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就在信陽激戰正酣的時候，第五戰區也有新動作。
老河口，第五戰區司令部。晨霧未散。
此時，第五戰區還不知道陳實的動作，還以為信陽已經危在旦夕。
司令部裡瀰漫著一股壓抑的焦慮，與窗外漸亮的天光格格不入。巨大的作戰地圖上，代表日軍進攻態勢的紅色箭頭，仍然緊緊鉗制著豫南的信陽、潢川、焦作三角區域，那一片代表67軍的藍色，顯得孤立而脆弱。
戰區司令長官李宗仁穿著一絲不苟的灰布軍裝，揹著手站在地圖前，眉頭深鎖，目光久久停留在信陽的位置上。他身旁，第21集團軍司令廖磊同樣面色凝重，手指間夾著的香菸燃了長長一截菸灰，都忘了彈掉。
“敬之（廖磊字），” 李宗仁緩緩開口，聲音帶著一絲疲憊，“信陽那邊……有更新的訊息嗎？陳實和他的67軍，還能撐多久？”
廖磊深吸一口煙，將菸蒂按在滿是茶漬的搪瓷缸裡，搖了搖頭，語氣沉重：“德公，情況恐怕很不樂觀。我們最後的聯絡是在兩天前，那時袁賢璸的電報就說城牆多處被破，巷戰慘烈，傷亡極大。之後電臺就徹底靜默了。鬼子投入的是第3、第13兩個甲種師團，重炮飛機俱全，陳實部再能打，被困孤城，外無援兵，內缺補充……唉。”
他嘆了口氣，繼續道：“陳實年輕氣盛，崛起太快，這次怕是……太過託大，想以一軍之力硬抗日軍三面圍攻。如今潢川被隔斷，焦作自顧不暇，信陽獨木難支。我估計，最多再有兩三日，信陽城破的訊息就會傳來。陳實本人……能否突圍都是未知之數。”
李宗仁沉默地點點頭，廖磊的判斷與他心中最壞的預期基本吻合。
他心中不免有些惋惜，陳實和67軍確實是抗戰以來罕見的一支勁旅，若能善加運用，必是國之干城。可惜……年輕人終究是少了些沉穩，鋒芒太露，易折。
“我們這邊……” 李宗仁沉吟道，“是否有可能，策應一下？哪怕做出一些姿態，牽制部分日軍兵力？”
這話說得他自己都底氣不足。第五戰區正面壓力同樣巨大，鄂北、豫南日軍虎視眈眈，他手裡的兵力捉襟見肘，自保尚且需要精打細算，遠端直接支援信陽，力有不逮。
廖磊苦笑：“德公，不是我不願救。實在是鞭長莫及。咱們的主力都被盯死在當前戰線，擅自調動，只怕自家門戶洞開。況且……陳實也未曾向我戰區正式求援。或許……他也有他的傲氣吧。”
這話裡，隱含著一種“他自己選的路，後果自負”的意味，甚至夾雜著一絲對陳實“不識時務、不肯低頭求援”的輕微不滿。
兩人相對無言，指揮部裡只有電報機單調的嘀嗒聲和遠處隱約傳來的晨操號聲。一種“又一個抗日力量即將隕落”的悲涼與無奈，瀰漫在空氣中。
然而，就在這時。
“報告！急電！來自我軍前出至信陽西南方向的偵察部隊，以及多方情報彙總！” 一個通訊參謀幾乎是跑步衝了進來，手裡捏著幾份剛剛譯出的電文，臉上帶著一種極度驚疑、難以置信的激動神色。
李宗仁和廖磊同時轉過身。李宗仁沉聲道：“念！”
通訊參謀深吸一口氣，努力讓自己的聲音平穩，但那份震驚依舊透了出來：
“第一份，偵察部隊觀察報告：今日拂曉前後，信陽城南及東南方向，爆發前所未有之激烈炮戰及步兵交戰！炮火規模遠超此前，且有大量非日製重炮轟鳴。觀測到大量部隊自南面向信陽城內運動，與城內守軍似有呼應，日軍城南陣地及後方出現大規模混亂！”
“第二份，多方情報交叉證實：日前於潢川地區與我軍暫4師交戰之日軍第130旅團、獨立第七混成旅團等部，已確認……已被擊潰，近乎全軍覆沒！其指揮官矢崎少將、山口大佐疑似陣亡！”
“第三份，綜合判斷及截獲日軍零星混亂通訊顯示：擊潰潢川日軍、並突然出現在信陽城南之生力軍，確係第67軍主力，由軍長陳實親自率領，兵力估計超過三萬，裝備大量繳獲日械及自身重武器！目前該部已攻入信陽城內，與守軍匯合，正與日軍第3、第13師團展開激烈巷戰，戰局……戰局似已逆轉！信陽之圍，有被解開之可能！”
通訊參謀唸完，指揮部裡陷入了一片死寂。只有電報機還在不知疲倦地響著。
李宗仁和廖磊都僵在了原地，臉上的表情從凝重瞬間變為極度的驚愕，然後是難以置信的茫然，最後被一種巨大的震撼所取代。
廖磊甚至下意識地向前走了兩步，似乎想搶過電文自己再看一遍。
“你……你說甚麼？” 廖磊的聲音都有些變調，“潢川鬼子……被全殲了？陳實……帶著三萬主力，出現在信陽城南？還……還打進去了？！”
這訊息太過匪夷所思，完全顛覆了他們之前的所有判斷！
陳實不是被困在信陽等死嗎？他怎麼突然跑到潢川去打了個大勝仗，又瞬間出現在幾百裡外的信陽？這機動速度，這戰略欺騙，這戰鬥力……可能嗎？
