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信陽慘敗的訊息，透過多重渠道，席捲了日本東京的陸軍大本營。
當那份損失清單，兩個最精銳的甲種師團近乎全滅，大量裝備損失，尤其是兩名中將師團長被生俘的訊息，被正式擺上御前會議和陸軍大臣、參謀總長的案頭時，引發的震動遠超一場普通的戰役失利。
“恥辱！帝國陸軍建軍以來前所未有的奇恥大辱！” 陸軍大臣東條英機臉色鐵青，將手中的報告重重摔在會議桌上，聲音因憤怒而顫抖，“兩個齊裝滿員的甲種師團，在兵力、火力均佔優勢的情況下，竟然被支那軍一口吃掉！師團長被生擒！這簡直是天方夜譚！岡村寧次到底在幹甚麼？！”
參謀總長杉山元同樣面色陰沉如水：“這不僅僅是軍事上的失敗，更是政治和宣傳上的災難。支那方面正在大肆渲染此次大捷，國際觀瞻極其不利。皇軍不可戰勝的神話，被狠狠撕開了一道口子。必須有人為此負責！”
大本營內部，質疑、憤怒、甚至要求追究華中方面軍司令官岡村寧次責任的聲浪一時甚囂塵上。壓力如同山嶽，瞬間壓向遠在武漢的岡村寧次。
岡村寧次比大本營更早、也更清晰地知道自己面臨著甚麼。他站在辦公室巨大的“武運長久”條幅下，身形依舊筆挺，但內心的煎熬只有自己知曉。大本營措辭嚴厲的質詢電報已經擺在桌上，字裡行間透出的不滿與問責，讓他壓力很大。
“必須迅速挽回聲譽，遏制支那方面的囂張氣焰，並給大本營一個交代。” 岡村寧次的聲音嘶啞，像是在自語，又像是對侍立一旁、同樣臉色灰敗的參謀長說，“信陽的失敗已成定局，現在關鍵是如何善後，如何讓帝國……讓東京看到，我們仍有控制和反擊的能力。”
他走到地圖前，目光掃過信陽，又掃過整個華中戰區，最後落在武漢自身。
“輿論戰必須立刻反擊。命令宣傳部門，淡化信陽損失，強調我軍給予支那軍重大殺傷，強調其慘勝本質。同時，要揭露支那軍在此戰中使用了非人道手段，如所謂特種煙反制、驅民為質等，真假不論，立刻轉移焦點。”
但這一切，都繞不開一個最刺眼、也最讓帝國顏面掃地的事實。山脅正隆和內山英太郎，兩位帝國陸軍中將，成了支那軍的階下囚，並且被對方大肆宣傳。
這對士氣和國際形象的打擊，是任何文字遊戲都難以完全彌補的。
岡村寧次眼中閃過一絲難以掩飾的厭惡和煩躁：“山脅和內山……他們為甚麼沒有在最後時刻盡到武士的職責？！為甚麼不選擇光榮的玉碎？！反而成了支那人的戰利品和宣傳工具！”
他恨恨地低語。按照帝國陸軍的傳統和武士道精神，高階將領被俘是最大的恥辱，理應自裁以全名節。山脅兩人的被俘，不僅讓他們個人蒙羞，更讓整個華中方面軍，乃至帝國陸軍，都臉上無光。
然而，憤怒歸憤怒，現實歸現實。人，畢竟還在陳實手裡。而且是被活捉，被公開報道。這就像一根毒刺，紮在帝國顏面上，不拔出來，只會不斷流膿、惡化。
參謀長小心翼翼地建議：“司令官閣下，是否……可以考慮透過某些渠道，與支那軍方面接觸？山脅和內山將軍畢竟身份特殊，若能設法營救回來，哪怕只是……遺體，也能稍挽帝國顏面，並對陣亡將士家屬有所交代。而且，也能試探一下陳實的虛實和意圖。”
岡村寧次沉默良久。透過私下渠道與敵人交涉贖回被俘將領，這本身就有損“皇軍威嚴”，若非萬不得已，他絕不會考慮。
但眼下，信陽新敗，輿論滔天，大本營問責在即，他確實需要一些成果來穩定局面，哪怕是這種不光彩的成果。而且，他也想借此機會，摸一摸那個讓他栽了大跟頭的陳實，到底是個甚麼樣的人。
“此事……必須極其隱秘。” 岡村寧次終於開口，聲音低沉，“透過我們在上海或香港的‘民間’關係，尋找可靠的中介。不要以軍方名義，就以……關心被俘軍人人道待遇的‘民間團體’或‘紅十字會’名義嘗試接觸。試探一下陳實的口風。記住，姿態可以放低，但帝國的底線不能丟！條件……可以談，但不能顯得我們軟弱可欺！”
“哈依！屬下明白！” 參謀長躬身領命，立刻去安排這樁見不得光卻又不得不為的交易。
幾天後，信陽城內的秩序基本恢復。
陳實正在與袁賢璸、魏和尚等人商討部隊整補和下一步佈防計劃。經過連番血戰，67軍雖然損失慘重，但繳獲極豐，士氣如虹，吸收了大量因家園毀壞而自願參軍的新兵和部分甄別後的偽軍俘虜，共計一萬餘人，正在迅速恢復元氣。
一名機要參謀匆匆進來，附在袁賢璸耳邊低語了幾句，遞上一份密封的信函。
袁賢璸拆開看了看，臉上露出一絲古怪的神色，隨即走到陳實身邊，低聲道：“軍座，有點……特別的情況。我們的人透過地下渠道，接到一封密信。來自上海，署名是‘東亞同文會’的一個理事，但信的內容和傳遞渠道顯示，背後很可能是日本人。”
