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信陽。
中學廢墟上的臨時指揮部，此刻成了信陽戰場最關鍵之處。陳實、袁賢璸、向鳳武、魏和尚四人構成的指揮核心，讓三大主力師如潮水一般向日軍發起波次攻擊。
外面的槍炮聲從未停歇，但節奏已然不同。日軍昨夜瘋狂的“三板斧”被挫敗後，攻勢明顯顯露出疲態和後勁不足，更多地轉為依託殘破建築進行的防禦性射擊和小規模逆襲。
而67軍的行動，則更加主動、更具侵略性。
“軍座，向師長報告，暫2師東進部隊已穿插至老城廂東緣，與日軍第3師團一部隔著一條燒焦的街道對峙。西進部隊配合暫4師一部，已完全切斷中央大街以北日軍兩個聯隊之間的聯絡，並開始向城北門方向施加壓力。” 一個參謀彙報著最新進展。
“魏和尚那邊呢？” 陳實盯著地圖，頭也不抬。
“魏師長親率暫4師主力，正在猛攻日軍在城西北倉庫區的核心陣地，戰鬥激烈。但鬼子的抵抗很頑強，依託鋼筋混凝土工事和地下設施，一時難以啃下。不過，他們的退路已被我軍火力控制，成了甕中之鱉。”
陳實點點頭，手指點在倉庫區：“告訴魏和尚，不要硬碰硬，傷亡太大。多用火炮和工兵。讓楊志發的炮團，集中火力，把倉庫區的外圍工事給我犁一遍。工兵加緊挖掘爆破坑道。另外，讓暫1師的弟兄們，加強對倉庫區周圍零散鬼子的襲擾，讓他們睡不了安穩覺，吃不上熱飯！”
他轉向袁賢璸和吳求劍：“賢璸，求劍，你們收攏的人手，現在有多少能組織起有效攻擊的？”
袁賢璸臉色依舊蒼白，但眼神銳利：“大概還有七八個不滿編的連隊，約六百人，熟悉老城廂每一處巷弄。彈藥補充了一些，士氣很高。”
吳求劍舔了舔乾裂的嘴唇，眼中兇光閃爍：“我這邊也差不多，四五百人，都是見過血、敢拼命的老兵油子。軍座，您說打哪兒，我們就鑽哪兒！”
“好。” 陳實眼中寒光一閃，“你們帶著所有人滲透到鬼子防線的縫隙裡去。專打他們的通訊兵、傳令兵、伙伕班、傷員聚集點、小股巡邏隊。製造恐慌，傳遞假訊息，讓鬼子覺得四面透風，草木皆兵！重點是配合正面部隊，把鬼子的注意力攪亂，為總攻創造條件！”
“明白！” 兩人齊聲應道，立刻去部署。
趙剛這時拿著一份剛譯出的電文走過來，低聲道：“軍座，李長官密電。第五戰區已決定出兵策應，廖磊將軍正率部向我信陽西南方向運動，牽制日軍外圍及可能援軍。他們希望與我們協同，並詢問我們是否需要物資或特定支援。”
陳實接過電文，快速掃過，臉上露出一絲複雜的表情。有援軍自然是好事，尤其是來自李宗仁這種級別的長官主動策應，政治意義和實際壓力緩解都不小。
但……他陳實打這一仗，從最初就沒指望過別人的援手。如今局面已然扳回，李宗仁此刻出手，頗有“摘桃子”或“雪中送炭”轉化為“錦上添花”的意味。不過，他很快將這點心思壓下，大局為重。
“回電，感謝李長官和廖司令仗義援手。我軍正與敵膠著，急需各類炮彈，尤其是大口徑榴彈和迫擊炮彈，若能空投或快速送達，感激不盡。另，我軍計劃於明日午時前後，對城內日軍核心陣地發起總攻，望貴部能在西南方向加強襲擾，牽制敵注意力及可能之援軍。”
陳實口述回電，既表達了感謝和實際需求，也明確了自身的主導地位和作戰計劃。
信陽城內的日軍，日子越來越難過。兩個師團，兩萬多精銳，如今被壓縮在城北、城東北及西北倉庫區等幾塊相對完整的區域，彼此聯絡被切斷，補給線完全斷絕。士兵們飢腸轆轆，彈藥消耗得不到補充，傷員無處安置，士氣低落到了極點。
第3師團師團長山脅正隆和第13師團師團長內山英太郎的聯合指揮部，被迫轉移到城北一處深入地下、原是富商躲避匪患的堅固地窖中。這裡雖然相對安全，但通訊不暢，對前線部隊的控制力急劇下降。
電臺裡傳來的，大多是求援、告急和壞訊息。
“師團長閣下，倉庫區水源被切斷了！”
“東線陣地又遭到支那軍小股部隊滲透，傷亡數十人！”
“藥品……已經沒有藥品了！傷員在哀嚎……”
“士兵們開始吃……吃能找到的任何東西，包括……”
參謀的聲音帶著絕望。山脅和內山相對無言，兩人眼中都佈滿了血絲，曾經的驕狂早已被沉重的焦慮和隱約的恐懼取代。他們知道，自己已經陷入了一個精心設計的死局。外有大軍圍困，內有殘兵襲擾，援軍遲遲不到。
