘死在陣地上！”
王纘緒部也聞令而動，數萬將士從大洪山的密林中蜂擁而出，如同決堤的洪水，衝向日軍看似堅固實則已經拉長且側翼暴露的戰線。
鄂西大地，戰雲密佈，一場決定性的圍殲戰，隨著李宗仁的一聲令下，轟然打響！
而此刻，陳實正帶著暫1師主力，風馳電掣般馳騁在通往鄂北戰場的道路上。他知道，當第五戰區與日軍正面碰撞、激戰正酣之時，就是他出擊的大好時機。