“哦？” 陳實接過信，快速瀏覽。
信寫得文縐縐，先是拐彎抹角地對信陽戰役中“雙方軍人的不幸傷亡”表示遺憾，然後話鋒一轉，提到“聽聞貴軍收容了部分帝國傷殘軍人”，表示“基於人道主義精神”和“對軍人榮譽的尊重”，希望“能透過適當途徑，對這些不幸者予以必要的關懷和可能的……歸鄉安排”。
信中特別無意間提到了山脅正隆和內山英太郎的名字，語氣懇切。
陳實看完，嘴角慢慢勾起，那笑容越來越大，最終化作一陣毫不掩飾的、帶著譏誚的大笑：“哈哈哈！好！好啊！正愁怎麼讓這兩個老鬼子物盡其用，這竹槓就自己送上門來了！”
魏和尚等人聽得莫名其妙：“軍座，啥竹槓？小鬼子又想耍甚麼花樣？”
陳實將信遞給袁賢璸傳閱，自己靠在椅背上，手指輕輕敲著扶手，眼中閃爍著精明的光芒：“耍花樣？他們是沒花樣可耍了！兩個中將師團長被咱們活捉，這對小鬼子來說是天大的醜聞，比損失兩個師團還讓他們難受。岡村寧次現在屁股底下肯定坐著火盆，東京大本營估計正指著他的鼻子罵娘呢！他想把這兩個活寶弄回去，哪怕弄回兩具屍體，也好堵堵上面的嘴，遮遮自家的羞。”
看完信，袁賢璸推了推眼鏡，冷靜分析：“軍座說得對。他們不敢明著來，只能透過這種半官半民、遮遮掩掩的渠道試探。所謂人道主義、關懷傷殘，不過是遮羞布。他們的真實目的，就是山脅和內山。”
“那咱們怎麼辦？把人還給他們？” 魏和尚瞪著眼睛，“那不成！好不容易抓的，還沒讓他們挖夠煤呢！”
“還？當然要還。” 陳實笑容一斂，眼中異彩連連，“但不是白還。他們不是講人道，講關懷嗎？那好，咱們就好好跟他們算算這筆‘人道主義’的賬！”
他站起身，走到牆上掛著的簡陋中原地圖前，彷彿那不是軍事地圖，而是一張待價而沽的貨單。
“賢璸，你親自擬一份回信。語氣嘛，可以客氣點，就說我們67軍一向優待俘虜，重視人道，對於貴方關懷同袍的心情深表理解。但是——”
他話鋒一轉，語氣變得戲謔，“信陽一戰，我軍傷亡慘重，城防盡毀，百姓流離。要妥善安置貴方被俘人員，尤其是高階將領，需要大量的藥品、醫療裝置來救治傷員，需要建築材料修復城市以提供基本住所，還需要糧食布匹來保障基本生存。否則，萬一有甚麼閃失，恐怕有違人道主義初衷啊。”
說到這裡，陳實頓了頓，報出一連串物品名稱和數量，顯然是早有腹案：“這樣吧，我看，第一批‘人道主義援助物資’，就先來：盤尼西林五百箱，磺胺類藥物一千箱；無縫鋼管兩百噸；柴油一百噸；卡車五十輛；還有，上好的東北大豆五千噸，美國麵粉三千噸。哦，對了，聽說上海租界裡有些精密機床不錯，來個二三十臺，我們也好搞點維修，改善改善被俘人員的生活環境嘛。”
他報出的這些東西，無一不是戰時緊俏物資，有些甚至是日本嚴格控制的戰略物資。數量之大，要求之刁鑽，讓袁賢璸都聽得有些咋舌。
魏和尚卻聽得眉飛色舞：“高！軍座實在是高！這竹槓敲得，梆梆響！小鬼子要是不給，那就是不‘人道’，不在乎他們自己將軍的死活！給了，咱們可就發大財了！”
陳實冷笑：“他們肯定會討價還價。告訴中間人，這些東西，是保障山脅和內山基本健康與安全的最低限度要求。少一樣，或者拖延時間，導致兩位貴客在我們這缺醫少藥、環境惡劣的地方出了甚麼意外，比如挖煤累死了，或者得了傳染病……那可就不好看了。至於交接方式、地點，等他們答應了我們再談。記住，態度要誠懇，要為難，要讓他們覺得我們是在被迫為兩位日軍高階將領的福祉著想。”
袁賢璸心領神會，立刻去草擬這份註定會讓日軍談判代表吐血三升的回信。
這不僅僅是一次敲詐，更是一次心理戰和政治仗。陳實要用這種方式，告訴岡村寧次和日本大本營：人，在我手裡。想贖回去？可以，但得按我的規矩，付出讓我滿意的代價。同時，這也是在進一步羞辱日軍，你們的將軍，成了我用來換取物資的籌碼。
訊息很快透過隱秘渠道傳回武漢。當岡村寧次看到陳實那份獅子大開口的“物資清單”時，據說氣得當場砸碎了自己最心愛的一方端硯。
“八嘎呀路！陳實！欺人太甚！” 他咆哮著，胸口劇烈起伏。
但咆哮過後，是無盡的憋屈和權衡。
不給？山脅和內山繼續在陳實手裡當活招牌，每天都是對帝國陸軍的打臉。給？且不說能否湊齊這些物資，光是這種被敵人明目張膽勒索的屈辱，就足以讓他岡村寧次在軍部同僚面前抬不起頭。
然而，東京的壓力，輿論的漩渦，以及內心深處對儘快抹去這個汙點的渴望，最終壓倒了他的憤怒和自尊。
“回覆他們……可以談。但物資數量必須大幅削減！盤尼西林和精密機床不可能！其他物資，數量減半！這是底線！” 岡村寧次從牙縫裡擠出命令，十分惱怒不甘。