“岡村司令官的電報……” 內山英太郎聲音乾澀，“命令我們‘務必堅守待援’，‘展現帝國武士之榮光’……可是，援軍在哪裡？士兵們還能撐多久？”
山脅正隆一拳砸在粗糙的岩石牆壁上，低吼道：“陳實……這個魔鬼！他是怎麼做到的？！從潢川到這裡……他難道會飛嗎？！”
至今，他們仍難以完全理解陳實的戰略機動，這更增添了他們的挫敗感和對對手的恐懼。
更讓他們心驚的是中國軍隊越來越精準的炮火。哪怕躲在地下，也能感覺到頭頂傳來的陣陣悶響和震動。彷彿有一雙無形的眼睛，時刻盯著他們。
信陽西南約六十里，一處丘陵地帶。第21集團軍司令廖磊，親自督率一支由麾下精銳組成的快速突擊兵團，正以急行軍的速度，向信陽方向穿插。
廖磊騎在馬上，臉色嚴肅。他心中那股因之前誤判陳實而產生的慚愧，此刻已全部轉化為高昂的戰意和一絲“將功補過”的急切。
李宗仁的戰略意圖他很清楚：不求殲滅多少日軍，但要打得狠，打得響，把聲勢造出去，讓岡村寧次不得不分心，讓信陽城內的日軍更加絕望。
“報告司令！前鋒已與日軍外圍警戒部隊接觸！是小股搜尋隊和偽軍，一擊即潰！”
“好！” 廖磊精神一振，“命令各部，不要糾纏！按預定路線，繼續向信陽方向猛插！遇到小股敵人，擊潰即可！遇到堅固據點或大隊日軍，繞過去！我們的目標是製造混亂，吸引注意力！把動靜給我鬧大點！電臺，明碼發報，就說我第五戰區廖磊部，已兵臨信陽城下，助陳實將軍共殲倭寇！”
“是！”
很快，信陽西南方向槍聲大作，火光隱隱。雖然廖磊部實際投入的兵力並非主力全師，但動作迅猛，宣傳得力，頓時在日軍後方攪起了一陣不小的波瀾。
正在焦頭爛額調兵遣將、試圖救援信陽的岡村寧次，不得不再次分兵，派出一部兵力前往西南方向警戒和攔截，這進一步分散了他本已捉襟見肘的機動力量。
訊息也很快傳到了信陽城內。無論是67軍還是被困日軍，都知道了“第五戰區援軍已到”的訊息。
對67軍而言，這是鼓舞。對日軍而言，則是壓垮駱駝的又一根稻草。
一夜的襲擾、滲透、小規模交火與外圍牽制過後，信陽迎來了又一個黎明。但這個黎明，與往日不同，空氣中瀰漫著一種暴風雨來臨前特有的、令人窒息的寂靜。槍聲變得零星，連傷員的呻吟似乎都壓低了許多。
陳實站在指揮部廢墟的最高處，迎著初冬凜冽的晨風，舉著望遠鏡，緩緩掃視著硝煙尚未散盡的城區。他的目光最終定格在城西北那片依然被日軍牢牢控制的倉庫區，以及更北方向隱約可見的城牆缺口。
身後，向鳳武、魏和尚、袁賢璸、吳求劍、趙剛等主要將領肅立。所有人都知道，決定性的時刻即將到來。
“各部準備情況如何？” 陳實沒有回頭，聲音平靜。
向鳳武率先彙報：“暫2師已完成攻擊部署，官兵休整完畢，彈藥得到部分補充，士氣高昂！”
魏和尚：“暫4師已對倉庫區完成火力偵察和部分爆破準備，主攻部隊枕戈待旦！”
袁賢璸和吳求劍：“暫1師剩餘力量已分散配置到各主攻方向，負責引導和側翼掩護！”
趙剛：“彈藥，尤其是炮彈，經過連夜緊急調配和友軍部分空投補充，可支援高強度作戰半日。重傷員已大部後送。與第五戰區廖磊部保持聯絡，他們正在西南方向持續施壓。”
陳實放下望遠鏡，轉過身。晨光勾勒出他挺拔而略顯消瘦的身影，臉上的硝煙痕跡未消，但那雙眼睛，卻亮得很。
“傳令全軍。” 陳實發號施令，“今日午時整，以三發紅色訊號彈為號，發起總攻！”
他的手指重重戳在地圖倉庫區位置：“主攻方向，城西北倉庫區，由向鳳武暫2師負責，配屬軍直屬炮兵主力、工兵爆破隊，務求徹底摧毀日軍核心抵抗樞紐！”
手指移向城北及東北：“城北門及東北區域，由魏和尚暫4師負責，在暫1師餘部配合下，全力突擊，分割殲滅該區域日軍，並伺機奪取或徹底封閉北門，斷敵最後退路！”
“各部隊務必協同，猛打猛衝，不給日軍任何喘息和重組防線的機會！這一仗，我不要擊潰，我要全殲！要把岡村寧次這兩個最硬的師團，徹底砸碎在信陽城裡！讓所有人都知道，犯我中原者，必誅！”
“是！！！” 眾將齊聲低吼，戰意沸騰，聲震屋瓦。