李宗仁畢竟是久經沙場、沉得住氣的大戰略家，他率先從震驚中恢復過來。
他沒有質疑電文的真實性，因為多方情報交叉證實，且日軍後方的混亂跡象做不得假。他快步走到地圖前，手指飛快地從鄭州划向潢川，又從潢川划向信陽，腦中電光石火般推演著陳實可能採取的路徑和整個戰略構想。
片刻之後，他猛地一拍地圖，長長地吐出一口濁氣，眼中爆發出前所未有的精光，那是一種洞悉了高明棋局後的歎服與興奮。
“好！好一個陳實！好一個‘中心開花，迂迴破局’！” 李宗仁的聲音因為激動而微微提高，“我們……我們都小瞧了他！不，是全天下都小瞧了這個二十多歲的軍長！”
他轉過身，看向依舊一臉懵然的廖磊，語氣急促：“敬之，你看明白了嗎？他根本就沒想死守信陽！他從一開始，就是以信陽和焦作為鐵砧，吸引住岡村和多田駿的主力！然後，集中他最強的力量，我猜就是向鳳武的暫2師，聯合魏和尚部，以迅雷不及掩耳之勢，先打掉孤軍冒進、相對薄弱的潢川一路日軍！得手之後，毫不停歇，攜大勝之威和繳獲之利，長途奔襲，直插信陽日軍主力的側後！內外夾擊！”
廖磊聽著李宗仁的分析，再結合電文內容，腦子裡那團迷霧終於散開，取而代之的是無比的震撼和……一絲慚愧。
他之前還以為陳實年輕冒進、困守孤城、即將覆滅，甚至私下裡還揣度過對方是否會向自己求援、自己該如何婉拒……現在看來，自己的想法是何其短淺！陳實的戰略眼光和戰術執行力，遠在他廖磊，甚至很多資深將領之上！
“德公……我……” 廖磊臉上火辣辣的，慚愧之色難掩，“我之前還……真是坐井觀天，小覷了天下英雄。陳實此子，用兵簡直如羚羊掛角，無跡可尋！硬生生在絕境中，自己殺出了一條生路，還反將了岡村寧次一軍！了不得，真了不得！”
李宗仁擺了擺手，此刻他的臉上早已沒有了之前的惋惜和凝重，取而代之的是一種敏銳的獵手發現絕佳戰機時的興奮紅光。他目光炯炯地盯著地圖上信陽的位置，手指敲打著代表日軍兩個師團的紅色標記。
“敬之，現在不是慚愧的時候！” 李宗仁說，“陳實給我們，也給全國抗戰，創造了一個千載難逢的戰機！”
廖磊精神一振：“德公的意思是？”
“日軍最精銳的兩個師團，如今被陳實反包圍在信陽城內及附近，進退失據，傷亡慘重，士氣低落！岡村寧次必定心急如焚，正在調集一切可能兵力趕往救援！”
李宗仁語速加快，“此刻，正是我第五戰區主動出擊，側擊日軍援軍，或直接威脅信陽日軍側後，配合陳實部，徹底重創甚至殲滅這兩個師團的大好時機！”
他越說越興奮：“此舉，一可徹底解信陽之圍，救陳實部於水火，他必承我人情，日後豫鄂聯防，更有根基！二可予日軍華中主力以沉重打擊，極大改善我戰區乃至全國戰局！三可向全國乃至世界表明，我中國軍隊，不僅能守，更能主動進攻，協同殲敵！政治軍事意義，無可估量！”
廖磊聽得熱血沸騰，剛才的慚愧早已被昂揚的戰意取代。他啪地立正：“德公！請下令！我第21集團軍願為前鋒！”
“好！” 李宗仁不再猶豫，轉身對侍立一旁的參謀長和眾參謀厲聲道，“立即召開緊急作戰會議！命令：”
“一，第21集團軍廖磊部，立即抽調精銳兵力，組成快速突擊兵團，向信陽西南方向之日軍外圍防線及可能之援軍通道，發起牽制性進攻！不求殲敵多少，務求打得猛，打得響，攪亂日軍部署，減輕信陽正面壓力！”
“二，戰區其他各部，保持對當面之敵壓力，並做好向隨棗、襄花等方向實施有限反擊之準備，迫使日軍不敢輕易抽調兵力援救信陽！”
“三，立即設法與信陽城內之陳實部取得聯絡！告知他，我第五戰區已決定出兵策應，共擊日寇！望其再接再厲，咬住日軍主力！”
“四，將此事及我軍行動，速報軍委會及各方友軍！號召大家，抓住戰機，共赴國難！”
命令如疾風般傳達下去。整個第五戰區司令部瞬間從之前的壓抑沉悶，變得高效而充滿殺氣。電臺滴答聲變得急促，傳令兵奔跑往來，將領們迅速聚集到作戰室。
李宗仁最後看了一眼地圖上那片已然沸騰的豫南戰場，嘴角露出一絲由衷的笑意，低聲自語：“陳實啊陳實，你小子這一錘子，不僅砸醒了岡村寧次，也砸醒了我們這些老傢伙。這中原大地，看來是要因你而變了顏色了。也好……這抗戰的棋局，正需要你這樣的變數！”
戰局的風雲，因陳實一己之力的驚天逆轉，開始向著更廣闊的範圍、更有利於中國的方向，劇烈湧動。
一場由67軍獨立奮戰引發的風暴，正迅速演變為多方力量參與的戰略性反擊。而這一切的起點，都源於那個年輕軍長看似瘋狂、實則精妙絕倫的戰略豪賭。