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接下來的日子，整個鄭州及67軍控制的區域，開啟了一場轟轟烈烈的大“招兵”與大“練兵”運動。
陳實的判斷沒錯。信陽大捷的餘威，加上67軍厚賞善撫的名聲已經傳開，招兵點一設立，立刻人潮湧動。從鄭州城內的知識青年、工人、小販，到周邊縣城鄉村的農家子弟、手藝人，甚至還有從更遠地方聞訊趕來的熱血男兒。招兵處前每天都排著長龍，負責登記甄選的軍官嗓子都喊啞了。
“識字的站這邊！有力氣的站那邊！會手藝的單獨登記！”
“家裡獨子？不行不行，軍座有令，儘量不招獨子，除非自願且家人同意！”
“怕不怕死？怕死現在就走！咱們67軍的槍子兒專打鬼子，但也可能挨鬼子的槍子兒！”
嚴苛的篩選標準下，兵員素質反而得到了初步保證。短短不到一個月時間，足足四萬身體合格、志願參軍的新兵，被彙集到了鄭州城外幾個臨時開闢的巨大新兵訓練營。黑壓壓的人群，帶著好奇、興奮、緊張和些許茫然，等待著他們的命運。
陳實脫下了軍外套，換上了和普通士兵一樣的作訓服，一頭扎進了訓練營。他知道，時間緊迫，光靠各師自己練，節奏和標準可能不統一，必須親自抓總，樹立標杆，施加壓力。
每天天不亮，鄭州城外就響起了嘹亮甚至有些刺耳的起床哨。陳實的身影準時出現在最大的中央訓練場。
“快！快！快！你們是蝸牛嗎？鬼子打過來的時候，可不會等你們繫好鞋帶！”陳實的聲音透過鐵皮喇叭，響徹晨曦微露的操場。他看著那些跌跌撞撞集合、衣衫不整的新兵，臉色冷峻。
體能是基礎中的基礎。武裝越野、長途奔襲、障礙跨越……新兵們第一天就體會到了甚麼叫“地獄”。很多人跑到嘔吐，癱倒在地，但教官的棍子和厲喝立刻就到：“起來！孬種！想想信陽城下倒下的弟兄！他們可沒機會躺在這裡喘氣！”
魏和尚負責一個營區的格鬥與刺殺訓練，他那大嗓門隔老遠都能聽見：“腰挺直！眼瞪大！手裡拿的是槍，不是燒火棍！突刺！殺！聲音呢？沒吃飯嗎？殺——！”他親自示範，一杆訓練木槍在他手裡虎虎生風，簡單一個突刺，氣勢卻像要洞穿鋼板，讓新兵們又怕又敬。
射擊訓練場，槍聲從早響到晚。陳實對射擊精度要求極高。“子彈是用命換來的，是用老百姓的血汗錢買來的！每一顆都要咬在鬼子身上！瞄準了再打！呼吸要穩，手要定！誰再給我放空槍，晚飯就別吃了，抱著槍對著靶子練瞄準到半夜！”
白天是揮汗如雨、近乎殘酷的體能和基礎軍事技能訓練。到了晚上，巨大的帳篷裡點起汽燈，陳實親自上陣，開設戰術課堂。
他沒有照本宣科，而是結合信陽之戰的真實戰例，用最通俗的語言講解。
“鬼子進攻，最喜歡三板斧：炮轟、機槍壓制、步兵衝鋒。怎麼破？咱們在信陽怎麼破的？”陳實用炭筆在簡易黑板上畫著示意圖，“防炮洞怎麼挖？機槍火力點怎麼佈置交叉？步兵反衝鋒的時機怎麼把握？班組之間怎麼配合掩護？”
他講得深入淺出，新兵們聽得聚精會神，這些可是用鮮血換來的經驗。
“戰場不是演武場，情況千變萬化。當官的被打掉了，誰指揮？身邊的戰友倒下了，怎麼辦？彈藥打光了，怎麼從鬼子屍體上撿？這些，你們都得在腦子裡過一遍，形成本能！”
除了自己講，他還讓袁賢璸、吳求劍、甚至從暫2師臨時叫來的幾個打過硬仗的營連長，來分享不同場景下的指揮和作戰心得。晚上課堂的氣氛往往比白天訓練場更凝重，新兵們開始真正思考“戰爭”和“生死”的含義。
陳實吃住幾乎都在訓練營，眼睛裡佈滿血絲，但精神卻始終亢奮。他穿梭在各個訓練場，時而厲聲糾正動作，時而蹲下來給疲憊的新兵演示要領，時而在戰術課堂上答疑解惑。他的嚴格讓新兵害怕，但他的身先士卒和毫無保留的傳授，又讓新兵們逐漸生出強烈的信賴和追隨感。
“看見沒？軍座都跟咱們一起滾泥坑！”
“昨晚軍座講的那個側翼迂迴，我琢磨了半天，真絕了！”
“跟著這樣的長官學打仗，死了也值！”
高強度的訓練下，時間飛逝。新兵們以肉眼可見的速度發生著變化。黝黑的面板，結實的身板，逐漸整齊劃一的動作，眼神裡褪去了最初的茫然，多了幾分堅毅和銳氣。雖然離真正百戰老兵還有差距，但至少有了兵的樣子，掌握了最基本的生存和殺敵技能。
兩個月後，一場由陳實親自設計、完全模擬實戰的對抗演練，為這次集訓畫上了句號。新編的“藍軍”與“紅軍”在預設複雜地形中激烈對抗，雖然新兵們暴露了不少問題，傷亡慘重，但也展現出了令陳實和各位師長略微點頭的戰術意識和頑強作風。
“可以了。”演練總結會上，陳實拍板，“是騾子是馬，終究要拉上戰場真刀真槍遛遛。現在，分兵！”
四萬新兵，加上訓練期間從各師傷愈歸隊的老兵、從地方武裝中選拔的精幹，被迅速打散、混編，按照戰前框架和戰鬥骨幹的數量，重新充實到各師。
暫1師，在袁賢璸和吳求劍近乎嘔心瀝血的整訓下，吸納了一萬五千名新血，加上原有五千骨幹，重新滿編至兩萬人。雖然新兵比例高，但骨架牢固，士氣正在緩慢而堅定地回升。
暫4師，魏和尚用他那種粗獷卻有效的方式，將一萬二千名新兵與八千老兵糅合，同樣恢復到兩萬之眾。這支部隊的老兵經歷了潢川、信陽血火，戰鬥意志強悍，帶動新兵也頗有一股嗷嗷叫的衝勁。
駐守焦作的暫3師，也透過接收部分新兵和內部調劑，將兵力穩固在了兩萬人左右，並利用相對平穩的駐防期，加強了針對性訓練。相比暫4師，暫2師要多一萬人，兵力足足三萬人，因為之前有在信陽緊急招募以及吸納偽軍的一萬人。
至此，67軍總兵力在經過慘重損失和急速補充後，看似恢復到了戰前水平，甚至略有超出。全軍上下，再次湧動著勃勃的生機和求戰的渴望。
然而，陳實心裡清楚，紙面兵力恢復了，但真正的戰鬥力，尤其是各師之間的協同、新老兵之間的默契、以及打大仗惡仗的心理承受力，還需要時間和實戰來淬鍊。他看著地圖上日軍可能來襲的方向，知道留給他的“練兵”時間，可能遠比預想的更短。
“命令各師，”陳實對趙剛說，“繼續加強戰備訓練，尤其注重防空、防炮和反坦克戰術。情報部門，把眼睛再睜大點，我要知道岡村寧次的一舉一動。”
他走到窗前，望著外面又開始新一輪戰術跑位的部隊，喃喃道：“四萬新血……希望夠用。”